Ganarse un apodo al principio de su carrera puede ser un desafío para un futbolista.
Desde que fichó por el Chelsea, el adolescente brasileño Estevao Willian ha querido sofocar los intentos de etiquetarlo como ‘Messinho’, un apodo en homenaje a Lionel Messi que le dieron cuando era niño en Cruzeiro.
La talentosa estrella de la academia del Manchester United, JJ Gabriel, tampoco está dispuesta a jugar a la altura de su estatus de ‘Kid Messi’, algo comprensible si, a primera vista, tienes que compararte con un ocho veces ganador del Balón de Oro.
Pero, ¿cuánto más complicada podría ser esta tarea si tu apodo viniera de, digamos, alguien del club al que podrías unirte algún día?
Podría ser un dilema sobre el que reflexionar para el delantero brasileño Wendeson Wanderley Santos de Melo, descrito profesionalmente simplemente como “Dell”, otro talento prodigioso de Sudamérica que apunta a la grandeza de la Premier League.
Dell, de 17 años, juega actualmente en el Bahía de la Serie A brasileña y hizo su debut absoluto en enero de este año.
La estrella del Chelsea, Estevao, quiso distanciarse de su primer apodo comparándolo con Lionel Messi.
Pero Dell, la estrella brasileña en ascenso, está feliz de que lo comparen con Erling Haaland del Manchester City.
Pero los rumores sobre el talento de la estrella comenzaron temporadas antes, cuando Dell ejercía su oficio en las divisiones juveniles del club, y el niño se refería cada vez más como “el Haaland de Seretao”, que en portugués brasileño significa “el interior”, o el interior.
Dell, que llamó la atención por primera vez en la selección sub-17 de Bahía, anotó 40 goles en sus 34 apariciones en 2023, antes de anotar 12 más en 21 la temporada siguiente.
Fue durante la temporada 2024 que el joven de 16 años llevó a su equipo a la victoria en el Campeonato Sub-17 de Baianao, conquistando su primer título en el torneo regional.
Al mismo tiempo, Dell comenzó a entrenar con la selección sub-20 de su equipo y llamó la atención de Dudu Patetuci, entrenador de las selecciones sub-15 y sub-17 de Brasil.
Patetuci lanzó a Dell al equipo más joven, llevándolo al Campeonato Sudamericano Sub-15 en 2024, donde terminó el torneo como máximo goleador con cuatro goles y dos asistencias más a su nombre.
Un año después, Dell apareció con el equipo mayor, ganando el título del campeonato sudamericano sub-17 en marzo de ese año.
El jugador ha recibido ahora una convocatoria para jugar el Mundial Sub-17 en Qatar el próximo mes.
Sudamérica ha demostrado ser un terreno fértil para los mejores equipos de Europa en los últimos años, y la cosecha de jóvenes talentos del Chelsea en particular -incluidos Estevao, Andrey Santos y Kendry Paez- es una señal de un mayor escrutinio de las ligas sudamericanas.
Quizás consciente de esto, Bahía entregó a su joven estrella un nuevo y excelente contrato que se extiende hasta 2027, que contiene una cláusula de rescisión valorada en alrededor de £87 millones (640 millones de reales).
El joven de 17 años deslumbró tanto en la categoría Sub-17 como en la Sub-20 en Bahía y debutó con la absoluta.
Los canales de redes sociales del jugador solo destacan sus logros en el campo y instantáneas de su relación a largo plazo.
Los clubes que circulan incluyen al Manchester City y al AC Milan, según ESPNcon un deseo natural de asegurar a un joven con confianza en el golpe con ambos pies y confianza clínica de cara a la portería.
Pero el City podría tener la ventaja en la carrera por la firma del delantero, ya que Bahía pertenece al mismo conglomerado propietario City Group.
City Group posee el 90 por ciento del club de fútbol de Bahía, y Man City aún podría usar su influencia dentro de la estructura de múltiples clubes para atraer al jugador al Etihad en el futuro.
Dell, por su parte, no tiene ningún problema con su apodo, que le fue otorgado debido a sus impresionantes actuaciones juveniles y no a su relativamente pequeña altura de 1,60 metros, pero cita otra influencia junto al gigante noruego.
“Estoy muy feliz de recibir este apodo. Haaland es una inspiración para muchos”, dijo Dell a ESPN a principios de este año. “Es un tipo cuyos videos disfruto viendo, tanto fuera como dentro del área. Creo que mis movimientos son similares a los suyos.
“Tengo algunos otros modelos a seguir, pero además de Haaland, un delantero que me gusta y que siempre he seguido desde la cantera es Marcos Leonardo (del Al-Hilal), que llegó a través del Santos. Me gusta verlo jugar.
Y los aficionados del City tienen todo el derecho a empezar a emocionarse: Dell tampoco ha ocultado su deseo de viajar a Europa para avanzar en su carrera, y el jugador ha elogiado mucho al equipo de Pep Guardiola en entrevistas anteriores.
“Todo jugador sueña con jugar a un alto nivel en Europa”, añadió Dell. “Sueño con jugar en un club como el Manchester City, que para mí es el mejor club del mundo.
Dell va camino del éxito hasta ahora: firmó con la agencia del superagente brasileño Giuliano Bertolucci, que representa a jugadores como Gabriel Magalhaes, Marquinhos y Bruno Guimaraes, y ya está patrocinado por Umbro.
El adolescente también parece tener los pies firmemente en la tierra, con su perfil en las redes sociales mostrando solo fotos de su éxito en su juventud e instantáneas de su relación a largo plazo con su amiga de la infancia Lua Leal.
“Pero creo que las cosas sucederán naturalmente”, continuó Dell en enero. “Antes de eso, quiero jugar aquí en Bahía, ganar títulos, convertirme en un ídolo y luego abrirme camino en Europa.
“Quién sabe, tal vez ganar títulos y convertirme también en un ídolo en el Manchester City”.
