Aunque él mismo aún no ha corrido en 2026, la multitud de accidentes que han afectado el inicio de la temporada de carreras han sido perjudiciales para Tadej Pogačar, con varios de sus principales lugartenientes del equipo UAE Emirates-XRG para las Clásicas ahora lesionados.
La lesión de Tim Wellens es el último golpe a la potencia de los Emiratos Árabes Unidos, que se estrellaron el domingo en Kuurne-Bruselas-Kuurne y sufrieron una fractura de clavícula derecha. El Campeón de Bélgica confirmó ayer en su Instagram que este año no habrá campaña de Clásicas para él.
“Estoy muy decepcionado por perderme las próximas carreras, pero apoyaré plenamente a mis compañeros de equipo desde casa. Gracias a todos por todos los mensajes; las respuestas pueden ser un poco más lentas en este momento con un solo brazo”.
Wellens se une a Jhonatan Narváez como la pieza faltante más destacada en el equipo de apoyo ideal de Pogacar para su calendario de carreras de un día, con el campeón ecuatoriano fuera de acción debido a habiendo sufrido “varias fracturas por compresión estable de las vértebras torácicas” durante un accidente en el Tour Down Under en enero.
Dos semanas más tarde, en Milán-San Remo, Wellens fue el penúltimo hombre y Narváez el último en el rápido avance de los Emiratos Árabes Unidos en Cipressa, donde Pogačar lanzó un asalto total en el recorrido que solo Filippo Ganna y el eventual ganador de la carrera, Mathieu van der Poel, pudieron seguir en su totalidad.
En el Tour de Flandes y la París-Roubaix, Pogačar trabajó más por su cuenta en las etapas clave, aferrándose a las jugadas de Van der Poel y Mads Pedersen (Lidl-Trek), pero Narváez estaba en el equipo del primero, Wellens en ambas, y habrían jugado un papel fundamental en el posicionamiento inicial.
Mikkel Bjerg también corrió en ambos hitos adoquinados para apoyar al esloveno en 2025, especialmente en Flandes, lo que no es una sorpresa ya que anteriormente estuvo entre los cinco primeros, pero los Emiratos Árabes Unidos también podrían encontrarse sin su apoyo, ya que se vieron obligados a abandonar el Tour Down Under con una fractura en la mano y la articulación AC, causada por un canguro que golpeó el pelotón.
¿Cómo podrían afectar las piezas faltantes a las posibilidades del campeón mundial?
Eso no quiere decir que los Emiratos Árabes Unidos no tengan todavía una de las alineaciones más fuertes para las cinco carreras de un día planificadas por Pogačar, con jugadores como Isaac del Toro, Florian Vermeersch, Nils Politt, Jan Christen y António Morgado ya han demostrado que pueden destacar en este tipo de carreras.
Pero Narváez y Wellens podían ser líderes en casi cualquier otro equipo, como lo fueron en el pasado en Ineos Grenadiers y Lotto, y proporcionaron ventajas y posicionamiento cruciales, lo que permitió al campeón del mundo volar en las secciones que más le convenían.
Su excelencia en la Strade Bianche durante tres ediciones (2022, 2024 y 2025) sugiere que no debería haber problemas para repetir, especialmente teniendo en cuenta el crecimiento de Del Toro como corredor general y su segundo lugar en la etapa de tierra a Siena en el Giro de Italia del año pasado.
Y Vermeersch ya ha tenido un buen comienzo en las Clásicas, logrando el tercer lugar en Omloop Het Nieuwsblad y posiblemente luciendo como el segundo mejor en subidas clave detrás de Van der Poel. También es el actual Campeón del Mundo de Gravel, por lo que no será ajeno a los caminos difíciles.
Es la Milán-San Remo y las Clásicas Adoquinadas donde los problemas parecen más posibles para el esloveno.
En el primer caso, el posicionamiento en Cipressa será fundamental, como siempre, y Pogačar, privado de sus dos mejores apoyos del año pasado, contará con el talento de Del Toro para liberarlo.
Es más que competente en términos de poder, pero el joven mexicano en realidad perdió su lugar en el grupo superior de Cipressa la temporada pasada, lo que podría haber sido la diferencia entre mantener alejados a Van der Poel y Ganna o no, por lo que tendrá que asumir esa presión y cumplir si Pogačar finalmente quiere ganar San Remo.
En Flandes y Roubaix, sí, Pogacar es capaz de hacer estilo libre y salir de los problemas la mayor parte del tiempo, lo cual es suficiente cuando puede comenzar a falta de más de 100 km y eliminar el elemento de compañero de equipo.
Pero, de nuevo, cuando se trata de posicionamiento, a veces incluso un solo compañero de equipo que también esté entre los mejores corredores de la carrera puede ser suficiente para colocar las franjas del arco iris donde deben estar: generalmente la rueda de Van der Poel.
Tanto Narváez como Wellens son capaces de hacer este trabajo desde hace mucho tiempo, pero ¿podrá Vermeersch o alguien como Politt hacerlo en su ausencia? La respuesta probablemente sea sí, pero no será una tarea fácil, y equipos como Alpecin-Premier Tech, Visma-Lease a Bike y Lidl-Trek buscarán y deberían aprovechar esta brecha en la fuerza del equipo.
Sin embargo, en última instancia, Pogačar probablemente comenzará como el piloto más fuerte o el segundo, detrás de Van der Poel, en cualquier carrera de un día en la que participe en 2026, por lo que, si bien el papel de su equipo podría ser importante, acercarlo a las ruedas que necesita debería ser suficiente para verlo extender su cuenta de 10 Monumentos e igualar o superar a Roger De Vlaeminck, y solo tener menos que el gran Eddy Merckx.
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