El sábado por la noche en Abu Dhabi, Tom Aspinall subirá al octágono para enfrentarse a Ciryl Gane, el francés que cuenta con un récord de 13 victorias y dos derrotas y es conocido por su habilidad de golpe.
Habiendo sido ascendido de campeón interino cuando Jon Jones se retiró este verano, Aspinall está ansioso por demostrar por qué Jones hizo bien en permanecer al margen.
Para el jugador de 32 años de Salford, la tarea ha sido simple en teoría, brutal en ejecución: construir un cuerpo y un juego que pueda igualar el ritmo de Gane y al mismo tiempo conservar la potencia bruta que lo convirtió en campeón en primer lugar.
Aspinall habló con Daily Mail Sport antes de la semana de la pelea en Abu Dhabi para explicar cómo es: el entrenamiento, la recuperación y la estructura implacable detrás de una defensa del título que podría redefinir el MMA británico de peso pesado.
El campo de Aspinall para Gane se ha centrado menos en la invención y más en el refinamiento, perfeccionando sus fortalezas naturales sin perder efectividad. A sus 32 años, con una rodilla reconstruida y un cinturón para defender, el trabajo debe ser preciso. Cada día está trazado. No hay conjeturas, ni adiciones de último momento, ni cambios bruscos en el volumen de entrenamiento.
“Los lunes tenemos dificultades”, dice, organizando su semana como si leyera en una hoja de cálculo. “El martes entrenamos MMA. El miércoles, técnica y almohadillas. El jueves volvemos a entrenar. El viernes, trabajo físico. El sábado, sprints.
El sábado por la noche en Abu Dhabi, Tom Aspinall entrará al octágono para enfrentarse a Ciryl Gane
El francés (en la foto a la derecha con Aspinall a la izquierda) tiene un récord de 13 victorias y 2 derrotas y es conocido por su habilidad de golpe.
Las tardes no son días de descanso. «Los lunes y jueves por la noche se realizan sesiones de fuerza y fitness, los martes sprints en piscina y sesiones de ciclismo entre semana y durante el fin de semana. »
El orden puede parecer mecánico, pero el objetivo es controlar: simular la intensidad del combate sin agotarte. “Los entrenadores hablan entre ellos”, dijo. “Ellos saben lo que hice, lo intenso que fue. El miércoles, después de pelear el lunes y el martes, generalmente estoy cansado. Este día tiende a ser más liviano… a veces.
Se echa a reír, como si fuera consciente de que “más ligero” todavía significa trabajo con toallas sanitarias, ejercicios cardiovasculares y sesiones de estiramiento.
Cuando Aspinall irrumpió en las filas de UFC, su ascenso estuvo definido por la velocidad. Sus trajes parecían pertenecer a una división más pequeña. Contra Gane, este atributo se pondrá a prueba más que nunca.
Las mañanas en Atherton se construyen en torno a este objetivo. Movimiento explosivo, ráfagas cortas, repetibilidad. Trabajó con sus entrenadores de fuerza y acondicionamiento para mantener el poder de contracción rápida mientras mejoraba la resistencia en cinco rondas.
Las sesiones de piscina, por ejemplo, no están pensadas para relajarse. “Son sprints”, dijo. “Simplemente nado rápido. Hago que tus pulmones trabajen. Esfuérzate físicamente. Pero hay menos presión sobre el cuerpo. Es una forma eficaz de mejorar tu condición física y al mismo tiempo limitar el impacto en tu cuerpo. No me malinterpretes, sigue siendo un trabajo duro.
Las sesiones nocturnas de ciclismo tienen el mismo objetivo. Se reduce en largas distancias. “Este tipo de carreras tienen demasiado impacto”, dijo. “En la bicicleta puedo aumentar el ritmo cardíaco y recuperarme más rápido. »
La carga de combate de Aspinall también cambió. Una vez a la semana participa en sesiones de formación integral con sus socios. Dos o tres veces durante el campamento, participa en lo que el equipo llama “giras de primer año”. Cinco rondas consecutivas con nuevos oponentes cada vez.
Habiendo sido ascendido de campeón interino cuando Jon Jones se retiró este verano, Aspinall está ansioso por demostrar por qué Jones hizo bien en permanecer al margen.
Aspinall se fotografió noqueando al ruso Sergei Pavlovich en la pelea por el campeonato interino de peso pesado de UFC en el evento UFC 295 en el Madison Square Garden en noviembre de 2023.
“Me quedo cinco rondas y tengo un chico nuevo en cada ronda (a veces dos por ronda). Es una de las sesiones más difíciles que puedes hacer”, dice. “Estás absolutamente muerto después de eso”.
Pero hay un límite. “Me gusta reducir el impacto unas tres semanas. No entreno mucho, solo para mantenerme fresco porque soy un tipo más grande y capto los baches fácilmente. Así que generalmente entreno una vez a la semana y hago estas rondas de novato tal vez dos o tres veces antes de disminuir gradualmente.
El peso pesado moderno de UFC no puede sobrevivir solo con brutalidad. La recuperación, la ciencia de lo que sucede entre sesiones, se ha convertido en una disciplina por derecho propio. Aspinall lo trata de esta manera.
“A medida que crecí, tuve que tomarme la recuperación más en serio”, dice. “Me estiro, uso el baño de hielo, la sauna, me estiro en la piscina. Hago todo esto. Pero dormir es lo más importante.
Duerme mucho, a veces dos veces al día. Después del entrenamiento matinal, vuelve a casa para comer y descansar antes de la siguiente sesión. Recientemente, comenzó a dormir en una cámara hiperbárica, una cápsula presurizada que ayuda al cuerpo a reparar los tejidos y recuperar sus niveles de oxígeno. “Estaré allí unos 90 minutos”, dijo. “Normalmente me quedo dormido. Es genial.
Se ríe cuando le preguntan sobre la tendencia del frío. “No soy de esas personas que se levantan a las seis de la mañana y se meten en un baño de hielo. No soy yo. Lo haré después de una sesión difícil de unos minutos, pero eso es todo.
Luego está la hipnoterapia, un tipo de trabajo más tranquilo. “No hay nada de loco”, dice. “Solo estoy tumbada en el sofá mientras mi hipnoterapeuta habla. Me ayuda a desconectarme.
Para un luchador que equilibra su vida familiar, este tiempo de inactividad es limitado. “Realmente no tengo ningún pasatiempo”, dice. “Tengo niños y animales. Cabras, caballos, ovejas. Cada vez que salgo es así.
La compostura de Aspinall esta semana en Abu Dhabi se debe en gran medida a los meses posteriores a su descanso por lesión en 2022. Cuando se rompió la rodilla, su impulso desapareció. El año siguiente podría haber destrozado una carrera que se había ido construyendo de forma silenciosa pero constante.
En cambio, lo obligó a reconstruir adecuadamente. Además, el largo descanso pendiente de una posible pelea con Jon Jones solo aumentó el tiempo que tuvo para reconstruirse en el gimnasio. “En comparación con el año pasado, lo estoy haciendo mucho mejor”, dice.
“No dejé el gimnasio ni una sola vez. Agregué nuevos entrenadores, nuevos compañeros. He estado entrenando sin prepararme para nadie en particular, sólo estoy tratando de mejorar.
Él cree que eso es lo que lo separará el sábado por la noche. “Si peleara conmigo ahora desde hace un año, no estaría cerca”.
Las críticas sobre su resistencia o su capacidad para encadenar cinco rounds no le molestan. “Si la gente quiere pensar eso, está bien”, dice. “Eso significa que terminé las peleas temprano. Pero he estado entrenando durante cinco rounds durante años. Simplemente no hablo de eso.
El tono de su voz no cambia cuando la conversación pasa al título mismo. No hay sensación de escenografía ni de carga. “Sólo quiero pelear”, dijo simplemente. “Lo ideal sería tres veces al año. Al menos dos. Una vez al año no es suficiente.
Cuando se le pregunta si estará en el mapa propuesto por la Casa Blanca para el próximo año, se encoge de hombros. “No quiero no participar en él”, dijo, “pero probablemente debería reservarse para los estadounidenses. Realmente no estoy interesado en el lado político.
