Con su melena suelta y su bigote impecablemente cuidado, Alex Moon se integra perfectamente con los lugareños cuando se sienta en un café de moda de Biarritz.
Otra pista de cómo la antigua esclusa de Northampton ha adoptado la vida en Francia llega cuando hace su pedido. Opta por un filtro negro en lugar de un blanco mate, que suele ser el recurso preferido por los jugadores de rugby de todo el mundo.
“No he surfeado desde que llegué aquí”, dice Moon después de pasear por el famoso barrio de la ciudad. Playa de Miramar. “¡Si ves la constitución de un surfista aquí, simplemente no soy yo!” Les encanta, pero no creo que sea bueno para una segunda línea. ¡Tengo la espalda rota después de un partido TOP14, así que no es una gran recuperación para mí!’
Puede que Moon no haya adoptado la pasión costera de su nuevo país, pero se adaptó con más éxito al rugby francés y a la vida europea. Ahora con 29 años, su último acto en el rugby inglés fue ganar el título de la Premiership con Northampton en junio de 2024 antes de unirse al Bayonne TOP14.
Moon, una cerradura poderosa, había pasado toda su carrera con los Saints y estaba a punto de abrirse paso en Inglaterra. Es un ex internacional de Inglaterra Sub-20 y asistió a un campo de entrenamiento en 2020 para la selección absoluta con Eddie Jones. Pero después de saborear la gloria nacional inglesa, Moon se fue a Francia con estilo.
Sabía que le estaba dando la espalda a una selección de Inglaterra debido a las reglas de la RFU que prohíben la selección de jugadores radicados en el extranjero. Pero está contento con su destino, ayudado por su llegada a Bayona mientras jugaban en el ultracompetitivo mundo del rugby francés.
Alex Moon ama la vida en el sur de Francia después de mudarse de Northampton a Bayona en el verano de 2024
Moon (izquierda), que entrenó con Lewis Ludlam en 2020, estaba a punto de lograr su gran avance en Inglaterra cuando decidió dirigirse a Francia.
Moon destacó en su primera temporada, ya que su nuevo equipo llegó a los play-offs franceses contra todo pronóstico. Bayona no es uno de los clubes franceses históricamente exitosos. Pero también comenzaron bien la temporada 2025-26, con un equipo que también incluye al excentro inglés Manu Tuilagi.
“Dejar las instalaciones de Northampton, donde realmente estábamos empezando a alcanzar nuestro punto máximo, fue algo que mucha gente cuestionó”, dijo Moon. Deporte del correo diario. “Solo tenía 27 años. Pero venía a Bayona y hablaba con los entrenadores y jugadores y veía las instalaciones, me gustó lo que escuché y vi. En Francia se escuchan historias sobre presidentes de clubes de pesadilla, pero yo no tuve ninguno de esos problemas.
“Había estado con los Saints durante mucho tiempo, desde la academia juvenil cuando tenía 14 años. Desde entonces, había conocido a muchachos como Alex Mitchell y George Furbank. Con Inglaterra, había escuchado rumores de que podrían llamarme a un campamento aquí o allá.
“Hice algunas con Eddie. Pero no podía rechazar la oportunidad de venir a Bayona basándose en rumores o en una remota posibilidad. Lo único que me hubiera hecho quedarme era si Steve Borthwick hubiera escrito que estaría en Inglaterra en un futuro próximo. Obviamente, eso nunca sucedería.
“Cuando era niño, me mudé para que Francia nunca fuera un problema. En el Reino Unido, existe el estereotipo de que los franceses pueden intimidarte. Pero los amo.
En un momento en el que el canterano del Leicester, George Martin, está al margen, lo que deja una oportunidad potencial para que Inglaterra se asocie con el capitán Maro Itoje este otoño, se podría pensar que Moon se arrepentiría de su traslado a Francia. De ninguna manera.
Borthwick está formando un equipo de fuerza y profundidad tan formidables que no hay garantía de que Inglaterra sea seleccionada. Itoje, Martin, el ex compañero de equipo de Moon en Northampton, Ollie Chessum, Alex Coles, Nick Isiekwe y Charlie Ewels son opciones de segunda fila. Como resultado, Moon firmó un contrato de dos años con Bayona, que expira este verano.
“Entiendo perfectamente la regla RFU”, dice Moon. “Tomé mi decisión sabiendo muy bien a qué me estaba comprometiendo. Lo que me interesa es alguien como Zach Mercer. Estaba en la cima del mundo en Montpellier. No sé qué conversaciones tuvo, pero regresó a Gloucester y no llegó a ver Inglaterra.
A Moon le encanta la pasión de los aficionados en Francia, donde incluso las multitudes de pretemporada eclipsan a las que se ven en Inglaterra para los partidos de liga.
El último acto de Moon en Inglaterra fue ganar el título de la Premiership con los Northampton Saints.
“Tuve que desarrollarme y ganar un poco de peso aquí”, dice Moon sobre su nueva vida jugando en el TOP14.
“Es claramente un jugador fantástico que se encuentra en una buena posición con Toulon. Puedo entender por qué alguien como él se mostraría indiferente ante la situación en Inglaterra.
“Pero sabía a qué me estaba inscribiendo. La PREM tiene muchas ventajas. Pero es difícil decir no a un ambiente así. Si no tuvieras el incentivo de Inglaterra en la PREM verías a muchos jugadores moverse”.
Entonces, ¿planea regresar a Inglaterra?
“Amo tanto este lugar, cuanto más tiempo pasamos, más tiempo quiero quedarme. Miraré a mi alrededor, pero donde estamos ahora, me encantaría quedarme en Bayona”, dice Moon. “Tenía una buena idea de en qué me estaba metiendo aquí. Sabía cuáles eran las expectativas del Club, tanto en general como de mí. Esperábamos estar entre los ocho primeros, tal vez entre los seis primeros.
“Pero todo salió muy bien y llegamos a los play-offs. Superamos las expectativas, pero ese es nuestro estándar ahora. Hemos reclutado muy bien. Tenemos un montón de internacionales. Todo salió tan bien como esperaba aquí. Podría haber sido miserable, pero realmente lo disfruté.
Moon y su socia Beth acaban de mudarse a una nueva propiedad a medio camino entre Biarritz y Bayona. Su equipo no pierde en casa en Liga desde hace más de 500 días y ya ha vencido a Toulouse y Toulon en el Stade Jean-Dauger esta temporada. La victoria contra el campeón defensor Toulouse fue la 40ª victoria consecutiva del Bayona con entradas agotadas.
“Quería estar en el lado correcto de los 30 cuando negociara mi próximo contrato”, dijo Moon. “Me gustaría pensar que jugué muy bien la temporada pasada y sería bueno demostrar aún más mi valía.
“Me encanta el noroeste de Inglaterra. De ahí es de donde viene mi familia. Pero recuerdo que hace unos años abrimos la temporada con Northampton en Sale y había 3.500 personas allí. En la pretemporada con Bayona, tuvimos 16.500 en nuestro partido contra Biarritz. ¡Y perdimos! Teníamos derecho a regañarnos. Aquí se adaptan muy bien los días. Es tan bueno. Eso es lo que me gusta.
“Aquí tienes muchachos absolutamente enormes”, dice Moon sobre el TOP14. “Algunos pesan 135 kg. ¡No te queda más remedio que lanzarte encima!”.
“Aquí el estilo de juego es más relajado”, dice Moon. “Tuve que convertirme en un mejor corredor”.
“Cada partido es tan especial. Como jugador te gusta pensar que tienes tu propio estilo de rugby y que puedes transferirlo a cualquier equipo en el que juegues. Pero tuve que expandirme y desarrollarme un poco aquí.
“En el PREM, jugaba juegos en los que no hacía carreras pero hacía 30 o 40 rucks. Salía del campo y estaba más que feliz de jugar un juego como ese. Aquí, debido a que es un estilo de juego más flexible, tenía que convertirme en un mejor portador de la pelota.
“Aquí tienes muchachos absolutamente enormes. Algunos pesan 135 kg. ¡No tienes más opción que apresurarte! Los juegos de práctica son un caos aquí. Todo el mundo va allí.
“Vienen desde todos los ángulos para intentar ganar un penalti. Kyle Sinckler, yendo a Toulon, realmente les ayudó a mejorar su juego de scrum. Aportó una mentalidad inglesa razonable: ¡que no todo scrum tiene que ser un duelo a muerte!
