Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se han visto sumidos en el caos después de emitir por error avisos de despido a algunos de sus expertos en enfermedades más importantes, incluidos funcionarios responsables de las respuestas a los brotes activos de sarampión y ébola.
Los despidos se llevaron a cabo como parte de una amplia purga federal ordenada por el presidente Donald Trump durante el actual cierre del gobierno.
Más de 1.000 empleados de los CDC recibieron correos electrónicos de despidos el viernes, lo que supone el despido masivo más grande en la historia de la agencia.
Pero apenas un día después, el sábado, los funcionarios federales de salud estaban trabajando para revertir lo que reconocieron que eran notas de despido “erróneas” enviadas a divisiones clave en la primera línea de la defensa de la salud global, como informó el periódico estadounidense. El Washington Post.
Según varias personas dentro de la agencia, los avisos de recortes llegaron sin previo aviso, afectando profundamente a departamentos vitales responsables de la vigilancia de enfermedades infecciosas, la respuesta a brotes, la política de vacunas e incluso la seguridad de los empleados.
Se han desmantelado temporalmente unidades enteras, incluido el Centro de Salud Global de los CDC, su dirección de inmunización y el Servicio de Inteligencia Epidémica de élite, cuyos llamados “detectives de enfermedades” están desplegados en todo el mundo para enfrentar las amenazas de virus.
El sábado por la tarde, un alto funcionario federal de salud, hablando bajo condición de anonimato, confirmó que algunos despidos se habían enviado “por error” y se revertirían, particularmente para quienes trabajan en sarampión, ébola y coordinando brotes globales.
El funcionario no dijo cuántos empleados serían reintegrados ni qué tan pronto les llegarían las notificaciones de cancelación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se han visto sumidos en el caos después de emitir por error avisos de despido a algunos de sus expertos en enfermedades más importantes, incluidos funcionarios responsables de las respuestas a los brotes activos de sarampión y ébola.
Los partidarios de los CDC se reúnen afuera de un campus de los CDC durante una reunión del Comité Asesor de los CDC sobre Prácticas de Inmunización en Chamblee, Georgia.
“Estos despidos involucraron a personas que actualmente dirigen operaciones críticas de salud pública”, dijo Debra Houry, ex directora médica de los CDC, quien renunció en agosto por lo que describió como una “politización de la ciencia” por parte de la administración Trump.
Houry dijo que alrededor de 1.250 empleados recibieron notificaciones y agregó que muchos de esos correos electrónicos estaban dirigidos a científicos cuyo trabajo es vital para la seguridad sanitaria de Estados Unidos.
“A algunos de los epidemiólogos mejor capacitados del mundo les han dicho que ya no tienen trabajo”, dijo.
Entre los que inicialmente recibieron avisos de despido, según múltiples fuentes internas de la agencia, se encontraba un alto funcionario con casi tres décadas de experiencia en la supervisión de esfuerzos de respuesta a brotes de Ébola, virus de Marburg y mpox en África.
El funcionario de carrera anónimo que dirigió grupos de trabajo de varias agencias que cubrieron una docena de brotes.
Otro grupo despedido incluyó las promociones de 2023 y 2024 del Servicio de Inteligencia Epidémica, que suelen ser los primeros en responder cuando surge una nueva enfermedad.
Dos de ellos se estaban preparando para desplegarse ante un brote de ébola en la República Democrática del Congo cuando llegaron sus correos electrónicos de despido.
Según Houry, el liderazgo en el Centro de Salud Global de los CDC, incluida toda la oficina del director y seis oficinas regionales internacionales, también fue “eliminado” antes de que algunos de esos recortes se revirtieran apresuradamente.
Los despidos se llevaron a cabo como parte de una amplia purga federal ordenada por el presidente Donald Trump durante el actual cierre del gobierno.
Un cartel que dice “prueba de sarampión” se considera un brote en el condado de Gaines, Texas, y ha generado preocupaciones sobre su propagación a otras partes del estado, en Seminole, Texas.
La moral en los CDC se ha derrumbado. Varios científicos de renombre también dimitieron a principios de este año, alegando interferencia política.
“Cuando eliminas a estos equipos, básicamente ciegas al país ante lo que está sucediendo en el extranjero”, dijo. “Ellos son quienes detectan una amenaza antes de que llegue a nuestras fronteras”.
La purga de los CDC fue parte de una iniciativa federal más amplia de despidos anunciada el viernes, cuando la administración Trump comenzó a recortar más de 4.000 puestos gubernamentales en múltiples departamentos, superando con creces los permisos estándar típicos de los cierres de gobiernos.
La oficina de presupuesto de la Casa Blanca dijo que los despidos masivos tenían como objetivo “desacelerar el crecimiento” y eliminar “entidades innecesarias y redundantes”.
El portavoz de Salud y Servicios Humanos, Andrew Nixon, defendió los recortes, diciendo que todos los empleados que recibieron el aviso fueron “designados como no esenciales” y que las medidas se alineaban con la agenda del presidente “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”.
Pero incluso algunos republicanos se han mostrado reacios a la magnitud de la purga.
La senadora Susan Collins de Maine, que preside el Comité de Asignaciones del Senado, calificó los despidos como “completamente innecesarios e imprudentes”, mientras que la senadora Lisa Murkowski de Alaska dijo que fueron “inoportunos” y “punitivos para la fuerza laboral federal”.
Los despidos siguen a una serie de golpes devastadores a los CDC este año, incluido el despido público de la directora Susan Monarez en agosto y un violento tiroteo en su sede de Atlanta, en el que un hombre armado motivado por teorías de conspiración sobre vacunas mató a un oficial de policía y disparó balas contra varios edificios.
La gente protesta frente al campus principal de los CDC en Atlanta, Georgia. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., despidió a miles de empleados en varias agencias el viernes, como parte de una reforma anunciada en marzo.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que la culpa de los despidos es de Trump.
La moral se desplomó. Varios científicos destacados, incluido Demeter Daskalakis, ex director del Centro de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, dimitieron a principios de este año, citando interferencia política.
Daskalakis comparó la última purga estructural de la agencia con “eliminar el sistema operativo de una computadora”.
“El hardware y el software están ahí, pero nada puede funcionar sin ese núcleo”, afirmó. “Temo lo que sucederá en la próxima epidemia o amenaza biológica generada por el hombre”.
Su antigua división, responsable de la vacunación, la vigilancia de la gripe y el seguimiento de los virus respiratorios, estuvo entre las que recibieron notificaciones de despido el viernes.
Los despidos también afectaron el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) de los CDC, la principal publicación científica de la agencia que ha guiado la toma de decisiones de salud pública durante más de 70 años.
Los funcionarios dijeron que más tarde se determinó que esos despidos fueron el resultado de un “error de codificación”, aunque hasta el sábado, el editor en jefe y varios miembros del personal aún no habían recibido confirmación de que sus trabajos estaban seguros.
Los casos de sarampión están aumentando en los Estados Unidos. En lo que va de año se han confirmado más de 1.500 casos. En la foto, Priscilla Luna sostiene a su hija Avery Dahl, de 3 años, mientras recibe la vacuna MMR.
El MMWR, que se suspendió por primera vez en enero debido a la congelación de las comunicaciones externas por parte de la administración, es utilizado por hospitales, clínicas e investigadores de todo el mundo para obtener datos actualizados sobre enfermedades y recomendaciones de políticas.
La interrupción se produce en medio de un alarmante resurgimiento del sarampión en Estados Unidos, que ha alcanzado su nivel más alto en 33 años, con más de 1.500 casos registrados, muchos de ellos en comunidades poco vacunadas de Texas, Nuevo México y la frontera entre Arizona y Utah.
Las autoridades temen que despedir a epidemiólogos en el punto álgido del brote pueda paralizar los esfuerzos de contención.
Aunque se han revertido algunos despidos, los conocedores dicen que el daño ya está hecho.
Muchos empleados temen que las recontrataciones sean selectivas y tengan motivaciones políticas.
“Fue un acto de caos disfrazado de reducción de costos”, dijo un alto asesor de políticas de salud. “No se pueden simplemente borrar las defensas del país contra las enfermedades y esperar reconstruirlas de la noche a la mañana”.
