El Coventry City, el único equipo de las cuatro principales divisiones de Inglaterra que aún no ha perdido un partido esta temporada, quiere llegar a ser imbatible tanto fuera como dentro del campo.
Uno de los primeros pasos que tomó el propietario Doug King después de comprar CBS Arena a Mike Ashley fue reducir el precio de una pinta antes del partido a £ 3,60, uno de los más baratos del país. En mayo, los fanáticos del Sky Blues esperarán brindar por su regreso a la Premier League por primera vez desde 2001.
Están en una forma increíble después de haber ganado sus últimos tres partidos por puntuación combinada de cricket, venciendo al Sheffield Wednesday a domicilio por 5-0, al Millwall a domicilio por 4-0 y al Birmingham City en casa por 3-0.
Mejor conocido por vencer al Tottenham para ganar la Copa FA en 1987, Coventry ha recorrido un largo camino desde que abandonó la máxima categoría. Llegaron hasta la Liga Dos, fueron expulsados de su estadio, recorrieron los estadios de otros dos equipos como hogares temporales y enfrentaron enormes dificultades financieras.
Pero con King (una reminiscencia de los antiguos dueños del fútbol inglés) en la sala de juntas y con el gran Frank Lampard de la Premier League en el banquillo, parece que los buenos tiempos están regresando a Coventry.
Mientras el equipo de Lampard se prepara para enfrentarse al Blackburn el sábado frente a lo que se espera sea otra sala repleta en el CBS Arena, Deporte del correo diario analiza más de cerca por qué las cosas van tan bien en Coventry.
El Coventry City de Frank Lampard es el único equipo de las cuatro principales divisiones de Inglaterra que no ha perdido ningún partido esta temporada.
Kaine Kesler Hayden, de Coventry, celebra marcar el cuarto gol de su equipo contra Millwall a principios de este mes. Su equipo está en racha después de ganar sus últimos tres partidos por un marcador combinado de 12-0.
EL EFECTO LAMPARD
Después de la segunda etapa de Lampard en el Chelsea, cuando el equipo ganó uno de los 11 partidos durante su estadía temporal, hubo un escepticismo generalizado cuando Coventry lo contrató, especialmente porque reemplazó a un entrenador muy respetado como Mark Robins. Sin embargo, el efecto de Lampard ha sido espectacular, con 73 puntos en 41 partidos bajo su reinado.
La temporada pasada sacó al Coventry de una batalla por el descenso a los play-offs, donde tuvo la terrible mala suerte de ser derrotado en el último segundo de las semifinales por el Sunderland. Gracias a su carrera como jugador, Lampard tiene el respeto de sus jugadores y es accesible mientras mantiene suficiente distancia para garantizar que su autoridad permanezca intacta.
Lampard depende en gran medida de sus lugartenientes entrenadores, Joe Edwards y Chris Jones, para las sesiones de entrenamiento regulares, pero ha conservado a muchos miembros del personal que estuvieron aquí antes que él. Edwards organiza las sesiones, bajo la dirección de Lampard. Cuando los jugadores practican tiro y remate una vez terminada la sesión, Lampard, que ha marcado 305 goles en más de 1.000 apariciones con el club y la selección, suele quedarse para observar y dar consejos.
Los miembros del Club admiran la tranquilidad de Lampard, ya sea en el campo de entrenamiento, al margen o cuando habla en público. Argumentan que su historial como entrenador ha sido juzgado injustamente: llegó a una final de play-off con el Derby en su primer trabajo, llevó al Chelsea a la Liga de Campeones a pesar de una prohibición de transferencia y mantuvo a raya al Everton, aunque fue despedido al año siguiente.
El entrenamiento era más detallado que en regímenes anteriores, y los jugadores recibían información detallada antes de cada partido sobre las fortalezas y debilidades de sus oponentes directos.
Aunque ha habido más reuniones individuales y colectivas que bajo Robins, estas han sido más breves, y Lampard se centró en tres o cuatro mensajes clave y los desarrolló en varias ocasiones. Le gusta organizar chats grupales separados con defensores, centrocampistas y atacantes. En clubes anteriores, Lampard a veces dejaba que sus entrenadores dirigieran las sesiones, pero aquí está muy involucrado, especialmente en el trabajo táctico al final de la semana.
Jack Rudoni, centrocampista ofensivo como su entrenador, pasó horas discutiendo su juego con Lampard y Edwards, identificando áreas de mejora, como el momento de sus carreras hacia el área de penalti.
Con Coventry o no, Rudoni será jugador de la Premier League la próxima temporada y estará valorado en alrededor de £ 25 millones, alrededor de cinco veces lo que los Sky Blues pagaron por él en Huddersfield Town hace un año. Sólo por eso, Lampard merece un gran crédito.
Lampard tiene el respeto de sus jugadores y es accesible mientras mantiene suficiente distancia para garantizar que su autoridad permanezca intacta.
El mediocampista ofensivo Jack Rudoni pasó horas discutiendo su juego con Lampard, identificando áreas de mejora, como el momento de sus carreras hacia el área de penalti.
EL DUEÑO DE LA VIEJA ESCUELA
Cualquiera que sienta nostalgia por los propietarios de clubes de finales del siglo XX debería esperar desesperadamente que asciendan al Coventry.
En una época en la que los fondos de cobertura están distantes y los estados nacionales poseen clubes, King es un antídoto bienvenido. Ganó dinero en las industrias alimentaria y agrícola y se comporta con confianza. No te lo puedes perder los días de partido.
Cualquiera que sea el problema, King lo enfrenta. Durante un reciente receso internacional, King se paró frente a la cámara y respondió las preguntas de los fanáticos. Es el propietario final, desempeña un papel clave en todas las negociaciones de transferencias y contratos, establece las valoraciones de los jugadores y siempre está dispuesto a abandonar un trato. Tiene una forma particular de hablar y se refiere al equipo como “el juego”, como en el juego de cartas.
Sin embargo, sería un error afirmar que se trata de un espectáculo de un solo hombre. King tiene excelentes relaciones con ejecutivos clave, incluidos Lampard, el jefe de reclutamiento Dean Austin y la directora de desempeño Claire-Marie Roberts. King también fue lo suficientemente inteligente como para gastar sumas sustanciales en mejorar la base de entrenamiento del club en Ryton, a pocas millas de la ciudad en la zona rural de Warwickshire.
Respaldó el juicio de Austin sobre el mercado: Victor Torp y Matt Grimes son posiblemente la mejor pareja de centrocampistas del Campeonato y aunque la venta del capitán Ben Sheaf a Wrexham por £6,5 millones llamó la atención, existe la sensación de que ahora hay un mayor liderazgo en el equipo.
Otro recluta clave fue la directora comercial Nicola Ibbetson, quien trabajó como directora comercial en Aston Villa antes de unirse al campeón de Europa Paris Saint-Germain, donde fue directora de asociaciones globales.
Al comprar el estadio a Mike Ashley, King le dio al club un mayor margen de maniobra. Contra el Blackburn, habrá una zona de aficionados cubierta en un espacio habitualmente utilizado para conferencias. Al reducir el precio de una pinta y mejorar el medio ambiente, Coventry espera que los aficionados lleguen antes y se queden más tarde, fortaleciendo las arcas del club.
Los resultados siguen siendo la mejor manera de lograrlo. Gracias al compromiso de la afición, se vendieron cerca de 25.000 abonos para esta campaña, en un estadio con capacidad para poco más de 32.000 aficionados. Definitivamente obtienes lo que pagas.
El propietario de Coventry, Doug King, compró el estadio a Mike Ashley e introdujo una zona cubierta para los aficionados, redujo el precio de una pinta y mejoró el ambiente general.
Victor Torp está en gran forma y Matt Grimes es probablemente la mejor pareja de centrocampistas del campeonato.
ENTRE BASTIDORES
La desgarradora conclusión de la temporada pasada podría haber enviado a Coventry a una espiral descendente. Había interés en Rudoni, Milan van Ewijk y Haji Wright, y pocos podrían haber culpado a King si hubiera aceptado una oferta por al menos uno de ellos.
Al conservarlos, envió un mensaje al resto del equipo de que Coventry hablaba en serio esta temporada.
Muchos describen el espíritu de equipo actual como el mejor que han presenciado y jugadores como Ben Wilson, Jake Bidwell y Joel Latibeaudiere merecen crédito por ello. Aunque el trío no forma parte del once de primera elección de Lampard, rara vez se han deprimido.
En cambio, alientan a los clientes habituales y garantizan que sus estándares sigan siendo altos. También se cree que la decisión de Lampard de reunir a los jugadores en un hotel antes de algunos partidos en casa ha unido al equipo.
Van Ewijk podría haber sido vendido y Coventry contrató a Kaine Kesler-Hayden procedente del Aston Villa en caso de que así fuera. Van Ewijk se quedó, pero el desafío de Kesler-Hayden lo empujó a mejorar.
La llegada de Grimes procedente de Swansea fue transformadora.
Antes de su llegada, el capitán del club tenía su propio aparcamiento en el campo de entrenamiento. Cuando Grimes se enteró de esto, inmediatamente pidió que se eliminara el sistema, argumentando que los jugadores deberían estacionarse según la hora a la que lleguen. Esto cayó brillantemente con el resto del equipo.
Matt Grimes une al Coventry con tanta eficacia que Lampard cree que es uno de los mejores fichajes que ha hecho como técnico
Milan van Ewijk, que puede jugar en el centro del campo o en el lateral derecho, podría haber sido vendido, pero se quedó en Coventry y mejoró con la introducción de la competencia.
En el campo, Grimes une al Coventry con tanta eficacia que Lampard cree que es uno de los mejores fichajes que ha hecho como técnico.
Otro tic para Austin, que conoce a Grimes desde su época como jefe interino en Northampton Town en 2018, donde Grimes pasó un tiempo cedido.
Rudoni podría haberse ido y hacerse más rico este verano, pero no tenía prisa. El graduado de la academia de Wimbledon, de 24 años, ama la vida en Coventry y es amado a cambio, algo que sabe que es raro en el fútbol y que no debe darse por sentado.
Si el equipo de Lampard termina la temporada entre los dos primeros, habrá mucho amor en el aire en Coventry. Y todos los fanáticos brindarían por eso, sin importar el costo de la bebida.
