Max Verstappen, victorioso en el Gran Premio de Estados Unidos del domingo por la noche, sin rival entre los siguientes mejores pilotos del mundo, tiene cada vez más probabilidades de recuperar su título en una de las mayores remontadas que haya visto el automovilismo.
Se situó a 40 puntos de la cima, mientras que el líder del campeonato, Oscar Piastri, en un mal fin de semana, fue sólo quinto. El subcampeón, Lando Norris, está en el puesto 14 desde la cima y ya está en la pelea. Quedan cinco carreras, dos sprints y 141 puntos.
Podría regresar a Abu Dhabi, última etapa de una temporada maratoniana, el 7 de diciembre.
La victoria de Verstappen aquí, la tercera en cuatro carreras con 104 puntos antes del Gran Premio de Italia del 7 de septiembre, representa un impulso imparable. Se estableció en esa curva inicial vertiginosa en Austin que es una prueba del coraje de un conductor: la amplia, ciega y peligrosa curva a izquierdas, donde las barras y estrellas vuelan en toda su inmensidad texana sobre la galería abarrotada y el pasto reseco.
Se presentan tantas líneas en su largo ascenso que no es para los nerviosos, ni su pendiente se hace justicia en la televisión.
Aquí es donde los dos McLaren de Norris y Piastri se enfrentaron el sábado en una carrera al sprint que delató una vez más el nerviosismo que los aquejaba. Estar en lo más alto del campeonato no es fácil y ninguno de los dos, de 24 y 25 años respectivamente, ha experimentado antes este privilegio ganado con tanto esfuerzo.
Max Verstappen consiguió la victoria en el Gran Premio de Estados Unidos para reducir la brecha en la carrera por el título mundial
Oscar Piastri ve cómo su ventaja en el campeonato disminuye con cada carrera
Esta es también la esquina donde, hace un año, Norris concedió a Verstappen la libertad del Estado de la Estrella Solitaria y fue superado. El intercambio fue un emblema del hecho de que uno de ellos era tan duro como la teca en el combate rueda contra rueda, el otro un poco más delicado o, para ser honesto, no tan sobrenaturalmente consciente de la geometría del combate cuerpo a cuerpo. A sus 28 años es un guerrero experimentado.
Esta vez mostró cómo conquistar el ascenso y la gran izquierda. Partiendo desde la pole, barrió hacia la izquierda, cubrió el interior desde la entrada, detuvo cualquier ataque por el exterior y así se encontró en el camino. No hubo ningún problema. Al final de la primera vuelta tenía una ventaja de 1,4 segundos, aprovechando el aire limpio y su hábil salida le permitió dominar la carrera con un coste mínimo para sus neumáticos.
Estas características le sitúan directamente en la mente de los dos hombres de McLaren. Saben que él está a cargo: pole en el sprint, victoria en el sprint, pole en el gran premio, victoria en el gran premio por ocho segundos.
Desde que comenzó esta carga en Monza, Red Bull ahora es increíblemente rápido desde la actualización introducida en aquel entonces. De hecho, podría ser el coche más rápido de la parrilla en la mayoría de los circuitos. Es una combinación ganadora de campeonato.
McLaren, en cambio, no gana desde Holanda, el último día de agosto. Ganaron el título, pero perdieron el rumbo en parte debido a la aplicación de las Reglas de la Papaya, su enfoque imparcial que parece haberlos unido. Norris golpeó a Piastri hace quince días en Singapur y luego el sábado. Hasta aquí las reglas: ¡no parecen funcionar, sea una buena idea o no!
Apoyar a un hombre puede funcionar, si es lo suficientemente bueno. Y los de Verstappen lo son. Sus números son sorprendentes: anotó 306 contra 28 de su compañero Yuki Tsunoda.
Esta victoria fue imponente. Después de su impecable escapada, Verstappen estaba 11,1 segundos por delante en la vuelta 25 de 56, a pesar de una breve fase de coche de seguridad virtual entre Carlos Sainz de Williams y Kimi Antonelli de Mercedes.
En ese momento, Norris, que había sido adelantado en la salida por Charles Leclerc de Ferrari en la curva dos después de una mejor salida de la curva uno (ese maldito lugar de perdición, de nuevo), era segundo. Leclerc terminó tercero y tuvo que luchar con Lewis Hamilton en el otro coche rojo para mantener esa posición.
Verstappen no tiene igual y su impulso parece imparable en estos momentos
Lando Norris (izquierda) terminó segundo, con Charles Leclerc (derecha) en tercer lugar.
Norris había peleado bien con Leclerc, ambos corrían limpios y fuertes. Pero después de sus paradas en boxes, Leclerc volvió a liderar, con Norris nuevamente en tercer lugar. Esto se debió a su lenta parada: 3,8 segundos. Dios mío, otra señal de la tenaz presión que se ejerce sobre un equipo fabuloso que ganó el título de constructores dos domingos antes.
Nada sale bien cuando las cosas van mal y Norris llegó incluso tarde a cantar el himno nacional en el campo de juego. Es posible que le aguarde una multa.
Norris tuvo problemas con sus neumáticos detrás de Leclerc y dio a conocer su opinión por radio antes de acercarse a él a medida que pasaban las vueltas y adelantarlo por el segundo lugar. Un buen paseo. Piastri no estaba en ninguna parte, sin efervescencia, medio minuto atrás.
En cuanto a Hamilton, fue un respetable cuarto puesto. Tiene una afinidad particular con este vasto territorio. Ahí es donde vive la mayor parte del tiempo, en California, y su nombre está en boca de la mayoría de fans de este lado del charco.
Lewis Hamilton terminó cuarto en su Ferrari y lució más cómodo en el auto
También parece más cómodo en su Ferrari que durante los difíciles meses finales de su primera temporada allí. Pero la Scuderia es una tierra extranjera y él sigue amenazado por su estatus de outsider.
Cuando Leclerc, un monegasco de habla italiana, celebró su cumpleaños número 28 en Austin. Estaba lleno del equipo. Hay más italianos que en Milán. Uno ausente, ya sea sin invitación o no disponible, el Sr. Lewis Hamilton.
De cualquier manera, el aire enrarecido de México llega el próximo fin de semana. ¿Y quién mantiene mejor la calma a gran altura?
