Arne Slot se vio obligado a ajustar su mediocampo contra el Frankfurt y la actuación de Dominik Szoboszlai y Curtis Jones en la victoria por 5-1 demostró que así debería seguir siendo.
La decisión de Slot de titular a los cuatro Hugo Ekitike, Florian Wirtz, Alexander Isak y Cody Gakpo sin seleccionar un extremo derecho natural causó sorpresa antes del partido.
El Liverpool se dispuso en una especie de 4-2-4 desde el inicio, con Wirtz como lateral derecho nominal, y los comentarios del entrenador en jefe antes del partido resaltaron la necesidad de estabilidad en su mediocampo de dos hombres.
“Pueden jugar juntos, lo demostraron contra el United”, dijo sobre el doble nueve de Ekitike e Isak. “Pero eso significa que nuestro mediocampo debe estructurarse de forma un poco diferente.
“Entonces, donde normalmente jugamos quizás con un número 6, ahora necesitamos que Curtis y Dom sean un poco más defensivos de lo que suelen ser cualquiera de ellos”.
Fue tal la fuerza que encontró el Liverpool con este mediocampo reestructurado que Slot puede haber encontrado su nuevo modelo a seguir.
Jones y Szoboszlai aportaron estabilidad
Por fotomobJones (139) y Szoboszlai (121) tuvieron, con diferencia, la mayor cantidad de toques que cualquier jugador en la victoria del miércoles por 5-1 en el Deutsche Bank Park.
En cada uno de los cuatro partidos anteriores (todas derrotas, por supuesto, contra Crystal Palace, Galatasaray, Chelsea y Man United), Virgil van Dijk había liderado al equipo en toques de balón.
Este cambio representa un cambio de equilibrio bienvenido, no sólo en la forma en que el Liverpool ha construido el juego, sino también en la efectividad de estos dos mediocampistas.
Jones estableció un nuevo récord de la Liga de Campeones para los Rojos al completar 122 de sus 127 pases intentados, mientras que Szoboszlai terminó segundo con 105 de sus 110 dando en el blanco: 96 y 95 por ciento respectivamente.
Los mismos dos jugadores lideraron el partido en pases hasta el último tercio (Jones con 18, Szoboszlai con 17) y el número 8 del Liverpool también creó la mayor cantidad de oportunidades que cualquier jugador con cuatro (empatado con Wirtz y Gakpo).
Ningún jugador del Liverpool ha realizado más recuperaciones (en otras palabras, ha recuperado el balón para su equipo) que Szoboszlai (siete).
Se necesita contexto, ya que Frankfurt produjo posiblemente la peor actuación del equipo de Slot en lo que va de temporada, pero la victoria se basó en un dúo asfixiante en el mediocampo de los Rojos.
¿No más “juegos de baloncesto”?
“Lo he estado diciendo durante algunas semanas, nuestros juegos se sienten como juegos de baloncesto, a menudo son de un extremo a otro”, dijo Jones a LFCTV después del partido.
“Entré al equipo y lo que pienso es que quiero tener el balón. Quiero que el equipo juegue a través de mí.
“Puedo dominar un partido si tengo mucho el balón y tengo a Dom a mi lado, que también se siente cómodo con el balón. Creo que nuestro objetivo era tomar el balón y jugar”.
A pesar de alinear a dos delanteros, un extremo izquierdo y un número 10, además de introducir a Federico Chiesa en lugar de Isak en el descanso para mantener su 4-2-4, hubo menos caos en la configuración de Slot en Frankfurt.
El Liverpool tenía un 65% de posesión, similar a lo visto contra Palace (72%), Galatasaray (67%) y United (64%), pero pedir a Jones y Szoboszlai “que fueran un poco más defensivos” generó menos pérdidas de balón y, por lo tanto, menos oportunidades para el rival.
Frankfurt logró sólo cuatro tiros a portería y sólo uno a portería, lo que supuso una mejora significativa con respecto a los 16 tiros del Liverpool del Palace, nueve del Galatasaray, 12 del Chelsea y 12 del United.
Una de las mayores críticas a Slot durante la peor racha de derrotas del club en casi 11 años es la decisión de cambiar el rol de Ryan Gravenberch esta temporada.
Gravenberch ahora tiene más libertad para avanzar, en lugar de permanecer en su rol titular como número 6, lo que casi con seguridad ha llevado a una disminución en la estabilidad del mediocampo del Liverpool.
Su ausencia el miércoles por la noche obligó al cambio, pero eso no significa que deba retirarse de la competición, aunque estuviera en forma.
Aún más, el dominio del Liverpool sobre el Frankfurt y la importancia de un mediocampo más disciplinado y ávido de posesión deberían alentar al propio Slot a cambiar su enfoque.
Incluso si el 4-2-4 vuelve a dar paso al habitual 4-2-3-1, está claro que es necesario recuperar el control y la serenidad en la sala de máquinas.
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