Un estadounidense que tuvo una breve pero exitosa etapa en el fútbol universitario experimentó una odisea que lo llevó de la prisión a mudarse a Noruega y visitar 44 países.
Robert E. Yarber, de 41 años, reside actualmente en Tromso, Noruega, una ciudad ubicada a 220 millas al norte del Círculo Polar Ártico. Trabaja como barman y gana un modesto salario de 46.000 dólares al año, que según él es suficiente para vivir una vida cómoda entre las personas que lo han aceptado.
Está especialmente agradecido por su experiencia pasada de poco más de cinco años en prisión a principios de la década de 2010.
“Me senté en una celda de prisión, una celda de seis por nueve pies, con otro hombre adulto durante cinco años de mi vida”, dijo Yarber. CNBC.
Encerrado, desarrolló el deseo de viajar: “Quería ver París, Londres, Berlín, nadar en el Mediterráneo y descubrir el Mar Muerto. Quería verlo todo con mis ojos. No quería verlo por televisión.
Después de su liberación definitiva de prisión en 2014, Yarber decidió hacer realidad su deseo creando un hogar en Noruega y visitando 44 países.
Yarber pasó gran parte de su juventud como un futbolista prometedor. Estableció un récord de liga en intercepciones durante su tercer año de secundaria en Corvalis, Oregon, antes de continuar practicando este deporte en la universidad.
Sin embargo, durante su tercer año sufrió dos lesiones en la rodilla que truncaron su carrera futbolística y abandonó la escuela.
Robert Yarber, de 41 años, vive actualmente en Tromso, Noruega, después de haber sido futbolista en su juventud y cumplir cinco años de prisión.
Tromso (en la foto) es una ciudad noruega ubicada a 220 millas al norte del Círculo Polar Ártico.
Yarber empezó a trabajar como lavaplatos en Denny’s antes de verse envuelto en una pelea en 2006 que le derivaría en numerosos problemas legales.
En ese momento, Yarber tenía 21 años y asistía a una fiesta con un amigo. Los dos se pelearon con otros invitados.
La ex estrella del fútbol logró regresar a su auto, pero mientras se preguntaba si volvería a irse, tomó una decisión que lo perseguiría durante años.
“Estoy sentado allí y digo: ‘Hombre, podría subirme al auto e irme. Soy libre'”, dijo.
“Él era mi mejor amigo en ese momento. Es mi compañero de cuarto y siempre está ahí solo, sin nadie que lo ayude.
Entonces Yarber sacó dos bates de béisbol de su auto y regresó a la fiesta para resolver la pelea.
Ahora lamenta profundamente la elección que lo llevó a pasar cuatro años tras las rejas en la Penitenciaría Estatal de Oregón.
Después de ser liberado de su sentencia original, Yarber luchó por encontrar trabajo: “Intenté todos los trabajos que quería conseguir. No pude conseguirlos. Intenté todos los trabajos que no quería. No pude conseguirlos. Intenté hacer todos los trabajos que parecían indignos y que nunca habría hecho antes. Tampoco pude conseguirlos”, dijo.
Como resultado, recurrió al crimen para mantenerse. Yarber aceptó una oferta de su ex compañero de celda para vender cocaína. Fue arrestado y pasó otros 14 meses en prisión.
Yarber pasó cinco años en prisión antes de mudarse a Noruega y encontrar allí una vida cómoda.
Yarber fue liberado en marzo de 2014 y desde entonces ha evitado problemas legales.
Así comenzó un nuevo capítulo en su vida. Al principio fue difícil, ya que Yarber luchaba contra la adicción y luchaba por mantener relaciones sanas.
Luego él y una novia seria perdieron un embarazo. Yarber cayó en depresión y supo que necesitaba un cambio serio. En diciembre de 2018 se puso a trabajar en una fábrica de pescado en las Islas Aleutianas, frente a la costa de Alaska.
Pensó que sería difícil meterse en problemas allí, que podría esforzarse por estar sobrio y “simplemente tratar de resolverlo”.
Muy rápidamente decidió que tenía que alejarse más. Había planeado un viaje a Noruega con su ex, pero fue cancelado cuando la pareja se separó.
Después de decidir vivir en el extranjero, Yarber pensó que ya había investigado lo suficiente sobre Noruega y que no le importaba el frío, así que hizo las maletas y se fue a Escandinavia en 2019.
También tuvo un comienzo difícil en la Península Frígida. Cuando Yarber le pidió trabajo a un posible empleador y el empleador le preguntó si tenía una visa, dijo que sí, que tenía una tarjeta de crédito.
Solicitó una visa cuatro veces antes de obtener finalmente una visa de trabajador calificado en 2022 después de asistir a la Escuela Europea de Bartenders y poner en orden el resto de sus documentos.
Yarber ahora trabaja como bartender en Noruega después de pasar años preparando su papeleo y asistiendo a la Escuela Europea de Bartenders.
Hoy en día, Yarber trabaja y dirige el bar del exclusivo hotel Havblikk en Tromsdalen, una ciudad justo al otro lado del puente de Tromso desde donde vive.
Gana unas 260 coronas la hora, o unos 26 dólares, y normalmente trabaja 35 horas a la semana.
En Noruega, el impuesto sobre la renta es una tasa fija del 22 por ciento, más un “grupo impositivo” progresivo para una contribución adicional al seguro nacional del país. Yarber dijo que pagaba impuestos a una tasa de alrededor del 32 al 34 por ciento, pero aún así ganaba suficiente dinero para vivir cómodamente.
Vive solo en un apartamento de 35 metros cuadrados que incluso tiene calefacción por suelo radiante en el baño, lo que, según Yarber, es un lujo noruego universal.
La ex estrella del fútbol y recluso dijo que cree que sus impuestos se están utilizando sabiamente porque en Noruega, los trabajadores tienen protecciones sustanciales, no pueden reducir ni posponer sus horas sin permiso y si se enferma o lesiona, está cubierto.
“Ese dinero de los impuestos se destina a pagar cirugías cuando se necesitan, a pagar medicamentos, a pagar los viajes hacia y desde el hospital”, dijo.
“La baja por enfermedad, la baja si tienes hijos o la baja parental, demuestra que este es un país que realmente se preocupa por su gente y no intenta utilizarlo todo para ganar dinero”.
Yarber trabaja y administra el bar en el exclusivo hotel Havblikk, ganando alrededor de 260 coronas la hora, o alrededor de 26 dólares.
A pesar de su salario relativamente modesto y su alta tasa impositiva, Yarber siempre tiene fondos extra, los cuales utiliza para viajar.
Dijo que el trauma de los años que pasó en prisión podría ser la razón por la que quiere tanto ver el mundo y por la que ahora ha visitado 44 países.
“Gasto mi dinero en viajes. Si tengo dinero extra, viajo. Sólo quiero ver mundo”, dijo. “Soy un vikingo negro de corazón”.
Después de un viaje de décadas de decisiones tortuosas, tanto buenas como malas, Yarber encontró un hogar en la gélida Escandinavia.
Se está preparando para su examen de idioma noruego, que es parte del proceso para convertirse en residente permanente. Dijo que podía mantener una conversación y ordenar en un restaurante.
Actualmente su nivel de noruego es de cinco sobre diez, afirmó.
