“¿De verdad te cortaste el pelo?” Le envié un mensaje de texto a Lael Wilcox esta semana.
La alasqueña de 39 años es conocida por muchas cosas: su amplio palmarés en ultrarresistencia y su récord del circuito mundial femenino, pero también por su risa contagiosa, el hecho de recorrer millones de kilómetros con peto sin badana y beber felizmente leche a mitad de carrera. Así que afeitarse la cabeza para obtener ganancias marginales le parecía un poco extremo: un movimiento más típico de una contrarreloj del WorldTour que el de un ciclista de ultra resistencia siempre sonriente que se prepara para dar la vuelta al planeta en bicicleta.
Pero Wilcox insiste en que el descuento no se trata de ahorros marginales de potencia; se trata de minutos ahorrados gracias a la comodidad.
“Planeo arreglarme el cabello antes del gran viaje”, dijo Wilcox. Ciclismo semanal. “Es más bien un ahorro de tiempo: sin tener que lavarlo ni cepillarlo, ahorraría 10 minutos al día. ¡Eso son 13 horas en 78 días!”
Para un ciclista preparándose Romper el récord mundial de Mark Beaumont de 78 días, 14 horas, 40 minutos y 13 horas es un tiempo extremadamente valioso.
Y Wilcox no deja nada al azar en este próximo intento. A principios de esta semana, pasó un día en la sede de Specialized en Morgan Hill, California, sometiéndose a pruebas en el túnel de viento para ver dónde y cómo se pueden recuperar esos preciosos minutos.
“Pienso en todo en términos de ahorrar tiempo”, dijo Wilcox. “Nunca antes había pensado en ese tipo de cosas”.
De regreso para otra gira mundial
Wilcox se marchará el 7 de junio para intentar batir el récord mundial de circunnavegación que actualmente ostenta Mark Beaumont. Para batir el récord, tendrá que reducir en 30 días el tiempo que marcó durante su carrera de 2024.
Esta es una gran pregunta. Pero ella cree que es posible.
“Me siento bien”, dijo.
La mayor diferencia entre entonces y ahora no es sólo su entrenamiento y equipamiento, sino también sus intenciones.
En 2024, Wilcox abordó el viaje al estilo clásico de Lael: diversión sobre todo y espíritu comunitario. Ella cabalgaba con la gente. Ella se detuvo a menudo. Se hizo turista y añadió enormes colinas a su ruta simplemente porque le encanta escalar.
Esta vez será diferente.
Para calificar para un récord de vuelta al mundo, los ciclistas deben viajar al menos 18.000 millas en una dirección, comenzar y terminar en el mismo lugar y cruzar al menos dos antípodas. Se permiten los viajes aéreos y marítimos entre continentes, pero sólo los kilómetros recorridos cuentan para el total.
Para batir el récord de Beaumont, Wilcox tendrá que viajar aproximadamente 240 millas por día durante 78 días. Wilcox compartió que su objetivo es mantener una velocidad de 15 mph (24 km/h) durante 16 horas al día o, si es posible, 16 mph (25,8 km/h) durante 15 horas al día, lo que le permitiría recuperarse mejor.
Los cálculos dejan poco margen a la ineficiencia. Pero, como aprende Wilcox, en el ciclismo de ultraresistencia, los ajustes marginales pueden generar ganancias significativas.
Ganancias marginales, resultados ultra
(Crédito de la imagen: SRAM)
El lunes, en la sede de Specialized, los ingenieros sometieron a Wilcox a un día completo de pruebas en el túnel de viento.
El equipo probó casi todo: los bolsos, la ropa, las barras aerodinámicas y, sí, incluso su cabello.
“Tenía curiosidad por saber si la aerodinámica jugó un papel importante en mi intento de circunnavegar el mundo”, compartió más tarde. “Resulta que todo importa”.
El objetivo, explicó, es simple: ahorrar el máximo de minutos posible.
“Un kilómetro por hora más rápido me ahorra una hora entera cada día”, dijo.
Las pruebas revelaron algunos resultados reveladores: se descubrió que una bolsa para manillar aerodinámico, por ejemplo, era más rápida que andar sin ella. Probablemente utilice neumáticos de 32 mm. Y los peinados también importan: se descubrió que un moño es más rápido que una cola de caballo, y un corte de pelo es el más rápido de todos.
Pero su posición sobre la moto podría resultar ser la mayor ganancia de todas.
Es exactamente el tipo de mejora que está buscando, pero a pesar de toda la charla aerodinámica, no tiene planes de apostar todo por el equipo de contrarreloj.
Cuando le pregunté si había considerado usar la Specialized Tarmac o, incluso, la máquina Specialized Shiv TT, su respuesta se redujo a las realidades de la ultra distancia.
“Creo que probablemente no sea lo suficientemente cómodo”, dijo.
En cambio, recurre a la Specialized Roubaix, una bicicleta construida para largos días en carreteras en mal estado.
“Monté en la Tarmac para el Shootout (—El viaje en grupo más rápido de Estados Unidos—) y otros paseos locales, pero el Roubaix es muy cómodo para viajes largos con su suspensión y posición relajada”, dijo. “Además del amplio espacio libre para los neumáticos si lo necesito para caminos en mal estado”.
Después de todo, la comodidad es velocidad cuando conduces 16 horas al día.
En enero, comenzó a experimentar con días de entrenamiento semanales de más de 230 millas, realizando un seguimiento de las métricas de recuperación y retrocediendo cuando su frecuencia cardíaca en reposo aumentaba demasiado.
EL La vuelta al mundo en 78 días El proyecto se convirtió en una ecuación gigante.
– Veinticuatro horas al día.
– Seis horas de sueño mínimo.
– Quedan 18.000 millas.
– Actas registradas siempre que sea posible.
“Estas simples ecuaciones matemáticas pueden volverte loco”, dijo Wilcox. “Pero al final del día, queremos hacer lo mejor que podamos”.
