Los cielos grises que dominaban la subida de Matlock’s Bank Road el domingo pasado fueron una explosión de color y ruido. Un mar de abrigos de colores y espectadores gritando formaron una multitud de más de 1.000 personas a lo largo de la subida de 1,1 kilómetros. Los corredores lucharon por una pendiente del 10,4 por ciento en la búsqueda de convertirse en el escalador más rápido de Gran Bretaña en el Campeonato Nacional de Escalada en Colina.
Ese domingo en Derbyshire, surgieron nuevos ganadores, incluida la ganadora femenina Rachel Galler, y los campeones reinantes reclamaron sus títulos. Entre ellos se encontraba la cuarta mujer, Lucy Lee (DAS-Hutchinson), la ganadora junior femenina, Ruby Isaac (Tofuati Everyone Active) y la campeona veterana, Lesley Fellows.
“No había subido una colina en seis años”, dijo Lee. ciclismo semanal, reflexionando sobre el desafío que enfrentó antes de la carrera del domingo, mientras Isaac también miraba hacia otra carrera, la primera después de romperse ambas muñecas en la Copa de Naciones Watersley en julio.
Lucy Lee se enfrenta a Bank Road
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Pero Lee llevaba la escalada en la sangre: había escalado antes de enamorarse realmente de las rutas, antes de ganar la corona de la Copa Curlew y afrontar el recorrido femenino en el Tour de Gran Bretaña.
“Corrí cuando era niña y adolescente, luego me tomé un tiempo libre, pero la escalada me hizo volver a correr”, dijo.
“Puedes rendir a un nivel muy alto sin el tipo de compromiso de tiempo requerido para las carreras en ruta. Así que si trabajas o estudias a tiempo completo, aún puedes sentir el entusiasmo de las carreras y ser competitivo sin las semanas de entrenamiento de 25 horas requeridas para las carreras en ruta”.
En medio de una apretada agenda de carreras y un trabajo a tiempo parcial como ingeniero civil (sin mencionar las tareas de mamá perro) El Campeonato Nacional de Escalada en Montaña marcó el final de una ajetreada temporada de carreras en ruta para el joven de 27 años.
“Hice algunos intentos de entrenamiento unas semanas antes de idear la estrategia de ritmo, pero en términos de entrenamiento solo confié en mi condición física para la carrera en ruta.
“No utilicé mi bicicleta de carreras. Utilicé una bicicleta que guardaba específicamente para escalar. Así que es una vieja barra de frenos de llanta con ruedas súper ligeras, sin cintas en el manillar, lo más ligera posible. Sólo la uso para escalar”.
Mientras tanto, Fellows usa su Trek Lexa para todo, y en la carrera del domingo llamó la atención. Debajo de su Trek de £ 150 había dos ruedas livianas con freno de llanta Meilenstein Obermayer CeramicSpeed que su hijo, Dave, le había comprado a un amigo. Con un costo estimado de £ 4,799 y un peso de poco más de un kilogramo, están, según Lightweight, “hechos para las subidas más empinadas”.
“Ver a la gente que estaba muy entusiasmada con las ruedas de mi bicicleta el domingo fue fenomenal; en realidad, es solo una rueda”, se rió Fellows.
Fellows se había vuelto adicto a la escalada después de años como triatleta, compitiendo en carreras con David y Ali de su hijo: Lesley nadando, David ciclismo y Ali corriendo. Con 61 años, recientemente jubilada y con la misión de desafiarse a sí misma en bicicleta (ya completó la ruta desde Land’s End hasta John o’ Groats que había jurado hacer cuando cumplió 60 años), se embarcó en un entrenamiento en Matlock.
“Todo empezó como una apuesta”, dijo Fellows con un rico acento escocés. “Mi hijo ha estado escalando durante bastante tiempo, y comenzó porque no le gusta bajar cuestas, así que comenzó a subir colinas en bicicleta. Y luego, un año, mi esposo fue a verlo y yo estaba enferma, así que no fui. Y luego salimos a comer a la ciudad, y eran las dos para tomar cócteles, y después de eso estaba bastante borracho. Y ellos dijeron, oh, ya sabes, vimos a estas mujeres escalar la colina: eres muy fuerte, apuesto a que podrías hacerlo.
Los becarios decidieron que cuando cumpliera 60 años competiría: “¡Y con un poco de suerte, gané en mi categoría de edad!”
Becarios Lesley en Matlock
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Pero la carrera del domingo resultó ser un desafío aparentemente insuperable: “Fui a Bank Road y miré y pensé: Dios mío, ¿qué he hecho? No puedo subir esta colina. Es ridículo”.
Con buenas conversaciones, el apoyo de familiares y amigos y un elegante intercambio de ruedas de último momento, los becarios llegaron a la cima del curso, orgullosos y encantados.
“Realmente no recuerdo haber subido la colina. Recuerdo haber escuchado a la novia de mi hijo gritar, recuerdo haber escuchado a David y haber visto a mi esposo. Pero aparte de eso, es absolutamente borroso. Es como si alguien lo borrara de mi mente. Fue la experiencia extracorporal más extraña que jamás haya existido”.
Para la campeona junior (y campeona nacional de ruta) Ruby Isaac, tomar la salida se está volviendo cada vez más natural, pero la subida aún sorprende a la joven de 17 años: “Fue una locura, porque no podías ver nada (durante la carrera); no podía ver la curva. Pensé, no sé dónde estoy en esta colina, pero sí, fue increíble. Me encantó”.
También fue la primera carrera de Isaac después de una lesión grave. Tres meses de entrenamiento y rehabilitación, y ella estaba de nuevo en el banquillo, con otro título en su haber.
“Fue muy bueno probar las piernas y obviamente estaba muy feliz de ganar, porque es lindo ganar cuando no has tenido un gran final de temporada. Ahora es un final mucho mejor”.
“Y fue simplemente mental subir la subida con la gente gritándote, y luego subir la colina a mitad de camino había multitudes a ambos lados de la carretera. Me encantó”.
“El día antes de subir la colina, descubrí que Anna Henderson tenía el récord de la carrera en 3’26”. Logré batir el récord del recorrido por dos segundos.
Para Isaac y Lee, sus ojos ya están puestos en el próximo año, donde les espera una subida más agradable y más larga. Los becarios, en cambio, lo volverán a hacer por la pura alegría de haber conquistado algo que parece imposible. “Es un deporte realmente duro, ¿sabes?”, me recordó cuando comencé a soñar con las colinas de Derbyshire. Pero eso no le impedirá seguir alineándose el año que viene.
Ahora se está recuperando en Solihull, las gallinas cacarean a su alrededor mientras ella me habla, todas disfrutando del sol de finales de otoño. Isaac acaba de salir a entrenar, con la esperanza de evitar un aguacero previsto. Y Lee se sienta junto a su labrador hiperactivo en Bath y me explica qué hace que la escalada sea tan especial:
“Corres el mismo día que todas las diferentes categorías, los veteranos, los jóvenes; hay un ambiente comunitario más relajado. Es muy amigable y completamente diferente a las carreras profesionales en ruta”, dijo.
“¿Dónde más puedes alinearte en la línea de salida y tener las mismas condiciones de carrera que alguien tan bueno como Andrew Feather?” dijeron los compañeros. “No hay otra competición en la que puedas hacer cola con los mejores de Gran Bretaña. Incluso en el Maratón de Londres estás separado de la gente realmente buena. Eso no se consigue al subir una colina. Es más o menos una competición de uno y todos”.
Lucy Lee terminó en cuarto lugar con un tiempo de 3:07.6, Ruby Isaac terminó como la mujer junior más rápida con un tiempo de 3:24.06 y Lesley Fellows terminó con un tiempo de 5:23.4.
