FILADELFIA — Después de esperar más de cuatro décadas para limpiar su nombre por el asesinato de un amigo en 1980, se esperaba que Subramanyam Vedam fuera liberado este mes de una prisión de Pensilvania.
Vedam y Thomas Kinser eran los hijos de 19 años de la facultad de la Universidad Penn State. Vedam fue la última persona vista con Kinser y fue condenado dos veces por su asesinato, a pesar de que no hubo testigos ni motivo.
En agosto, un juez anuló la condena después de que los abogados de Vedam descubrieran nuevas pruebas balísticas que los fiscales nunca habían revelado.
Mientras su hermana se preparaba para llevarlo a casa el 3 de octubre, Vedam, delgado y de pelo blanco, fue puesto bajo custodia federal bajo una orden de deportación de 1999. El hombre de 64 años, que llegó legalmente a Estados Unidos desde la India cuando tenía nueve meses, ahora enfrenta otra batalla legal de enormes proporciones.
Mientras la administración Trump se centra en deportación masivaLos abogados de Vedam deben convencer a un tribunal de inmigración de que una condena por drogas en la década de 1980 debería compensarse con los años que pasó injustamente en prisión. Durante un tiempo, la ley de inmigración permitió que las personas que habían reformado sus vidas solicitaran dichas exenciones. Vedam nunca continuó con el caso debido a su condena por asesinato.
“Se trata de alguien que sufrió una profunda injusticia”, dijo la abogada de inmigración Ava Benach. “(Y) esos 43 años no son una pizarra en blanco. Tuvo una experiencia notable en prisión”.
llevamos Obtuvo varios títulos tras las rejas, fue mentor de cientos de compañeros de prisión y pasó casi medio siglo con un solo delito: involucrar arroz importado del exterior.
Sus abogados esperan que los jueces de inmigración revisen todo su caso. La administración, en un escrito presentado el viernes, se opone al esfuerzo. Por lo tanto, Vedam permanece en un centro de 1.800 camas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en el centro de Pensilvania.
“Los extranjeros ilegales criminales no son bienvenidos en Estados Unidos”, dijo un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional en un correo electrónico sobre el caso.
Después de que se anulara su condena original, Vedam enfrentó una serie de preguntas inusuales durante su nuevo juicio en 1988.
“Señor Vedam, ¿dónde nació?” » Centro del condado Abogado Ray Gricar pedido. “¿Con qué frecuencia regresarías a la India?”
“Durante tu adolescencia, ¿alguna vez empezaste a meditar? »
Gopal Balachandran, el profesor de derecho de Penn State que ganó la revocación, cree que las preguntas tenían como objetivo distanciarlo del jurado compuesto exclusivamente por blancos, que emitió un segundo veredicto de culpabilidad.
Los Vedam estuvieron entre las primeras familias indias en el área conocida como “Happy Valley”, donde su padre había llegado como becario postdoctoral en 1956. Una hija mayor nació en State College, pero “Subu”, como la llamaban, nació cuando la familia regresó a la India en 1961.
Regresaron a State College de forma permanente antes de su primer cumpleaños y se convirtieron en la familia que dio la bienvenida a la ciudad a los miembros más nuevos de la diáspora india.
“Estaban totalmente comprometidos. A mi padre le encantaba la universidad. Mi madre era bibliotecaria y ayudó a iniciar la biblioteca”, dijo la hermana Saraswathi Vedam, de 68 años, profesora de partería en Vancouver, Columbia Británica.
Mientras se dirigía a la universidad en Massachusetts, Subu quedó atrapada en la contracultura de finales de la década de 1970, se dejó crecer el pelo y consumió drogas mientras tomaba clases en Penn State.
Un día de diciembre de 1980, Vedem le pidió a Kinser que lo llevara a la cercana Lewisburg para comprar drogas. Nunca más se volvió a ver a Kinser, aunque su camioneta fue encontrada afuera de su departamento. Nueve meses después, unos excursionistas encontraron su cuerpo en una zona boscosa a kilómetros de distancia.
Vedam fue arrestado por cargos de drogas mientras la policía investigaba y finalmente fue acusado de asesinato. Fue declarado culpable en 1983 y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. Para resolver el caso de drogas, no refutó cuatro cargos de venta de LSD y un cargo de robo. El nuevo juicio de 1988 no mejoró su situación.
Aunque la defensa ha cuestionado durante mucho tiempo las pruebas balísticas del caso, el jurado, que se enteró de que Vedam le compró a alguien un arma calibre .25, nunca escuchó que un informe del FBI sugiriera que la herida del disparo era demasiado pequeña para haber sido disparada con esa arma. Balachandran solo encontró este informe cuando profundizó en el asunto en 2023.
Después de audiencias sobre el tema, un juez del condado de Center desestimó la condena y el fiscal decidió este mes no volver a juzgar el caso.
Benach, el abogado de inmigración, a menudo representa a clientes que intentan permanecer en los Estados Unidos a pesar de haber cometido un delito anterior. Sin embargo, considera que el caso Vedam es “verdaderamente extraordinario” dadas las violaciones constitucionales involucradas.
“Cuarenta y tres años de encarcelamiento injusto compensan con creces la posesión con intención de distribuir LSD cuando tenía 20 años”, dijo.
Vedam podría pasar varios meses más detenido antes de que la Junta de Apelaciones de Inmigración decida si reabrir el caso. Los funcionarios de ICE, en una breve declaración el viernes, dijeron que el tiempo se ha estado acabando durante años.
“No ha proporcionado ninguna prueba o argumento que demuestre que fue diligente en la defensa de sus derechos con respecto a su estatus migratorio”, escribió Katherine B. Frisch, abogada principal adjunta.
Saraswathi Vedam está triste por este último retraso, pero dijo que su hermano sigue siendo paciente.
“Él, más que nadie, sabe que a veces las cosas no tienen sentido”, dijo. “Sólo hay que mantener el rumbo y seguir esperando que prevalezcan la verdad, la justicia, la compasión y la bondad. »
