Cuando Francisco “Paco” Mancebo inició su carrera profesional en 1998, el euro como moneda recién se estaba afianzando, Google apenas comenzaba como un proyecto de investigación y las redes sociales aún no existían. Hoy, después de 27 años, Mancebo finalmente pone fin a su etapa en el pelotón.
Organizadores del Tour de Kyushu publicado en ayer que la última etapa era su última carrera.
Mancebo, nacido el 9 de marzo de 1976, era un prometedor corredor junior y sub-23 a mediados de la década de 1990, e impresionó lo suficiente en su temporada de 1997 con una victoria de etapa en la Vuelta a Navarra y un top 10 en la carrera sub-21 en los campeonatos del mundo que lo llamaron profesional del equipo de desarrollo de Banesto en 1998.
En su primera temporada profesional ganó el GP Miguel Indurain, superando a pilotos experimentados como Stefano Garzelli y Davide Rebellin de una escapada de 16 corredores. Fue la primera de 38 victorias en la UCI en su carrera.
El escalador español ganó el ranking de mejor joven del año 2000 Tour de Francia y finalizó noveno en la clasificación general. Subió al podio en la Vuelta de España en 2004 y finalizó cuarto en el Tour de Francia en 2005.
Mancebo ganó su primera y única etapa del Gran Tour en 2005 en la Vuelta a España en un final en la cima de la etapa 10, donde superó a Roberto Heras y Denis Menchov, pero antes de que pudiera encontrar más éxito, Mancebo se vio envuelto en el escándalo de dopaje de la Operación Puerto.
En 2006, Mancebo pasó del Banesto al equipo francés AG2R Prévoyance y se esperaba que comenzara como líder de la clasificación general del Tour de Francia. Sin embargo, el escándalo estalló antes de la primera etapa y Mancebo, sospechoso de estar en la lista de clientes de Eufemiano Fuentes que recibían refuerzos sanguíneos como EPO y transfusiones, no tomó la salida junto con otros corredores identificados como Ivan Basso y Jan Ullrich.
Mancebo, quien nunca fue castigado en el caso Operación Puerto que duró una década, fichó por Relax-GAM en 2007, pero esa sería su última temporada en las ligas mayores.
Cambiando a un enfoque más discreto, Mancebo continuó compitiendo para varios equipos continentales, completando una temporada en Estados Unidos con Rock Racing en 2009, con quien ganó una etapa del Tour de California. Continuó con equipos estadounidenses de 2011 a 2013 antes de unirse a un período prolongado de carreras en Asia.
Durante las últimas siete temporadas, Mancebo ha corrido con el equipo japonés Matrix Powertag, obteniendo un puñado de victorias hasta lograr su victoria final en enero de este año, convirtiéndose en el corredor de mayor edad en ganar una carrera en ruta UCI cuando ganó la primera etapa del Tour du Sahel 2.2 a los 48 años.
Mancebo, que ahora tiene 49 años, cerrará su carrera dos años antes de la edad de jubilación de Davide Rebellin: el italiano, también afectado por un escándalo de dopaje, se retiró tras el Clásico de Venecia de 2022, pero falleció seis semanas después.
