Los organizadores del Tour de Francia ciertamente han planteado un enigma para los aspirantes a la clasificación general en 2026. Corredores como el cuatro veces ganador Tadej Pogačar y el dos veces campeón Jonas Vingegaard necesitarán tener equipos equilibrados, con suficiente apoyo en la contrarreloj por equipos y etapas de transición complicadas por parte de compañeros fuertes, pero también suficiente mano de obra para brindar ventajas tácticas en alta montaña.
No ha habido muchos días en el Tour de Francia en los que los favoritos hayan bajado la guardia desde la llegada de estos dos campeones, con la propensión de Pogačar a carreras agresivas y ataques por lo que pueden parecer segundos perdidos en las primeras etapas. En 2026, las primeras nueve etapas contarán con al menos tres días bastante ocupados, con el primer final cuesta arriba en Les Angles en la etapa 3, el impactante Col de Montségur al final de la etapa 4, las grandes subidas de los Pirineos en la etapa 6 y la etapa montañosa a Ussel en la etapa 9.
Una sucesión de tres montañas que conducen a la meta en Lioran en la etapa 10, el lugar de la última victoria de etapa de Vingegaard sobre Pogačar en 2024, lleva a los corredores al primer día de descanso, que necesitarán para los próximos días, ya que es durante la segunda semana cuando la fatiga acumulada encontrará montañas aún más altas y numerosas a medida que la carrera se dirige hacia los Alpes.
Con contendientes como Pogacar, Vingegaard y Remco Evenepoel está tan cerca que será el que sepa mantener la concentración, los nervios bajo control y recuperarse de los repetidos esfuerzos quien ganará en París. Cyclingnews analiza las etapas clave en las que un movimiento en falso, un mal día o la mala suerte pueden marcar la diferencia entre ganar o perder el Tour de Francia 2026.
Etapa 1 – Contrarreloj por equipos de Barcelona
La última vez que el Tour de Francia incluyó una contrarreloj por equipos fue en 2019, cuando Egan Bernal ganó la clasificación general. Ese año, Ineos Grenadiers quedó segundo en la etapa 2 contrarreloj en Bruselas, detrás de Jumbo-Visma. Los 20 segundos perdidos por Bernal ante Steven Kruijswijk finalmente no importaron mucho, ya que aventajaba en más de un minuto a su compañero Geraint Thomas y al holandés. Pero corredores como Mikel Landa (entonces en Movistar) perdieron más de un minuto.
La distancia del año que viene es de sólo 19 kilómetros, más corta que cualquier contrarreloj por equipos moderna del Tour de Francia, pero la inclusión de la empinada subida desde Montjuïc (1,1 km al 5,1%) hasta Barcelona en los kilómetros finales hará de la etapa un desafío táctico. Además, el nuevo formato de la ASO, donde el tiempo del equipo lo decide el primer corredor en cruzar la meta en lugar del cuarto, hará que la Côte de Montjuïc sea aún más desafiante a medida que el equipo acelere el ritmo para lanzar a su líder al empujón final hacia el Estadio Olímpico en la segunda ascensión de la misma subida.
En el lado positivo, no tener que preocuparse por la cohesión del equipo hará que el descenso sea más seguro para el líder en el descenso entre las dos subidas. Las diferencias en el tiempo de llegada probablemente no serán grandes, pero los equipos y sus líderes deberán elaborar estrategias cuidadosamente y practicar su ejecución antes del día de la carrera.
Etapa 6: el primer enfrentamiento en alta montaña
La llegada a la estación de esquí de Gavarnie-Gèdre marca una jornada importante de escalada en los Pirineos en la sexta etapa. La subida sólo se ha utilizado una vez en una carrera UCI, en la Ronde de l’Isard sub-23, pero esa jornada se vio interrumpida por una nevada temprana. Lenny Martinez (Bahrain Victorious) lo conocerá después de terminar segundo ese día.
La primera llegada en alto en alta montaña estará precedida por el puerto de Aspin y el puerto del Tourmalet, en carreteras que han visto la mayoría de los duelos entre Vingegaard y Pogačar. Lo más probable es que la etapa sea similar al Tour de Francia de 2023, donde la carrera siguió una ruta algo similar a través del Col d’Aspin y el Tourmalet antes de terminar en Cauterets-Cambasque, que tiene un perfil igualmente largo pero poco profundo.
Ese día, Pogačar se alejó de Vingegaard y ganó por 24 segundos, pero se estrelló espectacularmente en la última semana antes de terminar segundo, con más de siete minutos de ventaja, en París.
Puede que no sea un día para ganar la carrera, pero para corredores como Simon Yates, Tom Pidcock, Carlos Rodríguez y Jai Hindley, que perdieron dos o tres minutos ese día, bien podría ser un momento para perderlo.
Etapa 14: La brutal cumbre de Markstein
La próxima jornada peligrosa para los participantes tendrá lugar en la etapa 14. Después de las sinuosas carreteras del Macizo Central y las exigentes etapas de Alsacia, la carrera se verá marcada por una llegada brutal a la cima del Markstein.
A diferencia de la última vez que la carrera terminó aquí en 2023, donde Tadej Pogačar ganó justo después del Col du Platzerwasel (7,1 km al 8,3%), esta vez la carrera se acerca a la ciudad a través del Col du Haag, un recorrido de 11,2 kilómetros con un promedio del 7,3%. La etapa también llevará a los corredores al Grand Ballon, Col du Page y Ballon d’Alsace durante una etapa de 155 km con salida en Mulhouse.
Después de la etapa más larga de la carrera, la etapa 13 de 205 km entre Dole y Belfort, que no es en absoluto plana, aquí es donde la recuperación cobra especial importancia. Cualquier error o percance durante la segunda semana del Tour se multiplicará por diez en la extraordinariamente agotadora última semana del próximo año.
Etapa 16 Contrarreloj individual – La prueba general después del día de descanso
El Tour de Francia ofrece a los corredores un día de descanso antes de la contrarreloj individual de la etapa 16, y eso puede ser algo bueno o muy malo. Algunos corredores salen renovados del día de descanso, otros no tanto. La contrarreloj de 26 kilómetros incluye un ascenso poco profundo de 9,7 kilómetros, con un promedio de sólo el 4,3 por ciento. Pero incluso una pendiente poco profunda puede empeorar el dolor en la contrarreloj, y eso es especialmente importante después de dos semanas de carrera.
Puede que sea un día de redención para Remco Evenepoel, que será el gran favorito como campeón del mundo, pero Vingegaard agradecerá la inclusión de algo de ganancia de altitud, ya que le va mucho mejor en las contrarreloj más montañosas que en las contrarreloj planas. Pogačar, tan versátil como siempre, parece no preocuparse por el perfil de la contrarreloj en el Tour, y perdió solo 16 segundos ante Evenepoel en 33 km el año pasado en Caen, pero le dio minutos en la subida de la contrarreloj en Peyragudes. Vingegaard, por su parte, se quedó a 36 segundos del esloveno en la contrarreloj, pero perdió algo más de un minuto respecto a su rival de Caen.
Con un poco de subida y un poco de llano, puede que este no sea un día para ver grandes diferencias entre estos dos, pero si la clasificación general sigue igualada, podría ser una batalla de segundos que puede marcar la diferencia entre ganar y perder en París.
Etapas 19 y 20: Alpe d’Huez – ¿Es mejor dos que uno?
La mayor novedad junto al formato de contrarreloj por equipos del Tour de Francia 2026 son las llegadas consecutivas en cumbre en Alpe d’Huez. Reserva ya tu sitio para autocaravana, porque seguro que la montaña estará repleta de gente, campistas, barbacoas y fiestas. En cuanto a los participantes del Tour de Francia, los hombres de la general pondrán todo su esfuerzo, probablemente más en la etapa 20 que en la 19.
La aproximación a la etapa 19 es más suave, con el Col d’Ornon (5,4 km al 6,4%) proporcionando a los corredores un calentamiento para el empujón final hacia la cima del Alpe d’Huez. La etapa tiene sólo 128 kilómetros, por lo que las piernas estarán más frescas para las 21 horquillas. Los aspirantes a la general tendrán que mantener la pólvora seca porque el día siguiente será implacable, brutal y salvaje.
Con una longitud de 171 kilómetros, la penúltima etapa parte de Bourg d’Oisans y sube por las implacables laderas del Col de la Croix de Fer (24 km al 5,2%). Un pequeño recorrido por el valle y el Col de Télégraph (11,9 km al 7,1%) de camino al Col du Galibier (17,7 km al 6,9%) sin apenas una pausa entremedio. Luego, el puerto de Sarenne (12,8 km al 7,3%) lleva a los corredores casi hasta la cima del Alpe d’Huez.
En 2013, el Tour de Francia tomó la ruta opuesta, subiendo el Alpe d’Huez desde Bourg d’Oisans y luego descendiendo la Sarenne, lo que generó quejas generalizadas sobre los peligros de la ruta, con carreteras en mal estado y sin barandillas para proteger a los ciclistas de una caída de 30 metros. Afortunadamente, los corredores no tendrán los mismos problemas en las subidas, estarán demasiado ocupados superando pendientes de hasta el 16% en algunos lugares después de tres semanas de carrera.
Las etapas consecutivas podrían hacer que Tadej Pogacar no quiera atacar en la etapa de Montmartre el último día. Serán etapas fascinantes de ver, y donde no sólo se pondrá a prueba la suerte, la forma y la recuperación de los corredores, sino que también necesitarán una temporada perfecta, libre de lesiones o enfermedades importantes, para luchar por la victoria general.
