Convertir a los centrocampistas en laterales no debería ser una gran sorpresa en el Manchester City estos días, pero la última idea de Pep Guardiola en esa zona del campo, expresada las pasadas Navidades, ha suscitado bastante discusión entre el cuerpo técnico.
Nico O’Reilly fue la superestrella de la academia que anotó una patada de escorpión y un globo de 40 yardas en el espacio de una semana, un capitán sub-18 que ganó títulos de liga consecutivos y era reconocido por su talento y habilidad para lograr lo espectacular. Jugó una temporada como delantero solitario.
Pero cuando comenzó a entrenar con los mayores del City, primero brevemente con los sub-16 antes de volverse más regular, Guardiola notó su fuerza y, más concretamente, su tamaño. El técnico del City está acostumbrado a que los pequeños Oscar Bobb y Rico Lewis sobresalgan en equipos juveniles, y O’Reilly representó un caso atípico.
Sin embargo, la sugerencia de utilizarlo como lateral izquierdo fue una sorpresa y había una curiosidad genuina sobre lo que se le podría ocurrir a Guardiola. En cuatro meses, O’Reilly estaba cambiando de entrenador en una eliminatoria de quinta ronda de la Copa FA en Bournemouth desde esa posición, y luego comenzó un derbi de Manchester como el número 3 de la vieja escuela.
Completó allí los 90 minutos completos de una final de la Copa FA y, con la esperanza de debutar con Inglaterra contra Gales el jueves, ofrecerá una competencia real para Rayan Ait-Nouri una vez que el ex jugador de los Wolves regrese de una lesión.
“En realidad, yo era lateral izquierdo cuando entré en la academia”, dice O’Reilly Deporte del correo diario. “Me trasladaron al mediocampo, más ofensivo. Luego al mediocampista defensivo y ahora al lateral izquierdo.
El lateral del Manchester City, Nico O’Reilly, ha sido convocado por primera vez para la selección de Inglaterra.
El joven de 20 años ni siquiera ha jugado todavía con la selección inglesa sub-21, pero se ha unido al equipo de Thomas Tuchel.
Es realmente divertido porque en un podcast del pasado mes de diciembre, el exdefensa del City Nedum Onuoha le hizo saber a O’Reilly que terminaría como mediocampista defensivo. “No, no, eso no va a pasar”, fue la respuesta. Increíblemente, fue aún más lejos.
El joven de 20 años de Failsworth, un fanático del City desde niño que creció con Lewis, todavía va de compras con su madre Holli y cuyo padrastro simpatiza con el lado rojo de la ciudad, ha aprovechado todas las oportunidades que se le han presentado; esto resultó en reconocimiento internacional y un nuevo contrato hasta 2030, que firmó el mes pasado.
Hace sólo unos años, un alto ejecutivo se burló diciendo que “tenemos otros jugadores, ¿sabes?” cuando se sugirió que O’Reilly era el próximo taxi en salir de las filas.
Y había algunas aprensiones sobre su naturaleza relajada cuando era más joven. Confiado hasta el punto de la indiferencia, como dice una fuente. “Tiene una mentalidad similar a la de Cole Palmer”, dice otro.
Dean Brathwaite atacó a O’Reilly cuando se conocieron hace cinco años. “Fui bastante crítico con él, quería que hiciera más”, dice Brathwaite, un entrenador privado que trabajó extensamente con O’Reilly. “Sentí que su tiro fue bastante fácil, no lo estaba metiendo (correctamente) en la red.
“No volvió durante un tiempo, tal vez un año más o menos. Conocí a su madre durante un partido y ella me dijo que quería traerlo de vuelta. Ha mejorado mucho. Durante un tiempo, la gente alta no entiende su altura.
O’Reilly guarda silencio. Muy reservado. Los jugadores del City respetan eso y se vio que tras Bournemouth, Guardiola le empujaba hacia fuera para aceptar los aplausos.
Phil Foden, su mentor, hizo exactamente lo mismo después de que O’Reilly anotara un gol crucial en el Everton en abril. Los analistas del City rugieron de aliento cuando presionó a Jonny Evans para que concediera un córner en su debut profesional en la Community Shield de la temporada pasada.
Pep Guardiola convirtió a O’Reilly, que jugó una temporada en la academia del City como delantero solitario, en lateral.
Las actuaciones de O’Reilly dificultarán que Rayan Ait-Nouri regrese al equipo del City una vez se recupere de su lesión.
Sorprendentemente, en los días previos a su gran avance en Bournemouth, se habló de si O’Reilly jugaría con la academia en los cuartos de final de la UEFA Youth League en el AZ Alkmaar.
El Bournemouth, con dos asistencias y una brillante actuación tras la introducción en el descanso, le vio decir adiós definitivamente al fútbol infantil.
Todavía va a los partidos de la sub-21 para ver a sus compañeros, todavía viene a ver a los padres anfitriones que cuidan de los jugadores de la academia, al ex entrenador Ben Wilkinson y al personal educativo.
Su desarrollo se vio detenido por una fractura de tobillo en 2023, que lo mantuvo fuera de acción más tiempo del esperado debido a complicaciones de rehabilitación, y fue en parte la razón por la que la selección inglesa sub-21 acababa de convocarlo. Ni siquiera hizo una reverencia ante ese grupo de edad.
Una vez que Thomas Tuchel llamó, el domingo por la noche a las 11 p. m., O’Reilly habló directamente con su madre. Holli se quedó sin palabras y O’Reilly contó cómo, como madre soltera, le había dedicado su vida. Aunque sólo tenía seis años, Holli le dio a su hijo la opción de elegir dónde jugaría al fútbol.
“Fue entre (Manchester) United, Liverpool y Everton, pero todo se redujo a City y United”, dijo O’Reilly. Deporte del correo diario.
“El entrenamiento a esa edad era mucho mejor, simplemente lo disfrutaba más. Es un entrenamiento muy básico, pero en otros clubes era simplemente correr y jugar partidos; realmente no te ayudaba. Era un poco divertido”.
Una de las mayores ventajas durante los años de formación de O’Reilly ha sido la consistencia, especialmente a nivel de entrenador. Danny Walker llevó a su equipo hasta la categoría sub-13 y luego nuevamente a los grupos de edades posteriores. Si crees que el nombre de Walker te suena es porque ahora es el número 2 de Enzo Maresca en el Chelsea.
El momento decisivo de O’Reilly llegó en Bournemouth la temporada pasada cuando anotó un golazo en los cuartos de final de la Copa FA.
El joven brindó una asistencia a Erling Haaland ese día en la victoria del City por 2-1.
Guardiola empuja al relajado O’Reilly hacia los aficionados del City que viajan para animarlo
Y fue el Chelsea quien irrumpió en el City en enero pasado, pocas semanas después de que Guardiola presentara su gran plan a sus colegas, para ver si podían destituir a O’Reilly.
Aprendiendo del error de Palmer, el City supuestamente insistió en una cláusula de rescisión y la medida no avanzó más allá de eso.
O’Reilly, representado por la misma agencia que Guardiola, había mantenido conversaciones sobre el nuevo acuerdo durante el verano y finalmente se firmó en septiembre. Entre el acuerdo y la firma hubo un ligero retraso, durante el cual también el Bayer Leverkusen expresó su interés.
Donde su antiguo jefe Erik ten Hag planeaba jugar con O’Reilly es una incógnita. Por más de una razón.
