Dos hermanos a quienes les dijeron que la granja familiar de £2,65 millones de su abuela “algún día sería suya” están envueltos en una amarga batalla legal después de haber sido excluidos del testamento.
La abuela Mary Stevens, que murió a los 96 años en 2020, dejó la granja West Hook de 170 acres cerca de Okehampton, Devon, a sus dos hijas: la madre de los hermanos, Ruth Maile, de 73 años, y la tía Sheila Kempthorne, de 69.
Pero John Maile, de 37 años, y Steven Maile, de 40, llevaron el caso a los tribunales, alegando que se les había dicho repetidamente que heredarían la granja mixta de cultivos agrícolas y lácteos valorada en varios millones de libras.
El tribunal escuchó cómo la Sra. Stevens incluso les prometió durante el almuerzo del domingo: “Un día todo esto será suyo”.
Según sus promesas, habían trabajado largas horas en la granja por poco más que “dinero de bolsillo”, afirmaron ambos hombres.
Aunque un testamento de 2011 dejó a los hermanos partes iguales de West Hook Farm, la Sra. Stevens hizo un testamento enmendado en 2016 y se lo dejó a su madre y a su tía, Sheila. Fue “más justo para el lado de la familia de Sheila”, escuchó un tribunal.
A los hermanos Maile se les permitió pastorear el ganado en la granja.
Un tribunal ha desestimado el caso de los hermanos, dictaminando que el “intimidante” John Maile intentó presionar a su abuela para que cambiara su testamento e incluso comenzó a grabar en secreto sus conversaciones.
John Maile, de 37 años, fue “intimidante” por la forma en que presionó a su abuela, Mary Stevens, para que cambiara su testamento y grabó sus conversaciones, dictaminó un juez.
Steven Maile, de 40 años, emprendió acciones legales junto a su hermano y su madre tras quedar fuera del testamento de su abuela.
La abuela Mary Stevens, que murió a los 96 años en 2020, dejó la granja West Hook de 170 acres (en la foto) cerca de Okehampton, Devon, a sus dos hijas.
Al presentar la demanda, los hermanos afirmaron que su tía había ejercido una “influencia indebida” sobre su abuela y había ideado un “plan inteligente” con el abogado de su madre para asegurarse de que ella y su hermana heredaran la granja.
Los abogados de ambos hombres afirmaron que la Sra. Stevens carecía de “capacidad testamentaria” y que había una falta de “conocimiento y aprobación” por su parte de los cambios realizados en el testamento de 2016.
A pesar de ser vista como una de las principales beneficiarias, la madre, la señora Kempthorne, se puso del lado de sus hijos en contra de su hermana en un intento por revocar la enmienda de 2016.
Pero el juez Green del Tribunal Superior de Bristol desestimó el caso de los hermanos, señalando el comportamiento “intrigante” e “intimidante” de John Maile durante la disputa familiar.
El tribunal escuchó que West Hook Farm fue adquirida por la familia hace casi 100 años y ha sido cultivada desde entonces.
Las tierras de cultivo incluyen pastos lucrativos, campos cultivables, una granja de seis dormitorios, casas de vacaciones y dependencias, todo ello valorado en alrededor de £ 2,65 millones.
Los hermanos, su madre y su tía trabajaban la tierra como parte de una sociedad agrícola existente creada por su abuela.
También mantuvieron una asociación con su padre, Peter Maile, en la cercana Agistment Farm, que ocupa la mayor parte de su tiempo y esfuerzo.
A la tía Sheila Kempthorne se le dejó una parte igual de la granja que a su hermana en el testamento modificado de 2016.
Ruth Maile, de 73 años, madre de John y Steven, también impugnó el testamento enmendado de 2016.
La abuela Sra. Stevens decidió dejar a John y Steven partes iguales de la granja en 2011, pero cinco años después cambió de opinión.
El juez Green dijo que el caso había sido “en gran medida defendido por John, probablemente con su madre”, y añadió: “está muy decidido a conseguir lo que cree que es suyo y de su hermano por derecho”.
Cuando se enteró de que la señora Stevens lo había excluido de heredar la granja, John incluso comenzó a grabar en secreto conversaciones con ella, aunque “afirmó no recordar el motivo”.
Steven Maile, por el contrario, se mostró más “reservado”, según el juez, y parecía “más dispuesto a aceptar que su abuela decidió ser justa con ambas partes de la familia” dejando partes iguales a su madre y a su tía.
Después de 2016, la Sra. Stevens no reintegró a sus nietos como herederos de su granja, a pesar de lo que el juez describió como “presión de la familia Maile”.
“Esta presión se desprende claramente de las grabaciones secretas realizadas por John”, dijo.
“Aparte del encuentro del 2 de junio de 2016, John parece haber comenzado a grabar después de comenzar a conversar con su abuela, tal vez cuando pensó que ella podría decir algo útil”.
John, Steven y su madre testificaron que la Sra. Stevens les dijo: “Creo que hice algo que no debería haber hecho” con respecto a excluir a sus nietos, y que constantemente hablaba de querer cambiar su testamento nuevamente a su favor.
El tribunal escuchó que West Hook Farm fue adquirida por la familia hace casi 100 años y ha sido cultivada desde entonces.
Pero el juez dijo que estaba claro que la abuela simplemente se mantuvo firme a pesar de la presión de John y pudo haber dicho cosas simplemente para “pacificarlo”.
“Ella nunca intentó cambiar su testamento para dejar la finca a los demandantes”, observó el juez.
“El descontento de John por la eliminación del regalo de la granja para él y su hermano es palpable y creo que lo sintió la fallecida. Ella ya era sensible al descontento de John con la situación, pero creo que sabía lo que estaba haciendo.
“Ella decía cosas para apaciguar a su nieto, pero no tenía intención de hacerle cambiar de opinión”.
Al comentar sobre el carácter de John, dijo al tribunal: “Pude ver que su perseverancia podría ser algo intimidante, ciertamente para alguien como su abuela de 90 años.
“De sus conversaciones grabadas en secreto, que escuché, se desprende que estaba muy dispuesto a hacerle saber a su abuela que estaba molesto porque ella había decidido no dejarle la granja a él ni a su hermano, y había un tono autoritario en lo que le dijo.
“Él no levantó la voz, sabía que estaba grabando la conversación, pero claramente la estaba presionando para que dijera algo que sabía que ella diría y por lo tanto quería grabar”.
“Eso es bastante intrigante de su parte y parece ser parte de su naturaleza.
John afirmó que su abuela les había prometido a él y a su hermano West Hook cuando eran adolescentes, y recordó una ocasión en la que lo hizo mostrándole los documentos originales de la subasta de la propiedad, que datan de 1927.
Las promesas se repitieron varias veces alrededor de la mesa durante el almuerzo familiar del domingo, insistió.
Además, los hermanos afirmaban haber trabajado en la tierra por un simple “dinero de bolsillo” y, por lo tanto, tenían derecho a esperar ser recompensados por su trabajo.
Pero el juez rechazó las afirmaciones de que trabajaban por una miseria y comentó: “Fue bastante engañoso por su parte decir que sólo recibían cantidades muy pequeñas de dinero de bolsillo.
“De la evidencia oral se desprende que los demandantes tenían ahorros bastante sustanciales, la mayoría de los cuales fueron invertidos en la sociedad Maile”.
En cuanto a las acusaciones de los hermanos de que su tía, Sheila, había “arreglado en secreto” que Mary se reuniera con el abogado de la familia en febrero de 2016 para despojar a ambos hermanos de su herencia, el juez calificó la demanda contra el abogado como “extraordinaria” y dictaminó que el cargo de influencia indebida “nunca debería haberse presentado”.
“No detecto que hubiera ningún plan astuto por parte de Sheila, y mucho menos por parte (del abogado de Mary), para persuadir a la fallecida de que se alejara del codicilo de 2011”, dijo al tribunal.
“En resumen, encuentro que no hubo ninguna representación o seguridad clara e inequívoca de que la fallecida dejaría la finca a los demandantes en su testamento. »
El juez desestimó la impugnación de John y Steven al codicilo del testamento de 2016 y les ordenó a ellos, a su madre y a su padre Peter Maile ceder la posesión de West Hook Farm a Sheila como albacea del patrimonio de Mary.
