Llevar a un club de un pueblo de 1.485 habitantes a orillas del Mar Báltico a un título de liga y una clasificación para la Liga de Campeones sin precedentes… bueno, eso suena más a una salvada desquiciada de Football Manager que a una realidad.
Pero los pececillos suecos de Mjallby acaban de provocar una de las mayores sorpresas del fútbol, una que incluso podría superar el extraordinario título de la Premier League de Leicester en 2015-16.
Hace menos de una década, el club estuvo al borde del descenso a la cuarta división y de la quiebra. El lunes por la tarde, las paredes estaban llenas de tartas y champán para celebrar el título de campeón.
Las expresiones en los rostros de los jugadores eran a partes iguales de incredulidad y júbilo.
El pequeño club de un pueblo de pescadores, dirigido por un entrenador que alguna vez fue director de la escuela local y un cazatalentos que también trabajaba como cartero, se burló de los clubes de peso pesado establecidos del país, como su rival local Malmö.
Malmö (a 90 minutos en coche) es 250 veces más grande que Mjallby y tiene un presupuesto un 85% mayor.
Los jugadores del Mjallby se llenaron la cara de tarta y rociaron champán tras ganar el título
Este notable triunfo permitió a los Minnows alcanzar la clasificación para la Liga de Campeones.
Jugadores como Liverpool y Real Madrid podrían acabar jugando en Strandvallen la próxima temporada.
Si van más allá y se clasifican para la Liga de Campeones del próximo año, equipos como el Real Madrid y el Liverpool podrían tener que visitar el estadio Strandvallen con capacidad para 6.750 personas en el pueblo de Hallevik.
Hasta ahora, el único registro público digno de mención en Hallevik se refería al ahogamiento de siete pescadores de arenque hace 162 años, en 1982.
Pero el equipo de fútbol los ha puesto ahora en el mapa.
“Me resulta difícil encontrar logros equivalentes, especialmente teniendo en cuenta que provienen de este municipio tan pequeño”, dijo el periodista deportivo sueco Olof Lundh a CNN Sports.
“Realmente no se puede comparar porque Leicester todavía tenía propietarios muy ricos”.
“Ni siquiera deberían estar en la primera división. Simplemente estar en la primera división es impresionante, y estar en la mitad superior de la primera división es súper impresionante y luego ganar el título es increíble”.
Entonces, en un panorama futbolístico dominado por clubes con los mayores gastos salariales, ingresos y presupuestos de transferencias, ¿cómo se las arregló Mjallby?
Magnus Emeus es el presidente y compró el club en 2015 después de regresar a casa después de ganar dinero como empresario en el extranjero.
El equipo posa para una foto de celebración tras ganar la Allsvenskan
Mjallby proviene de un pueblo de sólo 1.500 habitantes y los fanáticos acérrimos que viajan son raros en el lugar.
Lundh describe la filosofía de Emeus como algo que se reduce a “tenemos que medirlo todo”, confiando en gran medida en los datos para encontrar una ventaja, como lo han hecho Brighton y Brentford en la Premier League.
Quería utilizar los mismos principios que le habían dado éxito en empresas de toda Europa.
“El tamaño del club, nuestras condiciones, nuestro poder financiero… para vencer a todos los demás un año, no creo que nadie estuviera a la altura”, dijo el propietario.
Pero no es sólo una historia de Moneyball: la facturación anual es de sólo 2,3 millones de libras esterlinas. El tamaño del pueblo hace que toda la comunidad se sienta parte del club y viceversa.
Muchos jugadores viven en el mismo edificio y el espíritu de equipo es extraordinario.
“Otro mantra del que hablo es que tenemos que ser los mejores en las cosas que son gratuitas”, explicó Emeus. “Podemos tener un mejor espíritu de equipo que el Real Madrid… podemos preparar un partido mejor que el Manchester United”.
Tom Pettersson ruge de alegría tras la victoria por 2-0 que confirmó el título el lunes
Los seguidores de Mjallby AIF celebran su victoria en la liga subiendo a una estatua en el pueblo báltico
“Sin ego pero con mucha diversión” es el mantra del vestuario según el defensa Tom Pettersson.
El director deportivo Hasse Larsson fue jugador, luego entrenador antes de incorporarse a la sala de juntas y la sensación de vivir y respirar todo lo que se supone que Mjallby debe contagiar a todos. Sobrevivió a un tumor cerebral y a un cáncer de próstata y es considerado el alma de la organización.
Combinado con la obsesión por Mjallby en el corazón del club, el reclutamiento ha sido clave.
Karl Marius Aksum, doctor en percepción visual en el fútbol de élite, ha sido identificado como el tipo de mente táctica brillante capaz de mejorar el equipo después de acumular seguidores en las redes sociales sobre sus ideas.
“No sorprende que juguemos un buen estilo de fútbol”, dijo Aksum a principios de esta temporada. “Por supuesto que es una sorpresa que estemos en lo más alto de la tabla.
“Todos en el pueblo, en las tiendas, en el campo, cuando camino o corro, están viviendo un cuento de hadas. No pueden creer lo que está pasando.
La experiencia de Aksum en el estudio de la percepción visual le ha dado experiencia en el área clave del “escaneo” en el fútbol moderno, que es la capacidad de los jugadores de tener en mente una imagen precisa de sus compañeros y oponentes antes de recibir el balón.
El capitán del Mjallby AIF, Jesper Gustavsson, dirige a los aficionados cantando ante el micrófono
El club sería, con diferencia, el más pequeño en clasificarse para la Liga de Campeones si lo consigue.
“Es una habilidad esencial en el fútbol moderno porque los movimientos de los jugadores son más rápidos y la presión es mejor, por lo que tienes que actualizar constantemente tu entorno”, le dijo Aksum a BBC Sport.
“Esto es especialmente importante para los jugadores en el medio del campo, ya que pueden tener información importante en 360 grados a su alrededor”.
“Hace mejores pasadores y mejores jugadores, tanto ofensiva como defensivamente”. El equipo juega un fútbol ofensivo y expansivo, pero también le ayuda la distancia y ha ganado 22 partidos consecutivos en casa.
El fuerte viento del Báltico después de viajes increíblemente largos para el resto de la máxima categoría de Suecia para jugar contra Mjallby es la versión escandinava de la vieja “noche húmeda y ventosa en Stoke”, aunque con una oposición más progresista.
“Probablemente estén cansados de no llegar nunca al estadio”, dijo Emeus. “Conduces y conduces y conduces y conduces, y luego, eventualmente, tienes que conducir hacia el Mar Báltico o hacia la arena”.
Y David no sólo venció a los Goliat de la Allsvenskan esta temporada: los aplastó.
Mjallby ha perdido sólo una vez en toda la temporada, ganó el título a falta de tres partidos y tiene 11 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, Hammarsby.
El entrenador Anders Torstensson fue profesor y soldado antes de convertirse en entrenador a tiempo completo.
La victoria por 2-0 del lunes por la noche sobre el IFK Göteborg selló el trato y el entrenador Anders Torstensson dijo: “Me resulta difícil expresar esto con palabras, puedo decirlo honestamente”. Es increíblemente poderoso.
“Estar aquí como campeón sueco con el pequeño Mjallby es irreal.
Si Mjallby logra superar las tres rondas de clasificación de la Liga de Campeones el próximo verano, se convertiría en el equipo más pequeño en llegar al torneo, una décima parte del tamaño del Unirea Urziceni de Rumania (actualmente el pececillo más pequeño que jamás haya participado).
Para una tierra sinónimo de folclore y mitología, el cuento de hadas deportivo de este pequeño pueblo debe superarlos a todos.
