Megan Jastrab cumplirá 24 años en una semana y comenzará su sexta temporada como ciclista profesional a nivel WorldTour. Ganó tres títulos mundiales juveniles en 2019, dos en ruta y uno en pista, Omnium. Hasta ahora, también tiene 29 títulos nacionales estadounidenses.
Después de las últimas cinco temporadas con el equipo holandés Picnic PostNL y una sólida racha de top 10, Jastrab solo tiene una victoria UCI, una carrera de Grado 1.1 en el Tour de Gatineau que comienza en 2023. Esta temporada comienza de nuevo con el UAE Team ADQ, invocando la línea pronunciada por la bruja buena del norte, Glinda, en el mago de oz película donde Dorothy no sabía cómo llegar a casa: “Siempre tuviste el poder, cariño, sólo tenías que aprenderlo tú misma”.
“Me atraen naturalmente las Clásicas: son mis tipos de carreras favoritas. También disfruto de carreras por etapas cortas como el Tour de Gran Bretaña y el Tour de Escandinavia, donde los recorridos son similares a los Clásicos pero duran cinco días”, dijo el otoño pasado después de inscribirse en el equipo ADQ de los Emiratos Árabes Unidos.
Caminos claros para los jóvenes
Jastrab es un impresionante multitarea fuera de las carreras, completó una doble especialización en Marketing y Ciencias del Ejercicio en la Universidad Milligan en los Estados Unidos y se desempeña como miembro del Consejo de Jinetes de la Alianza de Ciclistas (TCA). También lanzó un negocio de coaching con M2M Ride y organizó el Megan Jastrab Bridged-Opportunities Fund enviará a cuatro mujeres juveniles al Campeonato Mundial de Ruta UCI en Ruanda.
Fue este último proyecto, una recaudación de fondos para apoyar a la USA Cycling Development Foundation, el que Jastrab renovará como programa de becas para este año.
“Para la beca, planeo abrirla en marzo después de que el equipo nacional sea seleccionado para el viaje de primavera a Europa”, dijo. noticias de ciclismo.
En septiembre del año pasado, la veterana del WorldTour recaudó 16.226 dólares durante su campaña de financiación colectivay se agregaron premios de temporada personales, que se dividieron en partes iguales entre cuatro jóvenes estadounidenses y financiaron en su totalidad sus viajes a Ruanda para competir en carreras juveniles. Los resultados no eran el objetivo, pero Lidia Cusack y Liliana Edwards terminaron entre las 20 primeras en la carrera de ruta y en el puesto 13 y noveno, respectivamente, en la contrarreloj. Alyssa Sarkisov finalizó décima y Alexis Jaramillo 40º en la carrera de ruta juvenil.
“Las donaciones adicionales se dirigirán a los viajes de las mujeres juveniles del próximo año con el equipo nacional para continuar ayudando a la próxima generación a perseguir sus sueños”, señaló en el resumen de GoFundMe. Actualmente está trabajando en los detalles de un programa de becas con la USA Cycling Development Foundation para brindar más oportunidades a las jóvenes estadounidenses.
Jastrab cree que es importante que los ciclistas junior no sólo adquieran experiencia en el escenario mundial, sino también ser vistos por otros fuera de los Estados Unidos para estar en los radares de equipos más grandes.
“Creo que es necesario tener un camino claro para que los jóvenes en los Estados Unidos tengan la oportunidad de competir en el campo femenino profesional, para llegar a Europa y luego ser vistos, eso es lo que se necesita. O poder ver qué oportunidades están disponibles para ellos para hacer una carrera si así lo desean”, dijo, antes de explicar que los corredores jóvenes necesitan mentores “que les expliquen visas, alojamiento, barreras idiomáticas, todo ese tipo, sólo para aclarar lo que se necesita”.
Elogió a la Asociación Nacional de Ciclismo Interescolar (NICA) por los atletas de escuelas intermedias y secundarias de Estados Unidos para adquirir habilidades ciclistas y participar en carreras, principalmente en ciclismo de montaña. Aquí es donde hizo su debut.
“Tenemos la NICA, que es muy exitosa. Y también corrí en la NICA, y fue increíble. Me presentaba a las carreras y tenía 70 chicas contra las cuales competir, en comparación con 20 chicas en los campeonatos nacionales de ruta. Es una brecha realmente grande entre esas dos”, señaló. “Es necesario que haya equipos en los que los jóvenes puedan competir (más allá de NICA)”.
¿Hay alguna solución? El sistema de desarrollo para brindar a los jóvenes un camino hacia las oportunidades del WorldTour simplemente ya no estaba claro. Ella creía que la nueva energía en Estados Unidos podría provenir de soluciones locales, como más carreras en ruta para jóvenes. Empezar poco a poco podría conducir a grandes cosas, pero requeriría dinero.
“Siempre quieres más: más carreras femeninas retransmitidas en directo, más equipos, más personal. Eso siempre tiene un precio. No hay muchos equipos a nivel continental que tengan fondos suficientes en todo el mundo. Esto falta en Estados Unidos pero también en Europa.
“Entonces, creo que tener oportunidades se reduce a las carreras de base, a nivel de base. Tenemos criterios, pero no hay el mismo número de días de carrera en los que puedes decir, oye, voy a hacer esta carrera por etapas. En estas carreras, no tienen dinero para continuar. Así que no puedes decir que quiero desarrollarme como piloto si no hay carreras que hacer. Y los equipos no pueden estar allí si no hay carreras”.
“Creo que se necesita paciencia, pero también volver a algunos conceptos básicos y no olvidar las carreras básicas, recuperar la financiación. Luego vendrán los equipos, los corredores y luego vendrán los patrocinadores”.
El cambio es posible, dijo, y ha visto cambios positivos para las mujeres en las carreras de élite desde que comenzó con el Rally UHC Cycling en 2019, donde ganó una etapa en la Valley of the Sun Stage Race y el Redlands Bicycle Classic.
“Otro problema es que la gente quiere que el ciclismo femenino esté a la par del ciclismo masculino, y me gustaría que muchas cosas fueran más igualitarias. Pero al mismo tiempo, el cambio es tan grande en los cinco años desde que comencé, como las carreras que se nos ofrecen, los premios en metálico, los salarios, las condiciones de trabajo… ha mejorado mucho.
“Y no creo que las cosas puedan cambiar de la noche a la mañana. Creo que la gente necesita apoyar el cambio que ha ocurrido y celebrarlo en cierto sentido”.
