La posibilidad de que Pat Cummins se pierda toda la serie Ashes por una lesión en la espalda parece tan perjudicial para Australia como reconfortante para Inglaterra.
Cummins no es sólo el capitán de Australia, es su líder de ataque, un lanzador cuyos 309 terrenos de prueba han llegado a sólo 22 cada uno: las cifras de un grande de todos los tiempos. Cualquier equipo lo extrañaría. Y, sin embargo, hay dos razones por las que, para Inglaterra, su posible ausencia no es la bendición que podría parecer.
El primero se refiere a su probable sustitución. Scott Boland fue eliminado de las Cenizas de 2023 por los Bazballers de Inglaterra, pero a pesar de ello tiene un promedio de bolos de prueba de solo 16, que cae a 12 en casa.
E Inglaterra no necesitará recordar su debut contra ellos en Melbourne hace cuatro años, cuando devolvió cifras absurdas de seis de siete en la segunda entrada.
Debido al dominio de Cummins, Mitchell Starc y Josh Hazlewood, Boland solo ha jugado 14 de las 41 pruebas de Australia desde el MCG. Y a sus 36 años, es poco probable que tenga una carrera a largo plazo.
Pero ahora estaría vagando por todo el mundo, e Inglaterra se equivocaría al pensar que su angustiosa experiencia de hace dos años, cuando sus dos ventanillas de Ashes costaron 115 dólares y desapareció casi a las cinco de la tarde, contaba toda la historia.
Capitán Pat Cummins en el Oval después de que su equipo australiano retuviera las Cenizas en 2023
El probable reemplazo de Cummins, Scott Boland, anotó seis de siete contra Inglaterra hace cuatro años en Melbourne.
Después de todo, sólo un jugador de prueba desde principios del siglo XX tiene más de 62 terrenos con un promedio más bajo: el SF Barnes de Inglaterra, que jugó su última prueba antes de la Primera Guerra Mundial. Boland podría causar grandes daños este invierno.
Luego está la capitanía misma. Cummins no es un estratega ni un táctico convincente, y nunca pareció más perdido que cuando Zak Crawley y Jonny Bairstow lo golpeaban a él y a sus compañeros de bolos por todo Old Trafford en 2023.
La historia del barco sin timón fue rápidamente silenciada cuando dos días de lluvia en Manchester permitieron a los australianos conservar la urna.
Pero Inglaterra no olvidó que Cummins no parecía tener un plan B, ni que este ataque sería la forma más probable de desestabilizar nuevamente a Australia este invierno.
Su suplente es Steve Smith, quien, por el contrario, es un solucionador de acertijos, tanto en su bateo como en su liderazgo, y dejó atrás el fiasco de la lija de 2018 cuando fue destituido como capitán. Es reflexivo, imaginativo y proactivo de una manera que generalmente ha eludido a Cummins.
Al igual que Ben Stokes, Smith suele estar un paso por delante del juego, mientras que Cummins puede sentirse rezagado. De hecho, Smith versus Stokes reuniría a dos de los mejores capitanes del cricket moderno.
Nada de esto pretende restar importancia a la posible ausencia de Cummins en lo que podría ser la serie Ashes más convincente de Australia en años.
Ya de clase mundial, a veces ha demostrado ser injugable en las canchas más picantes que han prevalecido en Australia en los últimos tiempos. Desde que asumió el cargo de capitán en 2021, su promedio local ha caído a 18, lo que llevó a una excavación amistosa en las superficies australianas por parte de Joe Root, quien recientemente señaló: “Parece que son un poco más amigables con los jugadores desde que Pat es capitán”.
Steve Smith perdió la capitanía de Australia después del Sandpapergate en 2018, pero es un líder y táctico formidable que ha dejado atrás el escándalo de manipulación del balón.
El capitán de Australia, Cummins, celebra la destitución de su homólogo de Inglaterra, Ben Stokes, en la serie de 2023, pero en ocasiones se ha cuestionado su capitanía.
Cummins frustró a Inglaterra con bate y pelota, en particular ayudando a Australia a perseguir su objetivo de ganar la primera prueba en Edgbaston en 2023.
Los australianos pueden replicar que Cummins vive libre en la cabeza de Root: ningún jugador de prueba lo ha despedido más veces que Cummins 11. Y no hay duda de que Inglaterra preferiría enfrentarse a Australia sin él.
Y su lesión, si lo descarta para más de la primera prueba, también plantea lo que Australia considera un escenario de pesadilla: si uno de Starc, Hazlewood o Boland también falla (y, a sus 34 años, Hazlewood es el más joven de los tres), entonces los seleccionadores se verán obligados a profundizar en su segundo nivel de cerradores, menos impresionante. Si eso sucede, Inglaterra realmente se estará relamiendo.
Desde hace varios años, Australia ha tenido el lujo de acompañar sus tres grandes tiros rápidos con los hábiles ataques de Nathan Lyon, una estrategia que requirió poca planificación, y mucho menos la necesidad de un todoterreno de la clase de Stokes.
El problema de espalda de Cummins podría obligar a Australia a responder algunas preguntas difíciles justo cuando menos lo desea. Pero Inglaterra sería una tontería si desviara su atención del balón.
