El hombre acusado de iniciar un incendio que finalmente se convirtió en el mortal incendio que devastó el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles a principios de este año ha sido acusado formalmente por un gran jurado federal, anunció el miércoles el Departamento de Justicia.
Jonathan Rinderknecht, de 29 años, fue acusado de tres cargos, un cargo de destrucción de propiedad por incendio, un cargo de incendio provocado que afectó propiedad utilizada en el comercio interestatal y un cargo de incendio provocado de bosques.
Ahora enfrenta hasta 45 años de prisión federal.
La acusación añade dos cargos adicionales. Cuando fue arrestado, las autoridades dijeron que la sentencia máxima que enfrentaba Rinderknecht era de 20 años de prisión.
Jonathan Rinderknecht aparece en una fotografía publicada por el Departamento de Justicia.
Ministerio de Justicia
Rinderknecht, un ex residente de Los Ángeles que vive en Florida, fue arrestado el 7 de octubre, varios meses después de que el incendio Palisades devastara vecindarios en el condado de Los Ángeles y dejara 12 personas muertas.
Los fiscales federales dijeron que Rinderknecht, que entonces trabajaba como conductor de Uber, inició un incendio forestal en Pacific Palisades el 1 de enero.
Aunque los equipos de bomberos lo controlaron, el incendio continuó ardiendo hasta que resurgió casi una semana después en medio de fuertes vientos en el área de Los Ángeles, y finalmente se convirtió en el incendio Palisades, uno de los incendios forestales más destructivos en la historia de Los Ángeles, según los funcionarios.
Casas destruidas durante el incendio Palisades el 27 de enero de 2025 en Pacific Palisades, California.
Mario Tama/Getty Images
En una denuncia penal, las autoridades dicen que Rinderknecht inició el incendio encendiendo un material combustible, como vegetación o papel, con una llama abierta, probablemente un encendedor.
Las autoridades no han descrito el motivo, pero en una conferencia de prensa después del arresto de Rinderknecht, el fiscal federal interino Bill Essayli señaló la evidencia digital incluida en la denuncia de una imagen que Rinderknecht supuestamente generó en julio de 2024 usando ChatGPT, que muestra en parte “un bosque en llamas y una multitud huyendo”.
Está previsto que Rinderknecht comparezca ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en el centro de Los Ángeles, lo que se espera para las próximas semanas, dijeron los fiscales federales.
