El balón fue disparado a través del césped hacia el joven centrocampista con un lamido todopoderoso. ¿Cómo fue su contacto? Terciopelo, en este caso. ¿Siguiente?
Nada de lo que siguió esa mañana en Riccarton atrajo otra cosa que miradas de aprobación de los profesionales experimentados que dominaban los talentos precoces entre ellos.
Los presentes recuerdan que no había rastro de miedo en el cuerpo de Keir McMeekin mientras estuvo en posesión. Había gracia en su forma de moverse, un futbolista nato.
En un partido reducido, dejó caer el hombro y engañó a su oponente directo. No sólo podía ver los pases que otros no podían, sino que también los ejecutaba.
Al final de la sesión, había marcado a sus compañeros que nunca antes lo habían visto. Nada mal para un chico de 15 años.
La estimación de Hearts sobre el talento de McMeekin lo llevó a participar en posteriores partidos a puerta cerrada del primer equipo contra Falkirk, Ayr United, Dundee y Ross County a principios de esa temporada. Una vez más llamó la atención.
Keir McMeekin participó en partidos a puerta cerrada con el primer equipo de Hearts este verano
El joven de 15 años ha recibido críticas muy favorables por parte de quienes lo han visto entrenar y jugar.
McMeekin se enfrenta a una contraparte de los Rangers durante un choque sub-19 a principios de esta temporada.
“Ciertamente no parecía fuera de lugar”, dijo un entrenador contrario a Mail Sport.
“Si no hubiera sabido que tenía 15 años, nunca lo habría adivinado. Técnicamente estaba bien y se sentía cómodo con el balón.
“Reconoció los patrones del juego y tomó las decisiones correctas. Fue realmente impresionante.
Hasta ahora, la historia de McMeekin parece un retroceso a los días en que la cinta transportadora de talento escocés autodidacta aparecía sin cesar bajo nuestras farolas y en nuestros parques.
Originario de la ciudad de Pattiesmuir en Fife, parecía tener un balón en los pies antes de pasar al ala del club local Duloch Juniors a la edad de siete años.
“Cuando pateó su primera pelota a la edad de cinco años, me dijeron que tenía talento natural”, recuerda su padre Scott. “No ha vuelto a mirar atrás desde entonces”.
Mucho antes de deslumbrar al primer equipo de los Hearts con su estrecho control, el joven McMeekin ya estaba en los titulares por otras razones.
Nacido en Fife, se dice que McMeekin tenía talento natural con el balón en los pies desde los cinco años.
Durante el confinamiento, un periódico local publicó una encantadora historia que hablaba tanto de su impresionante carácter como de su habilidad para manejar el balón.
Inspirado por las hazañas del capitán Tom Moore, el jugador, que entonces tenía 10 años, hizo malabares con una pelota 1 milla por día durante 26 días en las calles de su ciudad. Recaudó más de £1.800 para organizaciones benéficas del NHS.
Luego perfeccionó sus habilidades jugando al fútbol sala, el juego de cinco jugadores bajo techo que muchos jugadores, incluido el ex mediocampista del Celtic Tom Rogic, dicen que jugó un papel importante en su desarrollo.
Después de debutar en Escocia sub-15, Futsal Escocia, la empresa que imparte cursos en Dunfermline, publicó un mensaje en las redes sociales recordando la vez que McMeekin tuvo “un pequeño berrinche cuando le pidieron a su padre que lo cambiara a un grupo dos años mayor, pero él lo intentó”.
El experimento no parece ir demasiado mal. Marcó cuatro goles y salió esa noche “absolutamente entusiasmado”.
Sus antiguos entrenadores de fútbol sala también estaban “seguros de que seguiría desarrollándose y progresando hasta llegar al fútbol a tiempo completo y posteriormente a la selección internacional”.
No tienes ninguna duda al respecto. Lo desafortunado, desde el punto de vista de Hearts, es que no parece que se esté dando el siguiente paso con ellos.
Ben Gannon-Doak dejó el fútbol escocés con 16 años tras dos salidas como suplente del Celtic.
Aunque todavía no ha formado parte de un solo equipo para un solo partido, McMeekin ha sido despreciado por numerosos equipos de la Premier League inglesa esta temporada, pero el interés de los dos gigantes de Manchester ha sido el más intenso.
El United hizo lo mejor que pudo. McMeekin y su familia recibieron el tratamiento completo Carrington-Old Trafford-Fergie. Sin embargo, no pudieron convencerlo.
Por lo tanto, les dolerá mucho que el jugador aparentemente haya decidido comprometer su futuro con el Manchester City.
Sin embargo, la consternación del United palidecerá en comparación con la de su club matriz.
Para ser claros, nadie podría culpar a un adolescente por aprovechar la oportunidad que se le presenta. Francamente, la mayoría en su situación lo haría.
Pero cuando un club ha invertido tanto en un jugador y puede perderlo por una modesta suma de seis cifras, tienden a preguntarse si todo vale la pena.
Seguramente hay una falla fundamental en cualquier sistema que pueda ver a un talento como McMeekin moverse por una canción cuando no ha tenido un impacto apreciable.
Según la legislación actual, los jugadores escoceses deben tener 16 años antes de poder firmar un contrato profesional.
Las iniciativas del club para reducir ese número a 14 hasta el momento no han tenido éxito, lo que significa que la flor y nata de la cosecha es atraída regularmente a cruzar la frontera, a menudo desplazándose hacia el sur con becas antes de poner la pluma sobre el papel en su cumpleaños número 16.
El Brexit no ha hecho más que empeorar el problema. Dado que los clubes de la Premiership y Championship inglesas ahora enfrentan más dificultades para reclutar futbolistas menores de 18 años de fuera del Reino Unido, abordar a los jugadores escoceses emergentes se considera una solución.
James Wilson es otro joven de Tynecastle con admiradores… pero ha decidido quedarse
En la lista de bajas del club de Tynecastle por una ínfima compensación figuran Marc Leonard (Brighton), Ewan Simpson (Aston Villa) y John Dodds (Everton).
No están solos en esta situación. Kilmarnock perdió a Liam Smith, un delantero, que se fue al Manchester City. Lewis Pirie se mudó de Aberdeen a Leeds. Ben Gannon-Doak ha dejado el Celtic por el Liverpool.
Ahora con Bournemouth, después de completar una transferencia récord de £ 25 millones en verano, la trayectoria profesional del extremo es sin duda una buena publicidad para alcanzar las estrellas.
Pero Gannon-Doak es verdaderamente un talento generacional. Muchos otros en su lugar que huyeron a la frontera terminaron perdidos, olvidados y vivieron lamentando tener demasiada prisa.
Simpson, por nombrar sólo uno, regresó recientemente cedido al Hamilton Accies sin jugar un partido del primer equipo en Villa Park.
¿Podría seguir mejor el ejemplo de James Wilson y quedarse en el Hearts, exponerse regularmente al fútbol del primer equipo y luego seguir adelante cuando llegue el momento? Hay que decirlo.
Debemos esperar sinceramente que la historia de McMeekin no termine de la misma manera. Como está descubriendo un número cada vez mayor de jóvenes jugadores escoceses, la habilidad no es nada sin oportunidades.
