¿Edgardo Henríquez era la mejor opción para lanzarle a Vladimir Guerrero Jr. en la séptima entrada con dos outs y corredores en las esquinas?
Quizás, quizás no.
Y ese era el problema.
El problema fue que el manager de los Dodgers, Dave Roberts, no tuvo más remedio que entregarle el juego a un novato de 23 años poderoso pero poco confiable.
Henríquez caminó a Guerrero con una bola rápida de 99.9 mph que navegó hacia la caja de bateo opuesta, evitando el agarre del receptor Will Smith y permitiendo que Addison Barger anotara.
Un déficit manejable de dos puntos era ahora de tres y estaba a punto de convertirse en cuatro.
Los Dodgers iban camino de una derrota por 6-1 ante los Azulejos de Toronto el miércoles por la noche, y el resultado del Juego 5 los puso en desventaja de tres juegos a dos en esta Serie Mundial.
Para Roberts, esta séptima entrada no fue la pesadilla de un manager. Era el terror nocturno de un gerente.
¿Qué más podría hacer Roberts?
¿Seguir con el lanzador abridor Blake Snell? Snell ya había lanzado tres veces contra Guerrero y su conteo de lanzamientos fue de 116.
¿Usar al cerrador Roki Sasaki como bombero? Es su único relevista confiable y Roberts no iba a usarlo en un juego fuera de los playoffs en el que su equipo estaba perdiendo.
Pasemos al héroe de los playoffs del año pasado, Blake… De todos modos, ni siquiera vale la pena plantear esta pregunta en su totalidad.
“Es difícil porque sólo puedes empujar a un titular hasta cierto punto”, dijo Roberts. “Pensé que Blake vació el tanque”.
Los Dodgers han escondido su piñata de bullpen en las tres rondas anteriores de los playoffs, pero este bullpen los está alcanzando ahora.
Es casi seguro que revertir el déficit de la serie requerirá que algunos de sus titulares desempeñen roles desconocidos durante los próximos dos juegos, incluido Shohei Ohtani como el abridor en tres días de descanso en un potencial Juego 7.
Snell parece ser un candidato para lanzar también el Juego 7, tal vez como relevista central. Tyler Glasnow debería estar disponible desde el bullpen en al menos uno de los dos juegos restantes.
Aparte de Sasaki, no se puede confiar en los relevistas.
En cada una de las tres derrotas del equipo en esta serie, los juegos cambiaron cuando el lanzador abridor fue retirado con hombres en base. En los tres casos, el bullpen arruinó la jugada, permitiendo que los corredores heredados anotaran.
“Si miras los tres juegos que perdimos, se nos vino encima con los muchachos en la portería”, dijo Roberts. “Los muchachos necesitan ser mejores”.
No pueden.
Esta realidad hace que la actuación heroica del bullpen en la victoria del Juego 3 en 18 entradas sea aún más milagrosa. Los Dodgers tienen suerte de que esta serie no haya terminado ya.
Construir este bullpen tiene que ser uno de los mayores errores de la directiva en la historia de la franquicia, ya que podría costarle al equipo una Serie Mundial en una temporada en la que tienen a Ohtani, Freddie Freeman y una rotación de mil millones de dólares.
¿Cómo sucedió esto?
Comience con Tanner Scott y Kirby Yates. Los Dodgers comprometieron un total de $85 millones para los dos relevistas y ninguno de ellos está en la plantilla.
Mire la lista de lesionados. Brusdar Graterol se perdió toda la temporada por problemas en el hombro. Evan Phillips se sometió a una cirugía Tommy John.
Finalmente, mire lo que los Dodgers no hicieron en la fecha límite de cambios. Todos – y por todos, me refiero a todos excepto la directiva de Andrew Friedman – sabían que necesitaban desesperadamente ayuda del bullpen. Contando con la efectividad de algunas soluciones internas, el único relevista que adquirieron fue Brock Stewart. Stewart, notoriamente frágil, se lesionó el hombro y no lanzó en la postemporada.
Lo que hicieron los Dodgers fue el equivalente en el béisbol a construir una mansión impresionante, pero olvidándose de instalar un baño.
Ahora toda la residencia apesta, los Dodgers están a una derrota de perder una Serie Mundial que debería ser suya.
