Una década después de ganar el primero de cuatro títulos que marcaron el inicio de una dinastía, los Golden State Warriors parecen haber sido superados por el resto de la Conferencia Oeste.
Según ESPN APUESTALos Warriors tienen sólo la séptima mejor oportunidad de ganar el Oeste esta temporada, detrás del campeón defensor Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers.
Esta ubicación tiene sentido. Golden State fue el séptimo sembrado la temporada pasada, perdió en cinco juegos en la segunda ronda y contó con la alineación titular más antigua en la historia de la NBA esta temporada. Si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en la alineación titular después del cumpleaños de Hield el 17 de diciembre, los Warriors serían el primer equipo en iniciar con cinco jugadores de 33 años o más en un juego, según ESPN Research.
Pero este resumen rápido y pesimista subestima seriamente el potencial de Golden State. Por el contrario, los Warriors se perfilan como uno de los equipos más peligrosos del Oeste, incluso en su adoración, e incluso podrían competir con el todopoderoso Thunder. la NBA último El repetidor campeón podría ser un durmiente que impida que el candidato más reciente repita.
Una temporada completa con Curry y Butler
Las proyecciones de Kevin Pelton de ESPN sitúan a los Warriors en segundo lugar en toda la NBA, con 56 victorias proyectadas, más cerca de la cima del Oeste que de la parte de play-in de la clasificación.
¿Qué explica la discrepancia entre esta proyección y la percepción general de que la ventana de los Warriors se ha cerrado? Aquí está la explicación simple: en media temporada con Butler, los Warriors fueron uno de los mejores equipos de la liga y mejoraron durante la temporada baja. Según esta lógica, ellos debería volver a ser contendiente esta temporada.
Golden State sorprendió a los Rockets, segundos preclasificados, en la primera ronda y ganó el Juego 1 contra los Timberwolves antes de quedarse sin fuerza sin Curry, quien sufrió una distensión en el tendón de la corva a los 13 minutos de la serie. No es ninguna vergüenza perder de esta manera, ya que cualquier competidor esperaría tener dificultades sin su mejor jugador.
Sin embargo, no permita que la humilde salida de los Warriors en los playoffs 2024-25 oculte su notable cambio a mitad de temporada. Antes del cambio de Butler, Golden State tenía marca de 25-26 con una calificación neta de -0,4. Pero desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, ocupó el primer lugar en defensa y el tercero en la red, con una calificación de +9,2 por cada 100 posesiones. El récord de 23-8 del equipo durante ese lapso (que se extiende a 61 victorias en una temporada completa) no fue una casualidad.
Con Curry de regreso y Butler a bordo durante una temporada completa, no hay razón para pensar que Golden State estará peor esta temporada. Los Warriors deberían beneficiarse de una continuidad increíble. Doce de sus 13 mejores jugadores en los playoffs 2024-25 regresarán en 2025-26, y fueron ascendidos en la única salida (Kevon Looney) junto con Horford, quien dejó a los Boston Celtics en la agencia libre.
El impacto de Horford
La llegada de Horford a Golden State es crucial, ya que Curry nunca antes había jugado con un gran hombre como el campeón de la NBA de 39 años. Entre los pívots de los Warriors desde la excepcional temporada de Curry (2012-13), los líderes en total Los triples son Dario Saric, quien anotó 74 triples como centro suplente en 2023-24, y Quinten Post, quien anotó 73 como novato la temporada pasada.
En comparación, Horford ha acertado triples de triples en cada una de las últimas tres temporadas, y su marca de 40,9% de triples en ese lapso es la mejor entre todos los centros con al menos 100 anotados, muy por delante del 40,8% de Karl-Anthony Towns. Su capacidad para estirar la cancha proporcionará un equilibrio importante junto a Butler y Green, quienes pueden ser ambos tiradores reacios.
Horford también es un defensor y creador muy superior a Saric y Post, lo que lo convierte en una mejor opción para la plantilla de los Warriors. Hay un tremendo potencial defensivo en una zona de ataque formada por Butler, Green y Horford, quienes tienen un total combinado de 15 apariciones en el Equipo Defensivo en sus carreras.
Después de todo, una defensa fuerte es tan esencial para la identidad ganadora de los Warriors como los triples profundos de Curry. En 2021-22, su última temporada por el título, los Warriors terminaron segundos en defensa en comparación con solo el puesto 16 en ofensiva. Y el año pasado, Golden State lideró la liga en defensa después de la llegada de Butler, incluso sin Horford, e incluso con sus oponentes haciendo un porcentaje insostenible de sus intentos de triples.
Una plantilla completa
Golden State también debería ser mejor en el otro extremo esta temporada. En 2024-25, la ofensiva tarareó mientras Curry estuvo en la cancha, pero colapsó cuando descansó; Las alineaciones sin Curry o Butler están solo en el percentil 5 en calificación ofensiva, según Cleaning the Glass.
Sin embargo, Butler estabilizó esos grupos y los Warriors terminaron luciendo sólidos mientras una de esas estrellas estuviera en la cancha.
La edad y la disponibilidad podrían obstaculizar este plan. Curry se ha perdido un promedio de 15 juegos por temporada desde que estuvo fuera casi toda la temporada 2019-20, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de 65 juegos para premios de la NBA desde 2018-19.
Es probable que los Warriors vuelvan a tener problemas cuando Curry vaya a la banca en los partidos que Butler se pierda. Jonathan Kuminga, quien por ahora sigue siendo Guerrero después de un agencia libre restringida extendidapodría desempeñar un papel importante como principal opción anotadora en minutos sin Curry y Butler; Promedió 24,3 puntos con un 55% de tiros en los últimos cuatro partidos de playoffs de los Warriors la temporada pasada.
O Kuminga podría mejorar el equipo ayudando a facilitar un intercambio a mitad de temporada. Kuminga es el único jugador de los Warriors con un tope salarial de entre $12 millones y $25 millones esta temporada, lo que significa que proporcionaría el salario correspondiente necesario para conseguir otro gran contrato en Golden State en la fecha límite.
Sin embargo, por ahora, no está claro exactamente a qué posición deberían mejorar los Warriors. De cara a la temporada, operan con una combinación envidiable de poder estelar y profundidad.
Cinco Warriors diferentes (Cury, Butler, Green, Horford y Brandin Podziemski) se ubican entre el 10 por ciento superior de la liga por posesión, según xRAPM Advanced Stats, que combina datos de jugada por jugada y de encendido/apagado. Los únicos otros equipos con más de tres de estos jugadores son el Thunder, los Rockets y los Cleveland Cavaliers.
Y detrás de ese quinteto, los Warriors tienen una mezcolanza de jugadores de rol en el perímetro (Hield, Kuminga, Gary Payton II, Moses Moody, De’Anthony Melton) con varias fortalezas, además de Post y Trayce Jackson-Davis para brindar diferentes apariencias como grandes saliendo de la banca. Como señala Pelton sobre sus proyecciones, los Warriors “tienen 11 jugadores con calificaciones superiores al promedio de la liga, empatados con el Thunder en la mayoría de los equipos”.
El resto de Occidente
En última instancia, el mayor problema de los Warriors puede no residir específicamente en su plantilla, sino más bien en el contexto que los rodea: la cima del Oeste es mucho mejor que en 2022, cuando Golden State venció a los Nuggets, Memphis Grizzlies y Dallas Mavericks, devastados por las lesiones, en su camino a las Finales.
Pero incluso con este cambio, siguen existiendo grandes preocupaciones para todos los equipos de la conferencia detrás de Oklahoma City y Denver. La rotura del ligamento anterior cruzado de Fred VanVleet debería reducir el techo de Houston, tal vez significativamente. Minnesota tiene varios veteranos que envejecen rápidamente (Mike Conley, de 38 años, y Rudy Gobert, de 33) y jóvenes no probados (Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr.) para apoyar a Anthony Edwards. Los Lakers tienen una rotación delgada y una defensa potencialmente desastrosa, y ya están lidiando con una lesión de LeBron James. Los Clippers enfrentan las mismas preguntas sobre la edad que los Warriors, además de las posibles ramificaciones de la investigación Kawhi Leonard/Aspiration.
Incluso los Thunder, que ni siquiera tienen uno. menor Las preocupaciones, sin mencionar las más grandes, podrían ser tener dificultades para eliminar a Golden State en un posible partido de playoffs. Los Warriors siempre han jugado duro con esta versión del Thunder. En las últimas dos temporadas, Golden State tiene marca de 3-4 contra Oklahoma City; dos de esas derrotas se produjeron en tiempo extra y Curry no jugó en las otras dos. Butler no estuvo en la lista para ninguno de los concursos.
Por supuesto, los Warriors nunca serían los favoritos para derrotar al Thunder, y tendrían que navegar por un campo minado (un campo de competencia talentoso y obstáculos de su propia edad) para tener la oportunidad. Pero no es una propuesta completamente irreal, y en este punto de su calendario competitivo, una oportunidad es todo lo que los Warriors pueden pedir.
Con la salida de James Wiseman y Kuminga a mitad de camino, el plan de “dos líneas de tiempo” de los Warriors se hundió. Ahora todo gira en torno al calendario actual y a maximizar las oportunidades restantes de Curry para aumentar su vitrina de trofeos.
