La imagen es tan cruda como aterradora: dos hombres corriendo por una playa hacia un barco que espera en la costa norte de Francia, cada uno sosteniendo entre ellos el brazo de una joven que apenas puede seguir su ritmo.
Momentos después, una imagen muestra a la niña, vestida con una trenca negra y un chaleco salvavidas de color naranja brillante, siendo arrastrada al agua por uno de los hombres, con una expresión de miedo e incertidumbre en su rostro.
Las circunstancias en las que llegó allí no están claras y el Mail no intentará especular al respecto.
Pero la visión de un niño aterrorizado en la costa de Gravelines –un punto de partida favorito de los contrabandistas que envían solicitantes de asilo al Canal de la Mancha– es cada vez más común y constituye una acusación condenatoria contra el gobierno laborista.
Cuando su partido llegó al poder en las elecciones del año pasado, Sir Keir Starmer se comprometió a poner fin a la crisis migratoria a través del Canal aplastando a las bandas de contrabandistas.
Pero un año más tarde se vio obligado a negar que su acuerdo de “uno dentro, uno fuera” con Francia hubiera quedado “destrozado”, después de que se descubriera que un migrante había regresado al Reino Unido sólo 29 días después de haber sido deportado a Francia en virtud del plan.
Las sugerencias de que Francia podría adoptar un enfoque más contundente para lidiar con los vagabundos antes de que abandonen la costa también fueron calificadas de “truco político” y, según informes, fueron abandonadas en medio de temores de riesgo de muerte y violación del derecho internacional.
Mientras tanto, el número de migrantes llegados en pateras pequeñas este año ya superó los 36.000 que cruzaron en todo 2024, entre ellos un gran número de niños.
No está claro si la niña, vestida con una trenca negra y un chaleco salvavidas naranja, viajaba con su familia o sola.
Una joven es llevada a lo largo de una playa en Gravelines, Francia, por dos hombres mientras intentaban subirse a una pequeña tabla el miércoles.
La joven parecía tener dificultades para seguir el ritmo de los dos hombres que la arrastraban por la playa.
Algunos de estos mineros fotografiados haciendo el viaje, a veces fatal, a través del Canal de la Mancha parecen viajar con su familia, pero se cree que un gran número, más de la mitad, viajan solos, arriesgando sus vidas.
Poco menos de 6.000 viajeros no acompañados han recibido apoyo en los últimos dos años después de llegar al Reino Unido, según el Consejo del Condado de Kent, que se ocupa de los jóvenes llegados no acompañados.
La Dra. Nuni Jorgensen, investigadora del Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford, dijo al Mail que alrededor de 5.000 niños de 17 años o menos habían solicitado asilo en el Reino Unido hasta junio de 2025.
De ellos, el 54 por ciento no iba acompañado de un adulto. La mayoría de los niños procedían de Irán, Afganistán y Sudán, todos ellos envueltos en conflictos en los últimos meses y años.
El análisis del Daily Mail de los datos del Ministerio del Interior sugiere que el 14 por ciento de quienes han realizado pequeñas travesías en embarcaciones en los últimos dos años son niños de 17 años o menos.
El Dr. Jorgensen añadió: “La gran mayoría de las llegadas en embarcaciones pequeñas al Reino Unido son adultos, y los niños que reciben protección en el Reino Unido tienden a tomar rutas seguras y legales, incluso a través de la reunificación familiar; esto significa que un padre al que ya se le ha concedido el estatus de refugiado en el Reino Unido solicita que su hijo se reúna con ellos.
“En 2024, la reunificación familiar representó aproximadamente la mitad de todos los niños que recibían protección. En septiembre de 2025, el gobierno suspendió la ruta de reunificación familiar para los refugiados.
“Aún no está claro cómo afectará esto a los niños que llegan al Reino Unido, o si podrían empezar a llegar más en embarcaciones pequeñas”.
El peligro que representa el poco acogedor Canal de la Mancha está bien documentado: se cree que un adolescente murió después de caer de un bote en ruta a Gran Bretaña el 28 de septiembre, y su cuerpo apareció en la costa del norte de Francia.
Dos jóvenes también se encuentran entre los muertos en un accidente a bordo de un barco sobrecargado frente a la costa de Calais el 10 de septiembre.
Los expertos y observadores dicen que los niños suelen correr un enorme riesgo cuando se les amontona en los barcos, a veces incluso utilizados por los contrabandistas como moneda de cambio para evitar que sus barcos sean interceptados.
Gérard Barron, presidente de la Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM), una organización benéfica de rescate similar al RNLI, dijo que había visto refugiados armados con cuchillos en botes llenos de gente.
“La tripulación me informó que en ocasiones, cuando se acercaron a un barco que transportaba demasiadas personas y preguntaron si querían ayuda, vieron que blandían cuchillos”, dijo. noticias de la bbc.
“En ocasiones, también vieron a hombres jóvenes sosteniendo a bebés sobre el agua, amenazando con dejarlos caer si nos acercábamos más”.
No son infrecuentes las imágenes de niños flotando en las aguas de la costa francesa (foto: personas esperando para subir a un bote en agosto)
Una niña es consolada mientras un hombre le ata el chaleco salvavidas en la costa de Gravelines en agosto.
Y el procurador general, principal asesor jurídico del gobierno, ha advertido que los contrabandistas incluso están administrando sedantes a los niños confiados a su cuidado por familias desesperadas para garantizar que “obedezcan” a bordo.
Lucy Rigby dijo a los parlamentarios a principios de este año que los niños bajo el cuidado de traficantes de personas los estaban seduciendo.
“He oído a los fiscales del CPS hablar de las deplorables acciones cometidas por estos contrabandistas”, dijo.
“No sólo facilitar que los niños muy pequeños estén a bordo de los barcos, sino incluso ponerlos a dormir para garantizar que cumplan con las normas durante la travesía”.
La Fiscalía de la Corona dijo a la agencia de noticias de la Autoridad Palestina en septiembre que había recibido “inteligencia” sobre jóvenes sedados.
Se produce cuando el programa ‘uno dentro, uno fuera’ de Keir Starmer está hecho jirones después de que se supo que un solicitante de asilo iraní deportado el 19 de septiembre había regresado al país poco menos de un mes después.
El iraní abandonó el refugio parisino donde estaba alojado a su regreso a Francia y se dirigió hacia la costa norte. Pero fue arrestado inmediatamente en Gran Bretaña después de que controles biométricos identificaran que había sido deportado.
En una entrevista con The Guardian, el hombre afirmó haber sido víctima de la esclavitud moderna e inmediatamente buscó regresar a Gran Bretaña después de regresar a Francia.
Dijo: “Si hubiera sentido que Francia era segura para mí, nunca habría regresado al Reino Unido. No me atrevía a salir porque temía por mi vida.
“Los contrabandistas son muy peligrosos. Siempre llevan pistolas y cuchillos. Me trataron como a un objeto sin valor, me obligaron a trabajar, me maltrataron, me amenazaron con un arma y me dijeron que me matarían si hacía la más mínima protesta.
“Cuando llegué por primera vez al Reino Unido y el Ministerio del Interior me preguntó qué me había pasado, estaba llorando y no podía hablar de ello por la vergüenza”.
Una niña levanta el pulgar mientras personas que se cree que son sus padres le aseguran el chaleco salvavidas antes de un intento de cruzar el Canal de la Mancha en junio de 2025.
Y este año se ha producido el segundo mayor número anual de migrantes en embarcaciones pequeñas desde que comenzó la crisis hace casi siete años, cifra que actualmente casi iguala el número de llegadas en 2022.
Mientras tanto, Francia parece estar dando marcha atrás en su promesa de reducir los barcos que esperan en el mar para impedir que los solicitantes de asilo naveguen hacia Gran Bretaña.
Lucy Moreton, del Sindicato de Servicios de Inmigración, dice que los agentes fronterizos franceses sufren lesiones cuando intentan atacar barcos y temen represalias legales si algo les sucede a las personas en el barco que intentan sabotear.
Los vídeos de gendarmes chapoteando en el agua, con cuchillos en mano, podrían incitar erróneamente a los inmigrantes a armarse, añadió.
“Si te adentras en el mar con un cuchillo grande, es sólo cuestión de tiempo antes de que la gente en el barco te salude con un cuchillo grande”, dijo el jueves al programa Today de BBC Radio 4.
La ministra del Interior, Shabana Mahmood, culpó a los conservadores del empeoramiento de la crisis.
“El gobierno anterior dejó nuestras fronteras en crisis y todavía estamos sufriendo las consecuencias”, afirmó.
“Estas cifras son vergonzosas: el pueblo británico merece algo mejor. Nuestro acuerdo histórico con los franceses significa que aquellos que llegan en pequeñas embarcaciones ahora son devueltos.
“Pero está claro que tenemos que ir más lejos y más rápido: deportar a más personas aquí ilegalmente e impedir que los inmigrantes realicen cortas travesías en barco.
“Y lo he dejado claro: haré lo que sea necesario para restablecer el orden en nuestra frontera”.
