Aquí en Riga, cada calle adoquinada del casco antiguo parece terminar cerca de un vaso de cerveza o debajo de una aguja.
Parece apropiado, porque para los jugadores ingleses que aparecen en esa encantadora postal del Báltico, una victoria esta noche y la clasificación para la Copa Mundial del próximo verano les dará todas las razones para brindar por su posible inclusión en América del Norte. Thomas Tuchel quiere continuidad.
Sin embargo, a muchos de los que no están, sólo les queda rezar para que le pase una pérdida de forma o de forma a algún rival. Repito, Thomas Tuchel quiere continuidad.
Pocas veces hemos estado tan lejos de un gran torneo y hemos tenido una idea tan clara de quién estará en el avión hacia la final. Una pista: el martes por la tarde volverán de Letonia en el avión.
Por eso, de repente, hay tanto en juego. Al reducir la probabilidad de cambio, Tuchel en realidad ha intensificado la competencia. Un jugador como Morgan Rogers ya no espera ceder cuando –y si– regresa Jude Bellingham. Elliot Anderson no se siente como el último aspirante a audicionar para protagonizar junto a Declan Rice. Si tienes la camiseta, es tuya, siempre que te desempeñes bien y no tengas la intención de “mirar fijamente”, “intimidar” o usar “malas palabras” hacia tus compañeros de equipo. Tuchel dijo todo esto tras la victoria por 5-0 del mes pasado en Serbia y elogió el espíritu de su equipo.
El entrenador en jefe generó miedo en su forma más positiva y constructiva. Un miedo que alimenta, no paraliza. Un miedo incitado. Mostró un equipo despiadado, pero dejó claro que los buenos jugadores y la buena gente prosperarán bajo su liderazgo. Los mejores jugadores no forman el mejor XI.
Los jugadores ingleses pueden clasificarse en Letonia y aumentar sus propias esperanzas mundialistas
Con Thomas Tuchel reduciendo la probabilidad de un cambio, ya no se espera que Morgan Rogers y Elliot Anderson dejen paso en caso de que Jude Bellingham regrese.
Bellingham estuvo entre los nombres de alto perfil que quedaron fuera del último equipo de Inglaterra de Tuchel
Por eso cada patada y cada minuto cuenta. No hay nada muerto, ya sea en amistosos o en eliminatorias tras eliminatorias, como probablemente será el caso contra Serbia y Albania el próximo mes.
Al contrario, esta selección de Inglaterra se siente llena de posibilidades. Entrena bien y juega bien -y, sobre todo, sigue haciéndolo- y te quedarás. No te preocupes por el famoso en el exilio que gana el doble y tiene el triple de seguidores en las redes sociales: cuídate y el manager cuidará de ti. No hay mayor motivación en cualquier profesión que despertarse cada día y querer impresionar a la persona a la que llamas jefe. Esto es lo que creó Tuchel.
Durante su primer campamento en marzo, observó atentamente a sus jugadores en el hotel del equipo. Se sintió alentado al ver a Phil Foden jugando a los dardos y sonriendo. Había escuchado historias de que este talento generacional era una versión discreta de su mejor Manchester City cuando estaba en Inglaterra. Pero luego, en Wembley, Foden jugó tranquilamente y retraído y no se le ha vuelto a ver desde entonces.
Por otro lado, Tuchel ha visto a un debutante como Dan Burn demostrar carácter y humildad, dentro y fuera de la cancha, y, por esa razón, quienes confeccionan los trajes del torneo deberían extender sus cintas métricas con anticipación. Un buen ciudadano, un buen jugador. Y, con 6 pies 7 pulgadas, hábil con las jugadas a balón parado que Tuchel cree que podrían marcar la diferencia en la Copa del Mundo.
Siempre habrá cambios, pero no la revisión habitual que suele ocurrir en los meses previos a un torneo. Las puertas no se abrirán por capricho del técnico, pero algunas quedarán entreabiertas para permitir irrumpir a quien quiera y merezca. Pero ojo, que Tuchel ya tiene las llaves en la mano.
Un jugador atrapado es el brillante portero Jordan Pickford. Después de ocho años como titular en Inglaterra, tiene peso cuando dice: “El equipo es más grande que los individuos, creo que siempre lo será.
“La unión que tenemos como equipo fuera del campo es crucial. Es lo que nos impulsa hacia adelante. Tienes mucho tiempo libre y, si tienes un buen grupo de muchachos que se llevan bien, siempre llegarás más lejos que el mejor XI.
“Todos quieren esforzarse, ser exigentes en el campo. Y luego llega el entrenamiento del día siguiente: ves los estándares que todos establecemos. Si juegas o no, sé el mejor compañero de equipo, la mejor versión de ti mismo. Esto es algo que el entrenador seguirá imponiendo sobre nosotros: le gusta que seamos el “equipo de Inglaterra”. Los jugadores, el personal, esta unidad. Es crucial abordar los torneos.
Phil Foden guardó silencio y se retiró en Wembley en marzo y no ha sido visto desde entonces.
Tuchel ha inculcado un miedo positivo, y los jugadores saben que si entrenan y juegan bien (y, lo más importante, continúan haciéndolo) permanecerán en el equipo.
El pilar inglés Jordan Pickford ha subrayado la necesidad de unidad dentro del equipo.
Pickford siempre ha abrazado al “Equipo de Inglaterra”. En dos ocasiones, durante una conversación de 20 minutos el lunes, habló de tener a su “Inglaterra de frente”. También fue entrañable cuando reveló: “Cada vez que recibes esa convocatoria de Inglaterra deberías estar orgulloso. Mi mamá siempre me envía mensajes de texto después de que sale el anuncio: ‘Bien hecho’, ‘Felicitaciones’, siempre”.
A la madre de Tuchel le gustará Pickford. Bellingham no le gusta mucho, como reveló el propio gerente. Por impensable que parezca, el crack del Real Madrid es uno de los que podrían verse bajo una flecha en los próximos meses.
Al pronunciar palabras audaces y tomar decisiones de selección aún más audaces, el entrenador en jefe de Inglaterra ha inculcado el temor de Dios en su población de jugadores ingleses. El alemán bien podría ser el sumo sacerdote que este país necesita.
