La temporada pasada, los Kansas City Chiefs llegaron al Super Bowl, tal como lo hicieron en 2024, 2023, 2021 y 2020 (podrían haber sido cinco seguidos si no hubieran desperdiciado una ventaja de dieciocho puntos en el Juego de Campeonato de la AFC de 2022). Terminaron la temporada regular de 2024 con un récord de 15-2, lo que sugiere que han sido muy buenos. En realidad, no eran muy buenos. Además, a nadie le gustan.
tal vez no persona. A Taylor Swift le gustan. Además, parece que le agradan a alguien en la oficina de la liga de la NFL, ya que se espera que los Chiefs jueguen en más juegos de alto perfil esta temporada que cualquier otro equipo. Comenzaron la temporada en São Paulo, Brasil, enfrentándose a Los Angeles Chargers, al frente de las ambiciones imperiales de la NFL. Se enfrentaron a los Eagles en la Semana 2, en una revancha del Super Bowl por Fox. Juegan tres veces en el horario principal del domingo por la noche y dos veces en Monday Night Football. Se enfrentarán a los Dallas Cowboys en el partido de la tarde de Acción de Gracias, tradicionalmente el partido más importante del año. Y por si acaso, jugarán contra los Broncos en Navidad. Y parece tener una buena razón: su partido contra los Eagles atrajo a casi treinta y cuatro millones de espectadores, la mayor cantidad jamás vista para un partido dominical de temporada regular en Fox. Pero es seguro decir que no todos los que los vieron los apoyaban. Hubo un tiempo en el que mucha gente amaba a los Chiefs. Fueron los divertidos y emocionantes perdedores que pusieron fin a la larga y triste dinastía de los New England Patriots. Tenían un mariscal de campo que podía improvisar como Michael Jordan podía encestar. Pero, cuando los Chiefs intentaron ganar tres títulos sin precedentes en el Super Bowl la temporada pasada, se convirtieron en el equipo que la gente amaba odiar.
Había razones obvias: el terrible State Farm de Patrick Mahomes anuncios; fatiga por exposición; las pequeñas explosiones de ira que ocurren en el cerebro de algunos hombres cada vez que se menciona el éxito de Swift. Quizás también hubo una irritación general de que un equipo tan exitoso pudiera beneficiarse de tanta suerte estúpida. Doce de las victorias de los Chiefs la temporada pasada, incluidos los playoffs, fueron por un marcador. Ganaron un partido con un gol de campo bloqueado. Ganaron otro por la longitud de un dedo del pie. Mahomes, cuya brillantez incomparable implica la capacidad de transformarse en el tipo de mariscal de campo que su equipo necesita, se transformó en un mariscal de campo de sistema que lanzaba jaques y colapsaba espectacularmente cada vez que un árbitro estaba presente. “Si ganar partidos de fútbol te convierte en un mal tipo, continuaremos saliendo y haciéndolo”, dijo Mahomes. Hubo rumores de que el ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce, Ken de Swift, quien también es un futuro miembro del Salón de la Fama, haría la pregunta en el campo si su equipo ganara el Super Bowl. En cambio, Kelce tuvo que conformarse con proponerle matrimonio después de grabar un podcast. Los Chiefs fueron derrotados por los Philadelphia Eagles (en un momento el marcador era 34-0) y Kelce fue visto al margen gritando y golpeando al entrenador de los Chiefs, Andy Reid.
Esto fue descartado como la pasión de un hombre muy competitivo (y, a juzgar por las palabras de Swift, muy apasionado). Pero esto podría ser la expresión de algo más: un comportamiento sintomático de un equipo en el que ya nadie se divierte mucho en el campo. Ciertamente no Kelce, quien se vio envuelto en otros incidentes de gritos a principios de esta temporada. Kelce, de unos 30 años, se vio obligado a llevar una carga ofensiva inusualmente pesada, en parte porque golpeó a la selección de primera ronda del equipo de 2024, el receptor abierto Xavier Worthy, en una ruta cruzada en su primer juego de la temporada, lo que dejó a Worthy con un hombro dislocado. Otro receptor destacado, Rashee Rice, comenzó la temporada con una suspensión de seis juegos por violar la política de conducta personal de la liga debido a su papel en un accidente automovilístico en Dallas durante la temporada baja de 2024. Los corredores del equipo fueron tan ineficaces que Mahomes fue el líder corredor del equipo durante los primeros cinco juegos. Y la defensiva, la mayor fortaleza del equipo la temporada pasada, al menos hasta el Super Bowl, fue un tamiz contra la carrera.
El equipo, sin embargo, destacó en el lanzamiento de penaltis, cuarto en la liga. Los Chiefs sacaron trece banderas en el juego del lunes por la noche contra los Jacksonville Jaguars, incluida una que puso a los Jaguars, perdiendo por cuatro, en la línea de una yarda con treinta segundos restantes. En la siguiente jugada, Trevor Lawrence, el mariscal de campo de los Jags, tropezó y cayó al suelo. Luego intentó frenéticamente levantarse y casi pierde el balón en el proceso. Finalmente, se levantó y corrió hacia la zona de anotación, mientras Chris Jones, el tackle defensivo All-Pro de los Chiefs, caminaba cerca de la línea de gol, pensando que la jugada había terminado. Lawrence se lanzó a la zona de anotación. Los Jaguars ganaron 31-28, dejando a los Chiefs con un récord de 2-3.
El récord perdedor significa tanto como el récord de los Chiefs la temporada pasada: no mucho. La primera derrota de la temporada, ante los Chargers, fue por un marcador ante un inspirado mariscal de campo en Brasil. El segundo fue una derrota por un marcador ante los Eagles. Los Chiefs obtuvieron dos victorias convincentes antes de perder ante los Jaguars, y en ese juego los Chiefs dominaron a los Jaguars en casi todas las métricas excepto en anotación, superándolos en 476 a 319 yardas. Mahomes hizo algunas cosas mahomesianas y entró al campo con más frecuencia que la temporada pasada y en ventanas más estrechas. Desde 1990, sólo el doce por ciento de los equipos que comenzaron la temporada 0-2 han llegado a los playoffs, pero los Chiefs tienen buenas posibilidades de lograrlo. Juegan en una división débil y pronto deberían ver subir su techo una vez que Rice regrese. Los Chiefs llegan a su partido contra los Detroit Lions, uno de los mejores equipos de la liga, como ligeros favoritos. Independientemente de cómo se desempeñen los Chiefs este fin de semana, su temporada no ha terminado.
