Para todos aquellos que consideran de menor valor los goles marcados, ¿existe un escenario tan rico en posibilidades como un balón parado a favor del Arsenal? Mientras los snobs cuentan sus lágrimas por ese, Mikel Arteta puede preocuparse por otros números.
Transcurrida una cuarta parte de la temporada, su equipo aventaja en cuatro puntos al Bournemouth, en seis al Manchester City y demuestra con el partido que nada supera a una buena rutina y menos aún a su defensa.
Considerándolo todo no es una mala combinación y tampoco es un mal fin de semana. City y Liverpool perdieron mucho terreno en la persecución y el Arsenal pudo reflexionar sobre una misión apretada y desgastante resuelta por un carnicero en Eberechi Eze contra su antiguo club.
El hecho de que fuera su primer gol en la liga con el Arsenal se vio compensado por la familiaridad de sus orígenes, con Declan Rice desviando un tiro libre en el segundo palo, Gabriel Magalhaes ganando la caída contra una serie de gigantes de Crystal Palace y Eze lanzando una dulce media volea superando a Dean Henderson. Predecible y hermosa al mismo tiempo.
Quizás deberíamos decir lo mismo del Arsenal en su conjunto, incluso si fue una fea victoria, que sólo aumenta el valor de sus goles marcados en jugadas a balón parado: el gol de Eze fue el undécimo que convierten de esta manera en la liga. Ningún club de las grandes divisiones europeas puede decir lo mismo.
Ciertamente, a la actuación le faltó la delicadeza con la que aplastaron al Atlético de Madrid a mitad de semana. Pero al igual que la victoria en Fulham el sábado pasado, se trataba de derribar una puerta cuando era necesario. Se trataba de encontrar un camino y no dejar escapar nada.
Eberechi Eze anotó el único gol del partido cuando el Arsenal superó al Crystal Palace.
El gol de Eze en la primera parte, el último de un tiro libre de los Gunners, resolvió el partido.
Fue la primera aparición de Eze con el Arsenal contra el Crystal Palace desde que dejó Selhurst Park en el verano.
Esta última es una conversación sobre la defensa del Arsenal, quien, sorprendentemente, solo ha permitido un tiro a puerta en sus últimos tres partidos de la Premier League y mantuvo la portería a cero en cada uno de ellos.
Si fuéramos groseros al respecto, valdría la pena decir que West Ham, Fulham y Palace no son los guardianes de los títulos y, sin embargo, esos partidos le costaron al Arsenal siete puntos la temporada pasada.
Esta vez no dejaron nada sobre la mesa y ni siquiera el físico hábilmente aplicado del equipo de Oliver Glasner pudo hacerles perder el ritmo.
¿Dejar qué, exactamente, como plan para derrocar al Arsenal? Esta es una pregunta cada vez más difícil de responder.
“Aprecio esta victoria más que cualquier otra esta temporada”, dijo Arteta.
“Fue una victoria crucial contra un buen equipo. Hoy estuvimos excelentes clínica y defensivamente. Nadie genera grandes oportunidades contra Palace con la forma en que se preparan.
“Estos jugadores se lo merecían. La forma en que compiten y juegan, la forma en que quieren ganar, es increíble.
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Si hubo una nota amarga para Arteta fue que una lesión de William Saliba obligó a su sustitución en el descanso.
También hubo golpes menores contra Declan Rice, Riccardo Calafiori y Gabriel Martinelli, y Bukayo Saka reveló que se perdió el entrenamiento la semana anterior debido a una enfermedad. Ninguno de estos problemas se ha presentado como grave y, además, ningún escuadrón está mejor preparado para transportar bajas.
Para Arteta, la capacidad de jugar con fuerza en cada oportunidad ha sido sin duda el factor clave en el optimismo del Arsenal de que esta temporada será diferente de los casi fracasos que la precedieron.
El tiempo lo dirá, pero aquí una vez más quedó claro que Arteta era capaz de hacer cinco sustituciones sin una caída evidente en el nivel.
En cuanto a Glasner, cuyo equipo fue derrotado el jueves por el AEK Larnaca en la Conference League, la frustración surgió por no haber sacado nada de una buena actuación.
Pocos equipos contaban también con el Arsenal, como lo demostró el hecho de que Palace sólo había concedido un disparo a portería antes del gol de Eze.
Su mejor trabajo en el otro sentido se produjo en la contra y mediante el uso de Jean-Philippe Mateta, cuyo juego de atraco en ocasiones expuso vulnerabilidades menores detrás de Calafiori.
Como demostró Fulham, el italiano deja mucho espacio en sus aventuras delanteras y Daniel Muñoz tuvo la tarea de explotarlo, pero encontró una alegría limitada en sus superposiciones. Quizás otro equipo lo haga realidad.
Gabriel no pudo ocultar su alegría en el descanso tras ver marcharse a su compañero central William Saliba en el descanso.
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En este caso, el Arsenal consiguió su inevitable avance cuando Saka cometió una torpe falta de Yeremy Pino a 40 metros de la portería.
El lanzamiento de Rice fue luego desviado por Gabriel, pero Eze enfrentó un trabajo duro, el rebote elevó hasta la altura del pecho. Contorsionando su cuerpo en vuelo, el final fue delicioso.
“Si le das una patada a Eze en el área, a menudo significa gol”, dijo Glasner, su ex entrenador. “Nos beneficiamos de ello la temporada pasada y hoy sufrimos”.
Luego, Gabriel estrelló un cabezazo en el travesaño del Palace en otro tiro libre y en respuesta el equipo visitante lanzó todo lo que tenía para igualar tarde. El Arsenal se mantuvo firme: al igual que los goles de falta y de córner, esto se está convirtiendo en una característica dominante de su temporada.
