En esencia, una acción civil tiene que ver con el dinero. Nadie se declara culpable. Nadie va a prisión. O alguien le paga a otro o no.
Esta es la razón aproximadamente el 95% de las demandas civiles en todo el país, llegar a un acuerdo antes o durante el juicio, dicen los expertos legales. El descubrimiento previo al juicio suele ser completo y la mediación puede dar lugar a acuerdos. Los juicios son costosos y tanto los demandantes como los demandados prefieren abrumadoramente eliminar el riesgo de un veredicto del jurado de todo o nada acordando una cantidad de compromiso.
Por eso también el caso presentado por la familia del fallecido lanzador de los Angelinos Tyler Skaggs contra los Angelinos sorprendió a algunos juristas. Una reciente conferencia de conciliación entre abogados que duró todo un día no llegó a ninguna parte, y ambas partes están concentradas en un juicio, que comienza el lunes en el Tribunal Superior del Condado de Orange con declaraciones iniciales y testimonios.
Skaggs fue encontrado muerto en su habitación de hotel en Southlake, Texas, el 1 de julio de 2019, antes de que los Angelinos comenzaran una serie contra los Texas Rangers. El médico forense del condado de Tarrant realizó una autopsia y descubrió que, además de los opioides, Skaggs tenía un contenido de alcohol en sangre de 0,12. La autopsia determinó que murió por asfixia tras inhalar su propio vómito y que su muerte fue accidental.
El exdirector de comunicaciones de los Angelinos, Eric Kay, fue sentenciado el martes a 22 años de prisión federal luego de ser condenado de suministrar las pastillas falsificadas de oxicodona mezcladas con fentanilo que provocaron la sobredosis de los Skagg.
Los fiscales alegaron que Kay vendió opioides a Skaggs y al menos a otros cinco jugadores de béisbol profesionales entre 2017 y 2019. Varios jugadores testificaron durante el juicio sobre la obtención de pastillas ilícitas de oxicodona de Kay.
La familia Skaggs presentó una demanda en junio de 2021, alegando que los Angelinos sabían, o deberían haber sabido, que Kay estaba suministrando drogas a Skaggs y otros jugadores. El testimonio estableció que Kay también consumía oxicodona desde hacía mucho tiempo y que los Ángeles lo sabían.
Los Angelinos respondieron diciendo que un exfiscal federal contratado por el equipo para llevar a cabo una investigación independiente sobre las circunstancias que llevaron a la muerte de Skaggs determinó que ningún ejecutivo del equipo estaba al tanto o informado de que un empleado suministrara opioides a un jugador.
“Las demandas carecen completamente de fundamento y las acusaciones son infundadas e irresponsables”, dijeron los Angelinos en un comunicado poco después de que se presentara la demanda. “La organización Angels no está de acuerdo con las afirmaciones de la familia Skaggs y defenderemos enérgicamente estas demandas en los tribunales”.
El equipo no se ha movido de esta posición incluso después de años de descubrimientos que incluyen más de 50 declaraciones, un fallo previo al juicio del juez que La condena de Kay no puede cuestionarse durante el juicio civil y el juez H. Shaina Cover negó la moción de los Angelinos de juicio sumario, diciendo: “Hay evidencia de que… el béisbol de los Angelinos sabía que Kay estaba distribuyendo drogas a los jugadores y no tomó medidas para detenerlo”. »
La conferencia de conciliación celebrada entre los abogados de los Angelinos y los demandantes -que incluyen a la viuda de Skaggs, Carli, su madre Debra Hetman y su padre Darrell Skaggs- simplemente subrayó que las dos partes ven el asunto de manera muy diferente, según personas familiarizadas con las negociaciones que no están autorizadas a hablar públicamente sobre el asunto.
Las conferencias de conciliación son confidenciales y el Código de Evidencia de California protege las declaraciones y la conducta en las conferencias para que no se utilicen para demostrar la responsabilidad. Sin embargo, los expertos legales dicen que está claro que las dos partes siguen muy alejadas a la hora de evaluar el valor del caso.
“Ciertamente podrían haber estado hablando de un acuerdo todo el tiempo”, dijo Edson K. McClellanun abogado de Irvine que se especializa en litigios civiles y laborales de alto riesgo. “Me sorprendería que no entablaran negociaciones para llegar a un acuerdo”.
La indemnización solicitada por la familia Skaggs incluye sus ingresos futuros proyectados y una compensación por el dolor y la angustia sufridos por la familia.
Los abogados de la familia Skaggs dijeron inicialmente que pedían 210 millones de dólares, aunque esa cifra aumentó durante los cuatro años de litigio previo al juicio. Un reclamo presentado por el abogado de los Angelinos, Todd Theodora, en una audiencia este verano, de que los demandantes buscaban mil millones de dólares, fue desestimado la semana pasada por alguien del bando de Skaggs, quien dijo: “No estamos pidiendo esa cantidad en absoluto. Dios mío, el mundo entero estaría patas arriba”.
Skaggs tenía un potencial de ingresos innegable. El ex seleccionado zurdo de primera ronda tenía sólo 27 años y era un miembro establecido de la rotación titular de los Angelinos cuando falleció. Él ganó 3,7 millones de dólares en 2019 y probablemente habría ganado al menos $5 millones en su último año de arbitraje antes de convertirse en agente libre después de la temporada 2020.
Aunque Skaggs registró estadísticas aburridas (su promedio de rendimiento limpio estuvo por encima de 4.00 en cada una de sus siete temporadas y el récord de victorias y derrotas de su carrera fue 28-38) contratos de agente libre para principiantes menores de 30 años, la cantidad oscila entre tres y seis años por entre 15 y 25 millones de dólares al año. Y podría haber conseguido otro contrato cuando tuviera unos 30 años.
Suponiendo que se mantenga saludable (Skaggs se perdió la temporada 2015 debido a una cirugía Tommy John y sufrió otras lesiones durante su carrera), los expertos dijeron que una proyección razonable de ganancias futuras podría exceder los $100 millones. Sin embargo, su historial de consumo de drogas podría empañar las proyecciones.
“Las proyecciones especulativas, suponiendo que juegue otros 10 años, elevan el precio a nueve cifras, pero honestamente, al observar el nivel de abuso de sustancias, los jurados podrían tener dudas”, dijo Lauren Johnson Norrisun abogado de defensa criminal con sede en el Condado de Orange.
Los daños causados por dolor, sufrimiento y angustia mental podrían sumarse a la indemnización, ya sea mediante veredicto del jurado o acuerdo. Expertos legales esperan a los abogados de Skaggs, incluidos abogados de renombre nacional Hardin oxidado Y Shawn Holly – enfatizar que perder a un marido o a un hijo en quien se centraba su vida merece una recompensa.
Se espera que las declaraciones de apertura de esta semana ilustren por qué las dos partes no están cerca de llegar a un acuerdo.
Los abogados de Skaggs dirán que los Angelinos son responsables de su muerte porque sabían que Kay era un consumidor habitual de drogas que suministraba opioides a los jugadores, señalando evidencia de que el médico del equipo de los Angelinos, Craig Milhouse, le recetó hidrocodona a Kay 15 veces entre 2009 y 2012.
También es probable que se mencione a la estrella de los Angelinos, Mike Trout, quien, según la declaración del ex portero del clubhouse de los Angelinos, Kris Constanti, también se ofreció a pagar la rehabilitación de Kay en 2018.
Los Angelinos responderán diciéndole al jurado que los fiscales en el juicio penal de Kay concluyeron que él no actuaba como empleado cuando le dio a Skaggs oxicodona mezclada con fentanilo. Kay fue acusada y condenada, no el equipo.
Skaggs y Kay, dirán los Ángeles, eran dos hombres que cometían actos criminales en su tiempo libre y se lo ocultaban al equipo. Los abogados de los Angelinos le dirán al jurado que tomar opioides recetados por un médico mientras se recupera de una cirugía es muy diferente a que Skaggs corte e inhale píldoras falsificadas que no le fueron recetadas.
El testimonio comenzará después de las declaraciones de apertura, y se espera que los ejecutivos actuales y anteriores de los Angelinos, Tim Mead, Tom Taylor y John Carpino, sean los primeros llamados.
Y mientras los abogados presentan sus mejores argumentos y los testigos testifican en un juicio que se espera dure más de dos meses, ambas partes evaluarán en silencio si buscar un acuerdo es lo mejor para sus intereses.
Se podría llegar a un acuerdo en cualquier momento, poniendo fin abruptamente al proceso judicial.
“A veces lo que desencadena un acuerdo es un fallo judicial o un testigo que se comporta bien o mal”, dijo McClellan. “A medida que avanza el juicio y llegan las pruebas, el riesgo se destaca y hace que los demandantes y los demandados evalúen sus casos con mayor claridad”.
