Dos horas después de la espectacular victoria del Heart sobre el Celtic, la Plaza de la Fundación todavía estaba repleta de seguidores vestidos de granate y con sonrisas tan amplias como el Forth.
Los equipos de televisión y los reporteros de radio no tuvieron dificultad en persuadir a los rezagados en el sector de la hospitalidad para que satisficieran su necesidad de que los vox pops siguieran lo que acababa de suceder.
Sospechas que esta visión se convertirá en algo común a medida que esta temporada se acelere y muchos de los que hagan estas preguntas vendrán de todas partes. La perspectiva de que un equipo que no pertenece a Old Firm gane el título escocés es una historia de importancia internacional.
Pero ya sea que los hombres de Derek McInnes ganen o tropiecen en los próximos 29 partidos, parece como si las placas tectónicas se estuvieran moviendo.
Aunque el Celtic o el Rangers han intentado prolongar la hegemonía de los clubes de Glasgow durante 40 años, da la impresión de que lo que está sucediendo en Gorgie es permanente. Esta no es una maravilla de una sola temporada. No van a desaparecer.
Poco después de presidir una emotiva victoria que dejó a su equipo con ocho puntos de ventaja en lo más alto de la tabla, McInnes quiso detallar las diversas ventajas que el Celtic aún disfruta sobre su equipo.
Alexandros Kyziridis, Cammy Devlin y Claudio Braga estuvieron inmensos contra el Celtic
El extremo griego Kyziridis marcó el gol del partido con un bonito corte interior y un elegante remate.
El inversor de los Hearts, Tony Bloom, observó desde la tribuna cómo los hombres de Gorgie derrotaban a los campeones.
“Hay que decir que el Celtic gasta millones y paga millones en salarios”, afirmó. “Mucho más de lo que jamás podremos hacer”.
Este pozo de dinero es en gran medida la razón por la cual el premio más codiciado del país no ha salido de Glasgow desde que Aberdeen lo ganó en 1985.
Los desafíos del este y del norte han aparecido esporádicamente, pero ningún equipo ha logrado sostener uno desde que los Dons llegaron al último partido en Ibrox en 1991.
La manada que los perseguía no pudo luchar contra los números. Obtienes lo que pagas, o eso nos hicieron creer.
Cualquiera que esté convencido de Hearts y planee hacer una crónica de una temporada ya apasionante no necesitará que nadie le diga que su punto de partida llegó mucho antes de que se pateara la pelota.
El 20 de noviembre del año pasado, el club anunció que había llegado a un acuerdo con Jamestown Analytics que permitía el acceso “exclusivo” de los escoceses a los datos de los jugadores.
El Braga ha sido una sensación desde que llegó procedente del Aalesund de la segunda división noruega.
Una rama de Starlizard, la compañía de datos propiedad del propietario de Brighton, Tony Bloom, el acuerdo fue el momento en que mejoraron las posibilidades de Hearts de superar las ventajas inherentes de Celtic y Rangers.
Cualquiera que haya visto desde lejos el cambio de suerte de Brighton y del Union Saint-Gilloise belga comprendió inmediatamente lo importante que podía ser este cambio.
Ambos clubes prosperaron desde el momento en que Bloom se involucró, su éxito fue impulsado por la identificación de talentos subestimados en mercados sin explotar, vendiéndolos para obtener enormes ganancias y teniendo reemplazos esperando entre bastidores.
Con un perfil de cada jugador del mundo que ha jugado más de 3.000 minutos, Jamestown ha hecho que estos clubes sean más inteligentes, más hábiles y mejores que muchos otros con recursos superiores. Y Celtic y Rangers fueron los siguientes en la línea de fuego.
El mes siguiente, la compañía de datos señaló a Elton Kabangu del Union como un activo potencial, y el delantero belga se unió al Hearts en calidad de préstamo antes de acordar un movimiento permanente. Pero en aquel momento también se barajaron otros nombres pensando en el verano.
Claudio Braga jugó en la segunda división noruega con el Aalesund. Alexandros Kyziridis ejerció su profesión en Eslovaquia con Zemplin Michalovce. Ageu estaba cedido al Alverca de Portugal procedente del club matriz Santa Clara.
Kyziridis llegó gratis pero ha sido uno de los jugadores más ilusionantes de la liga.
Cada uno de ellos fue seguido hasta el cierre de los mercados, cuando se cerraron los acuerdos. Braga, que costó £430.000, tiene ocho goles hasta la fecha para el Hearts. Kyziridis, fichaje libre, tiene cinco.
Tengan la seguridad de que Jamestown ya está identificando posibles reemplazos para cuando inevitablemente se muden pagando una tarifa alta.
En comparación, los intentos del Celtic y los Rangers por mantenerse a la cabeza han sido de aficionados.
En enero, el club Parkhead vendió a Kyogo Furuhashi sin tener sustituto. Después de llegar cojeando al verano sin su delantero talismán, derrotaron a Adam Idah y solo firmaron al agente libre Kelechi Iheanacho después de que se cerró la ventana.
Con Iheanacho ahora lesionado, las opciones de ataque de Rodgers en Tynecastle fueron Johnny Kenny (un gol en siete) y Shin Yamada (ninguno en seis).
Al menos se vio a los dos hombres. Jahmai Simpson-Pusey no ha jugado ni un solo minuto desde que llegó cedido procedente del Manchester City. Hayato Inamura, un defensor que según Rodgers no estaba “a la altura del nivel”, no ha sido visto en público desde su única salida contra Livingston en agosto.
Jahmai Simpson-Pusey, del Manchester City, apenas ha sido visto desde que llegó cedido al Celtic
La estrategia de transferencias del Celtic (si es que se le puede llamar así) ha sido durante mucho tiempo descuidada e inútil.
Talentos como Furuhashi, Liel Abada, Nicolas Kuhn y Matt O’Riley se vendieron por sumas enormes. Sus reemplazos fueron totalmente inadecuados.
La ineptitud y la complacencia de una jerarquía que ha utilizado continuamente su inflada balanza bancaria para defenderse está a la vista de todos.
Aparentemente todos menos ellos podían imaginar cómo Hearts podría beneficiarse de la participación de Bloom. Nadie puede ver ahora cómo solucionarlo.
Si bien Rodgers sin duda ha sido subestimado por las mismas personas que se supone deben apoyarlo, él tampoco es inmune a las críticas.
El norirlandés defendió la inclusión de Dane Murray en Tynecastle diciendo que los jóvenes escoceses (derecha) y Liam Scales (izquierda) dieron un mejor equilibrio a la línea defensiva.
Brendan Rodgers no parece confiar en Auston Trusty por £6 millones en este momento
Sin embargo, esta semana hace un año, Scales y Auston Trusty (un internacional estadounidense de £ 6 millones) todavía eran capaces de dejar fuera al Atalanta en Bérgamo.
La lealtad de Rodgers hacia Reo Hatate sigue siendo desconcertante. Los japoneses han estado a kilómetros de la meta esta temporada. Luke McCowan debe preguntarse qué hizo mal.
Con James Forrest ahora de 34 años, era la mejor opción lateral derecha disponible para Rodgers el domingo. Benjamin Nygren, cuyo lenguaje corporal era pobre, simplemente no tiene el ritmo para operar en el flanco.
Aparte de Callum McGregor, el único jugador del equipo que merecía una calificación de aprobado era Seb Tounekti. Los motivos de su sustitución a esa hora eran un misterio.
El Celtic no cayó simplemente. Lo hicieron sin luchar. La naturaleza insípida de la actuación sugiere que esta temporada pronto podría escaparse de ellos.
Las afirmaciones del gerente de que Hearts tenía un ADN diferente de su lado tampoco fueron útiles.
Rodgers tenía mucho en qué pensar después de la derrota de su equipo ante los líderes de la liga.
Ya tiene suficiente en su plato. Su equipo no ha conseguido marcar en seis partidos esta temporada. Sólo han marcado 12 goles en nueve partidos de liga. Son 10 menos que el equipo que persiguen actualmente y 14 menos de los que anotaron a estas alturas la temporada pasada. Incluso teniendo en cuenta las lesiones, la disminución es asombrosa.
Rodgers necesita encontrar algo para reavivar el fuego. Necesita cambiar ciertas facetas del enfoque de su equipo durante los partidos, lo que mejorará rápidamente los resultados. Teniendo en cuenta sus antecedentes, sólo un tonto lo despediría.
No hay duda, sin embargo, de que este es el mayor desafío de sus dos etapas en Glasgow.
El juego ha cambiado más allá del reconocimiento. Con un jugador de póquer como Bloom en la mesa, Hearts tiene todos los ases.
