Los adolescentes Abbygail Cole y Luke Johnson compitieron en sus primeras carreras europeas de ciclocross a principios de esta semana, como parte del campo de 12 corredores de 15 y 16 años para EuroCrossAcademy (ECA) 2025, un programa de desarrollo de estudiantes-atletas con sede en EE. UU. El nuevo territorio trajo sorpresas en términos de rutinas previas a la carrera, la barrera del idioma, la ubicación en la parrilla de salida y el posicionamiento en carrera.
Ambos corredores se aclimataron rápidamente después de largadas en el corazón de los campos, un nuevo territorio para los jóvenes consumados, con Cole obteniendo victorias consecutivas este fin de semana mientras que Johnson obtuvo el segundo lugar el sábado. Sin embargo, correr el primer día sobre barro profundo en VAM Berg y el siguiente en un circuito técnico y resbaladizo como Spijkenisse, cerca de Rotterdam, no fueron caminos fáciles hacia el podio.
Bienvenido a Holanda
“Este fin de semana competí en mis dos primeras carreras europeas de ciclocross. Como estadounidenses que venían a Europa, nos vinieron a la mente muchas preguntas sobre las carreras. Llegamos con la mente abierta para aprender dentro y fuera del campo”, escribió Abby Cole en su primera entrada en el diario de la ECA.
“Sabía que las carreras serían diferentes. Sabía que las chicas serían más agresivas. En Estados Unidos, casi todas nuestras carreras son en seco (este año), pero los días previos al VAM Berg fueron muy húmedos”.
En su primera carrera en el extranjero, la joven de 15 años ganó seis carreras en 11 salidas, incluidas victorias de categoría 2/3 en el Really Rad Festival of Cyclocross y Northampton Cyclocross. A diferencia de la mayoría de las condiciones secas en los eventos de Nueva Inglaterra de este año, el barro y la hierba espesa eran una amenaza en la primera carrera holandesa.
“Los procedimientos de salida fueron muy diferentes, tan pronto como todas las chicas se quitaron los pantalones y chaquetas de calentamiento, el encargado de la salida dijo cinco segundos. Fue extremadamente diferente a las carreras estadounidenses porque normalmente te dan 15 segundos, y luego en cualquier momento durante esos 15 segundos.
“Las chicas empezaron muy rápido y otro corredor me empujó hacia atrás, lo que me hizo entrar en pánico. Pude adelantar a las chicas en la sección adoquinada, algo que nunca habíamos visto antes.
“El barro era fino y resbaladizo, y algunas secciones eran más rápidas. Pude tomar la delantera después de la primera vuelta y mantenerla hasta el final. Los podios se produjeron justo después, donde todo el mundo se estaba congelando, pero la chica que terminó segunda hablaba inglés. No puedo hablar holandés, así que fue genial para ellas hablar nuestro idioma”.
Para Johnson, nativo de Wisconsin, también le sorprendió estar alineado en la última fila de la parrilla de salida, lo cual no es común para un piloto con cada uno de los 10 primeros, incluidas tres victorias, entre sus 10 largadas en Estados Unidos esta temporada.
“Comencé el bloque instalándome el primer día y tuve mi primera sesión de habilidades en el bosque con el entrenador provincial holandés Bert Jan Hamer y la profesional de Crelan-Corendan Manon Baker, lo que fue una gran introducción al entrenamiento europeo. Luego hubo un día de recuperación y me preparé para el próximo fin de semana de carrera”, dijo sobre el inicio del bloque 15-16.
“Para mi primera carrera europea, fui uno de los últimos en formar parte de la parrilla de salida, lo cual no es una experiencia a la que estoy acostumbrado en los Estados Unidos. Inmediatamente, en las primeras secciones del recorrido, no esperaba que los pilotos holandeses tomaran las líneas más embarradas, así que pude ser más eficiente y utilizar líneas más rápidas.
“Durante la precarrera, pensé mucho más ampliamente porque el recorrido era mucho más ancho y ofrecía muchas más opciones de línea de lo habitual al tener una o muy pocas líneas en casa. Por ejemplo, había una sección muy embarrada después del segundo pit y no me sentía bien andar por ella. Ninguna línea fue efectiva y planeé con mis compañeros de equipo recorrer toda la sección desde el pit mientras practicábamos antes de la carrera. Cuando llegó la carrera, cambié mi enfoque en el pit ya que todavía quedaba mucho césped por recorrer hasta el primero. luego recorrí todo el tramo desde allí.
“Esta carrera fue una carrera de alta potencia, lo que encontré útil para abrirme camino entre el pelotón. Progresé a lo largo de la carrera hasta el punto en que perseguí al líder durante las últimas vueltas y terminé en el podio en segundo lugar”.
Segundo día de carrera
“Nuestra segunda carrera fue en Spijkenisse, en un circuito permanente del club de ciclocross. El club y los organizadores de la carrera se sorprendieron al ver a los estadounidenses inscribirse en la carrera de la serie regional holandesa. Después de nuestra carrera previa en el club local llamado PRC Delta, pidieron tomarse una foto con todos sus jóvenes corredores y parecían pensar en nosotros como celebridades”, dijo Abby Cole.
“Sabía que tendría una mala posición de salida y que remontar iba a ser muy importante debido a una sección cuesta arriba y otra en el bosque que siguió poco después de la salida”.
Abby Cole ganó su segunda carrera para ECA. La prueba masculina de seis corredores no tuvo representantes en el podio, pero Lukas Young, de 16 años, terminó quinto. Johnson notó lo diferente que era el curso respecto al del sábado.
“El domingo corrí Spijkenisse, que fue una dinámica de carrera radicalmente diferente a la variación entre los dos recorridos. El recorrido era mucho más estrecho en ancho y tenía muchas características más pequeñas, como voladizos, escaleras cortas, carruseles y colinas cortas.
“La salida se realizó directamente en una sección técnica, que se convirtió en un gran cuello de botella, lo que dificultó especialmente la subida. Trabajé con mis compañeros para progresar en el pelotón.
“Había cinco barreras por vuelta, y después de algunas vueltas de carrera cometí un error al saltar en el primer set. El terreno no era muy suave y al ritmo de carrera no tenía tanta confianza como normalmente habría tenido, así que durante el resto de la carrera corrí las barreras. Como resultado, fue tan rápido o un poco más rápido que el bunny hop. Todos estos pequeños cambios durante la carrera se sumaron para mejorar mi rendimiento”.
lecciones de vida
“Para estas dos carreras tuvimos que salir temprano, por lo que fue necesario prepararnos el día antes para no tener prisa por la mañana. Antes de venir a Europa, tenía una rutina pre y post carrera muy específica, pero desde que estuve en Europa, me di cuenta de que necesito ser más independiente y no depender de mis padres porque no están allí. Para estar lista el día de la carrera, tengo que preparar mi comida antes de la carrera y asegurarme de tener toda mi ropa”, admitió ECA Abby Cole.
“Este viaje ha sido muy informativo y me ayudará a prepararme a medida que avance hacia el pelotón UCI 17-18. Estoy emocionado de tomar lo que he aprendido dentro y fuera de la bicicleta y aplicarlo a mis carreras”.
Johnson dijo que si bien las impresiones sobre las condiciones del campo eran muy diferentes, la competitividad de las áreas era similar.
“En Estados Unidos, las carreras no son tan agresivas como en Europa. En Estados Unidos, si corro por el puesto 15, nadie peleará muy agresivamente por la posición, mientras que en Europa, todos compiten por cualquier posición con todo lo que pueden. Esta es otra parte de las carreras a la que tuve que adaptarme y cambiar mi perspectiva esperando competencia de cada corredor”, recordó.
“Después de mi primer fin de semana de carreras en los Países Bajos, estoy deseando que llegue el resto de nuestra semana juntos. El miércoles estaremos entrenando en el bosque de Lichtaart (con suerte podremos ver a algunos de los mejores profesionales de Bélgica), recuperándonos y aplicando la experiencia que he adquirido para este próximo fin de semana de carreras en Hilversum y Venlo”.
