Para el capitán de los Kings, Anze Kopitar, el partido inaugural de la temporada de la NHL del martes marcó el principio del fin, mientras que para Ken Holland, el director general de primer año del equipo, fue el final del principio.
Para ambos, también fue una noche para olvidar, con Colorado Avalanche patinando a través, sobre y alrededor de los Kings en un victoria dominante 4-1 Se basó en los goles de Martin Necas, Sam Malinski, Artturi Lehkonen en el segundo tiempo y un segundo gol de Necas a mitad del tercero.
Kevin Fiala anotó el único gol de los Kings en la tercera jugada de poder del equipo en el último período, aunque el gol, que llegó con menos de cinco minutos por jugarse, fue poco más que un murmullo de protesta. Kopitar recuperó su 839th asistencia de carrera en el juego, fortaleciendo su récord de franquicia y extendiendo su racha de puntos del Día Inaugural a ocho juegos.
“Son un muy buen equipo”, dijo después el entrenador de los Kings, Jim Hiller. “Hicieron un buen trabajo. Nos dominaron, nos atraparon, interrumpieron las jugadas, no nos dejaron adelantar.
“No fue un buen partido para nosotros. No quiero restar importancia a lo bien que jugó Colorado. (Pero) necesitamos jugar mejor que lo que hicimos”.
Kopitar, el líder de todos los tiempos de los Kings en varias otras categorías, incluidos juegos, anunció el mes pasado que esta temporada sus 20th en la NHL, sería el último. Y aunque esos números finalmente lo llevarán al Salón de la Fama, primero habrá una gira de despedida por toda la liga, una que tuvo un comienzo desigual con la multitud agotada del Crypto.com Arena saludándolo con una ovación de pie antes del juego. Sin embargo, Kopitar no jugó realmente ningún papel después de eso, realizando solo un tiro en 18 minutos.
Mientras tanto, para Holanda, contratada en mayo pasado para llevar a los Kings más allá de la primera ronda de los playoffs por primera vez desde 2014, el partido marcó el final de su reestructuración veraniega con su nuevo equipo. Y la primera impresión de lo que construyó no fue buena, con los Kings perdiendo su primer partido por tercera vez en cuatro temporadas.
Ambos equipos jugaron con cautela en un primer período que terminó con los Kings escasos de personal luego de que Josh Manson de Colorado venciera a Warren Foegele con un codazo, golpe que Jeff Malott reconoció persiguiendo a Manson por el hielo y dejando caer los guantes. Ambos jugadores recibieron sanciones de cinco minutos por pelear, pero Malott también recibió dos minutos por conducta antideportiva.
Anze Kopitar es presentado antes del partido inaugural de la temporada de los Kings el martes.
(Kyusung Gong / Prensa Asociada)
“Me gusta la respuesta al ataque a Foegele”, dijo Hiller. “Pensamos que era un golpe, así que entró Malott. No tenemos ningún problema con eso. Pensé que era un momento realmente importante para él y para nuestro equipo; que no íbamos a aprovechar eso”.
Los Kings anularon el penalti, el primero de 12 en la noche para ambos equipos, pero segundos después de que ambos equipos regresaron con toda su fuerza, Necas le dio a Avalanche la ventaja definitiva con un disparo en la muñeca desde el círculo derecho.
Malinski, un defensa, duplicó la ventaja menos de siete minutos después, disparando desde justo dentro de la línea azul a través del tráfico y superando al portero Darcy Kuemper. Lehkonen le dio a Colorado su tercer gol del segundo tiempo tras un rebote faltando 5:18.
“El segundo periodo no fue lo suficientemente bueno”, dijo el defensa Drew Doughty. “Estábamos pisándonos los talones, estábamos girando demasiado el disco. Estaban haciendo muchas pérdidas de balón rápidas, 3 contra 2 y todo. Y eso nos lastimó.
“Claro, ni siquiera es lo suficientemente bueno”.
Necas luego puso el 4-0 con un gol de poder a mediados del último período. Fiala igualó esa cifra con el primer gol del año de los Kings menos de cinco minutos después.
Los Kings rara vez desafiaron al portero de Colorado Scott Wedgewood en los dos primeros períodos, jugando tímidamente y creando poca ofensiva, haciendo sólo nueve tiros a portería en los primeros 36 minutos. Ayudados por cuatro penales de Colorado, los Kings cobraron vida en un agitado tercer período, disparando 14 tiros a portería.
“Buena respuesta en tercer lugar”, dijo Doughty. “Pero muy poco y demasiado tarde”.
