En otros países, Phil Salt sería visto a través de un prisma diferente. Su registro estadístico te dice que es un bateador de clase mundial. El líder en su campo.
Su reputación aquí adolece de una persistente desconfianza. Porque, a pesar de ser una creación del cricket inglés y de prosperar en su tercera década como el músculo financiero inequívoco del juego global, Twenty20 aún no ha recibido elogios acordes con sus alternativas internacionales más establecidas. Como si el éxito se debiera simplemente a un giro de la rueda de la fortuna. Golpea la pelota, se reirá.
Sin embargo, a sus 29 años, Salt subraya el lado muy grave de la variante. Gana su 50º partido internacional T20 en el Eden Park de Auckland el jueves, habiendo establecido estándares que probablemente no serán igualados por quienes lo siguen.
En 46 entradas hasta el momento, suma cuatrocientas. Y desde que registró su último número 42, un récord de Inglaterra de 141 contra Sudáfrica en su casa en Old Trafford, ha coqueteado dos veces con un quinto: con 89 contra Irlanda y 85 en la contundente victoria del lunes sobre Nueva Zelanda en Christchurch.
La mitad de los ocho cientos T20 de Inglaterra le pertenecen y su promedio de 38,5 y su tasa de aciertos de 168 también son máximos nacionales.
En términos de siglos, marca de agua de bateadores en todos los formatos, es sin duda el mejor entre todos los participantes. Sí, el australiano Glenn Maxwell y el veterano indio Rohit Sharma lograron más, con cinco cada uno, pero vale la pena señalar que el quinto de Maxwell llegó en su entrada 94 y el de Sharma en el 143. Un recordatorio: Salt tenía 46.
Phil Salt en camino a 85 en la victoria de Inglaterra sobre Nueva Zelanda en Christchurch el lunes. El abridor tiene ahora el mejor promedio T20, 38,5, de cualquier jugador inglés.
Salt anotó el siglo T20 más rápido de Inglaterra, contra Sudáfrica en septiembre, con solo 39 balones. Luego anotó 141 de 60 bolas, la puntuación T20 más alta de su país.
“Vendrá gradualmente”, dijo Salt, sobre llegar al siglo No. 5, después de quedar atrapado en la cuerda en Hagley Oval. “No voy a intentar forzarlo. Definitivamente no voy a perseguirlo demasiado ni ahuyentarlo”.
“Para mí es realmente muy sencillo: un balón a la vez, poner al equipo en la mejor posición posible y divertirnos haciéndolo.
Un pensamiento tan relajado contradice su atención al detalle. Desde que se comprometió a realizar un análisis más profundo de sus actuaciones hace dos años, ha anotado 1.232 carreras para Inglaterra con 47,38 y un promedio de 173,76, apenas un toque por debajo de su récord de la Premier League india de 175,7.
Ocupa el segundo lugar detrás de Abhishek Sharma en el ranking internacional de bateo T20 y también ganó la IPL dos veces con dos franquicias diferentes en las últimas dos temporadas.
Esto no puede ser una coincidencia. Los primeros bateadores marcaron la pauta para las entradas y si Salt tiene éxito en sus intentos calculados de vencer a sus oponentes con una nueva pelota, parece cada vez más probable que patee en estos días.
Esto se debe a un enfoque científico de las tendencias de los jugadores de bolos: evaluar dónde lanzan la bola con mayor frecuencia y cómo construyen overs antes del partido, proporcionando pistas sobre cuándo podrían intentar lanzar sus rebotes o bolas más lentas para ayudar a adivinar en el medio.
Recientemente encontró un compañero natural en el nuevo entrenador mental de Inglaterra, Gilbert Enoka, quien animó a tomar notas en la búsqueda perpetua del equipo de rugby de Nueva Zelanda para mejorar en más de 300 partidos internacionales.
“Para tener a alguien que ha pasado tanto tiempo en una organización como los All Blacks, incluso una conversación de cinco minutos con él vale su peso en oro”, dice Salt.
Salt usa una hoja abierta y muñecas suaves para guiar la pelota hacia los espacios.
El jugador de 29 años, que ha perfeccionado su técnica de bateo, también puede batear seis cuando sea necesario.
Su sed de conocimiento de los demás también ha coincidido con alguna modificación en su propio juego: la elevación del bate en su postura ha aumentado gradualmente en los cuatro años transcurridos desde su debut internacional, hasta el punto que ahora parece un bateador de béisbol.
Pero sugerir que es un bateador es el eufemismo más ridículo. Para empezar, se trata principalmente de cuatro en lugar de seis.
Y su espada abierta y sus muñecas ágiles lo convierten en lo opuesto a Michael Vaughan, un jugador que luchó por dejar una huella en el cricket de overs limitados debido a su tendencia a ejecutar tiros convencionales. Si bien Vaughan con demasiada frecuencia atravesaba a los jugadores defensivos por nada, Salt maximizó su productividad logrando manipular cada vez más el balón en los espacios, habiendo mejorado notablemente su juego de fuera de juego.
Los riesgos tienden a calcularse. Como la decisión fuera del campo de tomar una licencia de paternidad a principios de este año, que permitió a Jamie Smith reclamar el cargo de primer ministro con una sólida serie contra las Indias Occidentales.
Habló de la confianza de Salt en que, en privado, “no necesariamente se preocupaba por la selección” y de una subestimación más general de él por parte del resto de nosotros, hasta el punto de que su futura omisión incluso debería haberse considerado.
Las preocupaciones de Inglaterra en el Mundial
Después de haber trabajado tan duro hace una docena de años para romper el agotador ciclo de giras de Ashes seguidas de Copas del Mundo, un calendario que puso en peligro sus posibilidades de competir por los títulos, Inglaterra se encuentra de nuevo en el punto de partida este invierno.
Pocos de los que asistieron a los Mundiales de 2003, 2007 y 2011 dudaron de que la fatiga de volar a otro continente días después de completar lo que entonces era un viaje de tres meses a los Países Bajos había contribuido en parte a actuaciones decepcionantes en torneos en Sudáfrica, el Caribe y la India.
Jofra Archer pasará directamente de una gira de Ashes a una Copa del Mundo T20
Al igual que Harry Brook, que será el capitán del equipo en el Mundial de Sri Lanka.
Es difícil decir cuánto mejor le ha ido a Inglaterra desde que el BCE acordó con Cricket Australia cambiar la posición jugando contra los Ashes consecutivamente en 2013-14, ya que su primer trofeo para mayores de 50 años lo ganó en casa en 2019, ambos lados de dos torneos plagados de decisiones tácticas confusas.
Sin embargo, la última década sin duda ha visto un repunte en las Copas Mundiales Twenty20, con Inglaterra semifinalista en cada una de las últimas cuatro competiciones y ganadora hace tres años.
Sin embargo, para que esta tendencia continúe, será necesario superar las exigencias impuestas a sus predecesores a principios de siglo por un grupo de jugadores ingleses que viajarán a Sri Lanka para una gira de preparación previa a la Copa del Mundo, apenas quince días después del último día del quinto Ashes Test en Sydney.
Y aunque habrá cambios de personal, la columna vertebral del equipo de prueba de Inglaterra incluye al capitán de pelota blanca Harry Brook, el abridor Ben Duckett, el portero Jamie Smith y jugadores de bolos como Jofra Archer y Brydon Carse.
Los guerreros de ceniza pierden la chispa
¡NOTICIA DE ÚLTIMA HORA! Las cenizas se vuelven blandas. Primero, el agresor en jefe de Australia, Merv Hughes, recurrió a las redes sociales para desearle un feliz cumpleaños a Gladstone Small, oponente de la histórica victoria de Inglaterra en 1986-87, llamándolo una “persona hermosa”.
El ex veloz australiano Merv Hughes fue excepcionalmente amable con un jugador de críquet inglés
Como Stuart Broad admite, su comportamiento sarcástico durante la última serie de Ashes fue una “vergüenza”.
Posteriormente, Stuart Broad, el máximo negociador de liquidaciones de Inglaterra, dijo que estaba “lleno de vergüenza” al recordar sus hazañas de pantomima en Lord’s tras la eliminación de Jonny Bairstow hace dos años.
Parece que habrá oportunidades laborales para los villanos de ambos lados de la rivalidad más antigua del cricket de prueba en las próximas semanas.
