Chris Sutton no bromeaba cuando se le preguntó si Hearts podría ganar la Premiership esta temporada.
“Definitivamente creo que pueden, sí”, respondió. “En parte por la forma en que han reclutado, en parte por su entrenador y en parte también por la forma en que juegan el Celtic y los Rangers. Así que veo que muchas cosas van a favor del Hearts.
Lo tendremos más claro mañana por la tarde a las 14 horas. si las palabras de Sutton tienen peso adicional. El enfrentamiento entre Hearts y Celtic en Tynecastle se está disfrutando y, si Hearts gana y se sitúa con ocho puntos de ventaja en la cima, realmente estaremos presenciando un posible cambio sísmico en el panorama del fútbol escocés.
Imagínese si el Hearts, en mayo, se coronara verdaderamente campeón de Escocia. ¿Podría pasar esto? Sí, absolutamente, y representaría el mismo cambio dramático de placas tectónicas que ocurrió en 1980, cuando el Aberdeen de Alex Ferguson ganó el título, rompiendo el duopolio de Old Firm.
Han pasado 40 años desde que un club distinto de los dos grandes ganó el título, lo que podría ser una de las razones por las que Derek McInnes sabe que puede lograr algo especial. No creo ni por un momento que McInnes esté simplemente holgazaneando, partido tras partido, en Edimburgo. Creo que en el fondo sabe que podría lograr algo sorprendente e histórico esta temporada.
Los corazones son los favoritos entre muchos fanáticos y expertos para ganar este fin de semana, y por una buena razón. El equipo de McInnes ha sumado 22 puntos en sus últimos 24 partidos, ha marcado más goles (19) que nadie en la división y tiene el mejor índice de conversión de tiros a puerta.
Derek McInnes llevó al Hearts a siete victorias y un empate en sus primeros ocho partidos.
La victoria de los Hearts por 2-0 sobre los Rangers en Ibrox ayudó a alimentar la creencia de que podrían enfrentar un desafío por el título.
Ferguson puso fin a una era de dominio de Old Firm cuando su equipo de Aberdeen ganó el título en 1980.
Este es un equipo que ataca brillantemente y con un entrenador que se recupera mientras camina, sabiendo que tiene la ventaja.
Algunas personas dicen: “ah, pero mira el Aberdeen la temporada pasada”. También estaban volando bajo las órdenes de Jimmy Thelin, colíder con el Celtic a finales de octubre antes de una caída espectacular. ¿No podría pasarle lo mismo a Hearts?
Lo dudo mucho. A nivel nacional, este equipo de Hearts y su entrenador parecen auténticos. McInnes sabe que este fin de semana es una prueba decisiva, pero no hay señales de que Hearts se derrita ante el Celtic. En todo caso, el equipo de Rodgers seguramente sentirá más el calor que el Hearts yendo a Tynecastle.
Si McInnes gana el título esta temporada, será su momento Alex Ferguson de hace tantos años en Easter Road, cuando los Dons consiguieron el título de 1980.
Ferguson se volvió loco y corrió hacia el campo como un colegial para atrapar a Willie Miller y Bobby Clark, pero lo que importaba era el significado más amplio del momento. A partir de ese día, Ferguson fue un hombre cotizado en el fútbol británico.
Lo mismo ocurrirá con Derek McInnes. Si puede lograr eso con Hearts, entonces sus credenciales como entrenador estarán ardiendo. En la Premier League inglesa, algunos clubes mirarán hacia la Premiership escocesa y preguntarán: “¿Qué pasó allí?” Miremos a Derek McInnes.
Muchos todavía creen que algún día McInnes será el entrenador de los Rangers, pero se ha resistido o rechazado la oportunidad dos veces.
En 2019, Ibrox fue una puerta abierta para McInnes pero, después de hablar con el presidente y la junta directiva del club, dijo “no, gracias”. Hace apenas unas semanas, con otro puesto directivo de los Rangers vacante, McInnes volvió a dar un paso atrás, esta vez por una buena razón.
El triunfo de Aberdeen en 1980 fue el primero de cuatro títulos no pertenecientes a Old Firm en el espacio de seis años.
McInnes ya tuvo éxito en Inglaterra con el Bristol City, pero aún podría tener otra oportunidad.
¿Pero el atractivo de Inglaterra? Seguramente volverá para McInnes, y sin más presteza que si logra esa hazaña trascendental con Hearts esta temporada. Ésta es una de las razones por las que este fin de semana en Tynecastle es tan atractivo en varios frentes. La victoria sería una gran declaración de Hearts.
Sí, todavía no estamos en noviembre y acabamos de completar un cuarto de temporada liguera. Es temprano. Pero estos ocho partidos de liga disputados hasta ahora por el Hearts, incluida esta victoria en Ibrox, son una buena prueba de lo que pueden hacer. Salvo lesiones catastróficas, Hearts parece permanecer en la mezcla, si no liderando.
A veces uno tiene una idea de un gerente al verlo o conocerlo fuera de los titulares. Acabas de echar un vistazo.
Hace unas semanas logré abrirme camino para participar en una reunión de grandes felinos de los Hearts: una reunión entre los principales patrocinadores del club y el propio McInnes. Derek estaba sentado afuera de esa sala en Tynecastle frente a unos cincuenta de nosotros, respondiendo preguntas. Y una de sus respuestas destacó.
“Me encanta estar aquí”, dijo. “Me encanta ser entrenador de los Hearts. He estado esperando durante mucho tiempo que este club pudiera venir por mí. Era un hombre profundamente satisfecho con su posición actual en el fútbol. Eso explica en parte por qué, unas semanas más tarde, les dijo a los Rangers que no se preocuparan por eso.
Los corazones de esta temporada podrían provocar la segunda venida de Derek McInnes. Hace tiempo que se olvida que hace 14 años fue invitado a probar el lado sur del fútbol inglés al convertirse en entrenador del Bristol City. Después de una gran temporada inicial allí, se produjeron lesiones y otros problemas y McInnes fue despedido.
La cara norte del fútbol inglés –su Premier League– está esperando ser conquistada. McInnes lo querrá algún día. Y la oportunidad podría presentarse, dependiendo de los intrigantes meses que se avecinan.
