Harry Kane se encontraba en medio del bullicio afuera de los vestuarios del estadio Daugava. Kitmen pasó arrastrando sus maletas hasta el autobús inglés. Un jugador letón lo interceptó para hacerse un selfie. Los periodistas estaban esperando para hablar con él sobre cómo se sintió al clasificarse para otra final de la Copa del Mundo.
Y de repente, Kane estaba de regreso en Qatar, en el estadio Al Bayt, en el desierto a las afueras de Doha, una noche de diciembre de 2022, reconociendo un trauma que lo motivará cuando se alinee para el primer partido de Inglaterra en el torneo el próximo verano.
De repente, el capitán de Inglaterra estaba reviviendo su recuerdo más reciente de la Copa del Mundo, recordando su penalti por encima del larguero en el minuto 84 en la derrota por 2-1 en cuartos de final ante Francia. Las imágenes de ese momento lo invadieron. Kylian Mbappé riendo. Kane esconde su rostro en su camiseta.
Kane se negó a permitir que esto lo lastimara. Desde entonces, ha batido el récord goleador de Wayne Rooney con Inglaterra (sus dos goles en la victoria por 5-0 sobre Letonia el martes por la noche fueron los 75.º y 76.º con la camiseta de Inglaterra) y ganó un título de la Bundesliga con el Bayern de Múnich. Ya ha marcado 21 goles en 13 partidos con el Bayern y con Inglaterra esta temporada.
Pero admitió que el fracaso de Al Bayt lo había cambiado. Kane, de 32 años, es famoso por su dedicación de todos modos, pero esto lo ha hecho aún más concentrado. Le hizo perfeccionar su técnica de penalización, le dio aún más hambre, incluso más concentración. El dolor lo ha llevado a determinar que esto nunca debería volver a suceder, que creará más recuerdos de la Copa del Mundo para borrar este fracaso.
“Estoy deseando que llegue la próxima Copa del Mundo para intentar arreglar eso”, dijo Kane, “para intentar llegar más lejos, intentar levantar el trofeo como todos soñamos con hacerlo”.
Harry Kane calificó su penalti fallado en el Mundial 2022 como el peor momento de su carrera
El capitán de Inglaterra disparó el balón por encima del larguero durante la semifinal contra Francia en Qatar.
“Y la oportunidad siempre está ahí cuando llega la Copa del Mundo. Creo que esos momentos te moldean como persona, como jugador y eso definitivamente me ayudó a convertirme en un mejor jugador”.
“Fue combustible para mí. Diría que ese momento en Al-Bayt fue probablemente el peor que me haya sentido alguna vez. He perdido finales antes, pero tener esa responsabilidad sobre mis hombros y no poder ejecutar algo que he tenido que ejecutar muchas veces en mi carrera… Creo que fue la parte más difícil de afrontar y aceptar.
“Pero como siempre como deportista, al ponerte en esa situación, habrá momentos en los que las cosas no saldrán como quieres. Creo que la forma en que aprendí de eso fue importante, la forma que me motivó a ser aún mejor y mejorar, no sólo en el lado de los penales en términos de mejorar mi técnica, sino como un jugador completo.
“No pienso mucho en eso ahora. Después de otro gran torneo, lo superamos y seguimos adelante. Marqué un penalti en la semifinal de la Eurocopa el año pasado, que fue la mayor presión que se puede tener.
“Siempre trato de aprender de estos momentos. Después de ese penalti en el Mundial de 2022, creo que cumplí 31 sin fallar. Así que cambié un poco mi técnica, mejoré en ese sentido, del cual estoy orgulloso. Y eso es lo que siempre intentaré hacer.
Kane, que cumplirá 33 años una semana después de la final de la Copa del Mundo del próximo verano, pronunció un discurso ante sus compañeros de equipo el día después de su aplastante victoria aquí para enfatizar que nunca deben dar por sentado momentos como la clasificación para el torneo más importante del fútbol.
La competición en Estados Unidos, México y Canadá será la tercera Copa del Mundo de Kane. Ganó la Bota de Oro en Rusia 2018, pero su ambición de conseguir más récords, más goles y más medallas es igual de ardiente.
“Estoy en la mejor forma de mi vida en este momento”, dijo Kane. “Los objetivos están ahí y las cifras hablan por sí solas. Cómo me siento en el campo, cómo veo el partido, físicamente y sin balón, sin presionar, me siento muy bien.
Hoy, el hombre de 33 años está en la mejor forma de su vida y tiene hambre de borrar esos recuerdos el próximo verano.
“Y siento que todavía estoy aprendiendo y eso se debe al trabajo que estamos haciendo en el Bayern de Múnich y aquí con Inglaterra. Siempre quiero mejorar y siento que lo he llevado a otro nivel esta temporada.
“¿Puedo alcanzar los 100 goles internacionales? Creo que está ahí. Dado cómo me siento ahora, no voy a bajar el ritmo en el corto plazo. Quiero permanecer en este nivel el mayor tiempo posible. Ahora tengo 76 años, faltan 24 y todavía nos quedan algunos partidos hasta la Copa del Mundo y luego intentaremos acercarnos a esos 100.
“Recuerdo haber hablado con Gareth Southgate hace mucho tiempo sobre algunas de las otras naciones grandes y cómo hay que llegar a la semifinal, a la final, hay que seguir llamando a la puerta. No sucede de la noche a la mañana. Tienes que seguir estando en esas situaciones y lo hicimos.
“Sabemos que todavía estamos justo en la base de la montaña. Ganar una Copa del Mundo va a ser increíblemente difícil. Tendremos que vencer a los equipos más grandes en el escenario más grande y estos momentos, estos sentimientos que sentimos ahora son peldaños importantes para llegar este verano y no tener miedo ante nadie.
