China amenazó hoy a Gran Bretaña con “consecuencias” después de que los ministros laboristas retrasaran la aprobación de sus planes para una nueva “súper embajada” en Londres.
Beijing quiere crear una enorme sede diplomática en un sitio histórico cerca de la City de Londres, a pesar de la oposición de activistas y residentes locales.
Se esperaba que la próxima semana se tomara una decisión sobre si el gobierno daría luz verde al proyecto.
Pero el secretario de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, Steve Reed, ha retrasado ese plazo hasta el 10 de diciembre.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, expresó “serias preocupaciones y un fuerte descontento” por el retraso en una conferencia de prensa celebrada en Beijing el viernes.
En comentarios reportados por BloombergEl portavoz dijo que China había mostrado “la máxima sinceridad y paciencia” en las negociaciones sobre la embajada.
Pero Gran Bretaña mostró “desdén por el espíritu de contrato, actuando de mala fe y sin integridad”, continuó.
El Reino Unido debe “cumplir inmediatamente con sus obligaciones y honrar sus compromisos”, afirmó el portavoz, añadiendo: “de lo contrario, la parte británica soportará todas las consecuencias”.
Se produjo después de que Dominic Cummings, un ex asistente de Downing Street, emitiera una nueva advertencia de que China planeaba utilizar la nueva embajada como un “centro de espionaje”.
Ilustración de un artista de la fachada propuesta para la “superembajada” china en Tower Hamlets, al este de Londres
China quiere crear una enorme sede diplomática en un sitio histórico cerca de la City de Londres
El primer ministro Sir Keir Starmer fotografiado con el presidente chino Xi Jinping en la cumbre del G20 en Brasil el año pasado.
Cummings dijo que mientras trabajaba como asesor principal en el número 10 entre 2019 y 2020, los servicios de seguridad británicos le advirtieron sobre la propuesta de nueva embajada china.
El sitio previsto para la embajada está cerca de cables de fibra óptica que proporcionan comunicaciones hacia y desde instituciones financieras en la ciudad de Londres.
Han surgido preocupaciones de que China pueda intervenir los cables y escuchar a escondidas información clave.
Cummings dijo al podcast Talking Politics de ITV: “Entonces el MI5 y el MI6 me dijeron explícitamente: China está tratando de construir un centro de espionaje debajo de la embajada.
“Es una muy mala idea permitir que esto continúe. Lo es aún más dada la ubicación exacta y los diversos cables que pasan por debajo de Londres.
Ha aumentado la presión sobre el gobierno para que rechace los planes de Beijing de construir una nueva embajada en Londres, en medio de un renovado escrutinio de la relación del Reino Unido con China.
El primer ministro Sir Keir Starmer se enfrenta a una disputa en curso por el juicio fallido de Christopher Cash, de 30 años, ex investigador parlamentario, y Christopher Berry, de 33 años, profesor.
Ambos hombres han sido acusados de espiar para China y fueron acusados el año pasado en virtud de la Ley de Secretos Oficiales. Ambos negaron las acusaciones.
El caso fue abandonado después de que el gobierno no proporcionara pruebas que respaldaran la afirmación de que China representaba una amenaza a la seguridad nacional.
Luke de Pulford, de la Alianza Interparlamentaria sobre China, dijo: “Sabemos que el Reino Unido está bajo una fuerte presión diplomática de China para que dé luz verde a la solicitud de embajada.
“Es muy difícil creer que este retraso no haya sido causado por el actual escándalo de espionaje, que hace imposible aprobar la solicitud sin parecer inaceptablemente débil ante China”.
Los dibujos del sitio de la “súper embajada” china presentados inicialmente como parte del proceso de planificación contenían áreas tachadas.
Esto ha alimentado las sospechas de los críticos de que Beijing pretende utilizar el sitio como base para actividades de espionaje.
Sir James Cleverly, secretario conservador de Vivienda en la sombra, dijo: “Es esencial que la revisión de la planificación tenga acceso a los planos completos y no purgados de la embajada china y que las agencias de seguridad del Reino Unido puedan presentar pruebas de forma privada, utilizando procesos establecidos.
“El gobierno ha tratado activamente de silenciar las advertencias sobre amenazas a la seguridad nacional que emanan de la megaembajada.
“Si Keir Starmer tuviera el coraje, se aseguraría de que su gobierno rechazara esta sombría solicitud, como lo han hecho Irlanda y Australia ante propuestas similares de Rusia para el desarrollo de embajadas.
Calum Miller, portavoz de asuntos exteriores de los Demócratas Liberales, dijo: “Esta semana hemos visto la escala de los esfuerzos de espionaje de China al descubierto.
“Pero en lugar de bloquear permanentemente la monstruosa embajada, el gobierno está posponiendo el tema con la esperanza de que nadie se dé cuenta si lo aprueba más tarde”.
“Ya es hora de que esta propuesta de la embajada pase a un segundo plano y de que el gobierno envíe una señal a China de que ya no vamos a ceder ante su espionaje industrial”.
En una carta enviada el jueves a DP9, la consultora de planificación que trabaja para el gobierno chino, el departamento de Reed dijo que necesitaba más tiempo “para revisar completamente las solicitudes”.
“Por la presente, el Secretario de Estado informa que ha cambiado el cronograma de decisión que se estableció anteriormente, y ahora se emitirá una decisión a más tardar el 10 de diciembre de 2025”, agrega la carta.
China compró la antigua casa de la Royal Mint, cerca de la Torre de Londres, por £255 millones en 2018.
Compró el sitio histórico con el objetivo de trasladar su embajada hacia el este, al otro lado de Londres, desde su ubicación actual en Marylebone.
Pero los planes de Beijing para una “superembajada” quedaron en desorden después de que el consejo de Tower Hamlets rechazara sus planes para reconstruir el Royal Mint Court en 2022.
Se pensó que China había abandonado posteriormente estos planes, pero – tras la victoria laborista en las elecciones generales del año pasado – se volvió a presentar una solicitud de permiso de planificación.
Sir Keir reveló más tarde que los ministros habían asumido la toma de decisiones sobre el proyecto de la embajada después de que el presidente chino lo discutiera con él.
El primer ministro dijo que el gobierno había “llamado” la solicitud de planificación de China después de una llamada telefónica con Xi Jinping.
Reed insistió el martes en que las preocupaciones por la seguridad nacional serían “primordiales” en la decisión de la embajada.
Dijo que esperaba ver los planos completos y sin editar del sitio propuesto antes de tomar su decisión.
En una carta a DP9, la consultora de planificación que trabaja para el gobierno chino, el departamento de Steve Reed dijo que necesitaba más tiempo “para revisar completamente las solicitudes”.
El portavoz oficial de Sir Keir dijo a los periodistas el jueves: “Dada la naturaleza detallada de las representaciones que se han presentado y la necesidad de dar a las partes suficientes oportunidades para responder, MHCLG (el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local) considera que se necesita más tiempo para considerar plenamente las solicitudes.
“Ustedes saben que esta es una decisión cuasi judicial, independiente del resto del gobierno. No sería apropiado que yo haga más comentarios cuando el asunto se presente ante los Ministros del MHCLG.
El nuevo plazo del 10 de diciembre para tomar una decisión “no es jurídicamente vinculante”, añadió el portavoz, sugiriendo que el plazo podría retrasarse aún más en el futuro.
Los ministros culparon del colapso del caso de espionaje que involucró a Cash y Berry el mes pasado a la anterior administración conservadora por no designar formalmente a China como una amenaza durante su mandato.
Pero el líder conservador Kemi Badenoch sugirió que el Partido Laborista había tomado “una decisión deliberada de descarrilar el acuerdo” para “ganarse el favor” de Beijing.
Las declaraciones publicadas recientemente por el asesor adjunto de seguridad nacional Matt Collins como parte del caso del Crown Prosecution Service han generado nuevas preguntas sobre por qué colapsó.
Demostraron que las pruebas del gobierno advertían contra el espionaje a gran escala por parte de Beijing, pero subrayaban el deseo de buscar una relación positiva con la superpotencia económica.
Mientras tanto, los parlamentarios deben abrir una investigación sobre este asunto.
