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Liderar a un club de una ciudad de 1.485 habitantes en el Mar Báltico a un título de liga sin precedentes y a la clasificación para la Liga de Campeones… bueno, eso suena más a una salvada desquiciada de Football Manager que a una realidad.
Pero el modesto Mjallby acaba de lograr una de las mayores sorpresas del fútbol, una que incluso podría superar el extraordinario título de la Premier League de Leicester en 2015-16.
Hace menos de diez años, el club estuvo al borde del descenso a cuarta división y de la quiebra. El lunes se esparcieron tartas y champán en las paredes para celebrar el título de campeón sueco.
Las expresiones de los jugadores eran a la vez de incredulidad y alegría.
El pequeño club de un pueblo de pescadores, dirigido por un entrenador que había sido director de la escuela local y un cazatalentos que hacía de cartero, ridiculizó a los pesos pesados del país, como su rival Malmö.
Malmö (a 90 minutos en coche) es 250 veces más grande que Mjallby, con un presupuesto un 85% mayor.
Los jugadores del Mjallby se llenaron la cara de tarta y rociaron champán tras ganar el título
Esta notable victoria permitió al modesto equipo clasificarse para la Liga de Campeones.
Equipos de la talla del Liverpool y el Real Madrid podrían acabar jugando en Strandvallen la próxima temporada
Si van más allá y logran clasificarse para la Liga de Campeones del próximo año, equipos como el Real Madrid y el Liverpool podrían tener que viajar al estadio Strandvallen con capacidad para 6.750 personas.
Hasta ahora, el único registro público de Hallevik era el de siete pescadores de arenque que se ahogaron hace 162 años, en 1982.
Pero ahora el equipo de fútbol los ha puesto en el mapa.
“Es difícil para mí encontrar logros equivalentes, especialmente porque provienen de un municipio tan pequeño”, dijo el periodista deportivo Olof Lundh a CNN Sports.
“Realmente no se puede comparar eso porque Leicester todavía tenía propietarios muy ricos.
“Ni siquiera deberían estar en la primera división. Estar en la primera división es impresionante, y estar en la mitad superior de la liga es súper impresionante. Y luego ganar el título es increíble.
Entonces, en un panorama futbolístico dominado por clubes con las mayores nóminas, ingresos y presupuestos de transferencias, ¿cómo le fue a Mjallby?
Magnus Emeus es el presidente y compró el club en 2015 después de regresar a casa después de ganar dinero como empresario en el extranjero.
El equipo posa para una foto de celebración tras ganar la Allsvenskan
Mjallby proviene de una ciudad de sólo 1.500 habitantes y los fanáticos acérrimos que viajan son raros.
Lundh describe la filosofía de Emeus como “tenemos que medirlo todo”, confiando en gran medida en los datos para encontrar una ventaja, como lo han hecho equipos como Brighton y Brentford en la Premier League.
Quería aplicar los mismos principios que lo habían llevado al éxito en empresas de toda Europa.
“El tamaño del club, nuestras condiciones, nuestro poder financiero… para superar en un año a todos, creo que nadie se ha acercado a eso”, dijo el propietario.
Pero no es sólo una historia de Moneyball: la facturación anual es de sólo 2,3 millones de libras esterlinas. El tamaño de la ciudad hace que toda la comunidad se sienta parte del club y viceversa.
Muchos jugadores viven en el mismo edificio y el espíritu de equipo está en su apogeo.
“Otro mantra del que hablo es que debemos ser mejores en las cosas gratuitas”, dice Emeus. Podemos tener mejor espíritu de equipo que el Real Madrid… podemos prepararnos para un partido mejor que el Manchester United.
Tom Pettersson ruge de alegría tras la victoria por 2-0 que confirmó el título el lunes
Los seguidores de Mjallby AIF celebran su victoria en la liga subiendo a una estatua en la ciudad báltica
“Sin ego, pero sí mucha diversión”, es el mantra del vestuario según el defensa Tom Pettersson.
El director deportivo Hasse Larsson fue jugador y luego entrenador antes de incorporarse a la junta directiva. Se dice que su pasión por todo lo relacionado con Mjallby contagia a todos. Sobrevivió a un tumor cerebral y a un cáncer de próstata y es considerado el alma de la organización.
Combinado con la obsesión por Mjallby en el corazón del club, el reclutamiento ha sido clave.
Karl Marius Aksum, doctor en percepción visual en el fútbol de élite, ha sido identificado como el tipo de mente brillante capaz de mejorar el equipo tras acumular seguidores en las redes sociales publicando sus ideas.
“No es de extrañar que juguemos un buen fútbol”, afirmó Aksum al inicio de la temporada. “Por supuesto que es una sorpresa que estemos en lo más alto de la tabla.
“Todos en la ciudad, en las tiendas, en el campo, cuando salgo a caminar o a correr, viven un cuento de hadas. No pueden creer lo que está pasando”.
La experiencia de Aksum en el estudio de la percepción visual le ha dado experiencia en el área clave del “escaneo” en el fútbol moderno, que es la capacidad de los jugadores de tener en su mente una imagen precisa de sus compañeros y del oponente antes de recibir el balón.
Jesper Gustavsson, capitán del Mjallby AIF, dirige los cánticos de los aficionados al micrófono
El club sería, con diferencia, el más pequeño de la historia en clasificarse para la Liga de Campeones si lo consigue.
“Es una habilidad fundamental en el fútbol moderno porque los movimientos de los jugadores son más rápidos y la presión es mejor, por lo que tienes que actualizar constantemente tu entorno”, le dijo Aksum a BBC Sport.
“Esto es especialmente importante para los jugadores en el medio del campo, ya que pueden tener información importante en 360 grados a su alrededor”.
“Hace mejores pasadores y mejores jugadores, tanto en ataque como en defensa. El equipo juega un fútbol ofensivo y expansivo, pero también le ayuda la distancia y ha ganado 22 partidos consecutivos en casa.
El famoso Baltic Wind, después de viajes increíblemente largos para el resto de la élite sueca para interpretar a Mjallby, es la versión escandinava de la vieja “noche húmeda y ventosa en Stoke”, aunque con una oposición más progresista.
“Probablemente estén cansados de no llegar nunca al estadio”, dice Emeus. “Conduces y conduces y conduces y conduces, y al final tienes que llegar al Mar Báltico o al estadio”.
Y David no sólo venció a los Goliaths de la Allsvenskan esta temporada. Los destruyeron.
Mjallby ha perdido sólo una vez en toda la temporada y ganó el título a falta de tres partidos y está 11 puntos por delante del segundo clasificado, Hammarsby.
El entrenador, Anders Torstensson, fue profesor y soldado antes de convertirse en entrenador.
La victoria por 2-0 sobre el IFK Goteborg el lunes por la noche selló el campeonato. El entrenador Anders Torstensson dijo: “Es difícil para mí expresar esto con palabras, puedo decirlo honestamente”. Es increíblemente poderoso.
“Estar aquí como campeón sueco con el pequeño Mjallby. Es surrealista.
Si Mjallby consigue superar las tres eliminatorias de la Liga de Campeones del próximo verano, se convertiría en el equipo más pequeño de la historia, una décima menos que el Unirea Urziceni (actualmente el equipo más pequeño de la historia).
Para un país sinónimo de folclore y mitología, el cuento de hadas deportivo de esta pequeña ciudad tiene que ser el mejor de todos.
