Por mucho que intenten anteponer la mente a la materia, llega un momento en el que un futbolista debe aceptar sus limitaciones físicas.
John McGinn llegó a esta etapa hacia el final de la temporada pasada. Mucho antes de caer después de 59 minutos en Liechtenstein en junio, sabía que era hora de hacer balance.
Este partido fue el número 57 de la temporada con el club y la selección. La agotadora racha llegó tras una campaña de 66 partidos que terminó en la Eurocopa de Alemania.
No es de extrañar que haya luchado por mantener los niveles de rendimiento de Sky que lo habían llevado a ser capitán del Aston Villa y alcanzar 80 partidos internacionales con Escocia.
McGinn no necesitaba que nadie le dijera que algo tenía que ceder. Por primera vez que recuerda en su carrera, guardó el balón.
“Estaría dos semanas y media sin hacer prácticamente nada”, reveló.
La estrella escocesa John McGinn celebra su gol con el Aston Villa contra el Feyenoord la semana pasada.
Talisman McGinn lució lo mejor posible cuando los escoceses lograron un crucial empate 0-0 contra Dinamarca.
El mediocampista McGinn influyó en la victoria sobre Bielorrusia en Hungría en el Mundial
“Fui e hice mi propio campo de entrenamiento individual en Estados Unidos, traté de mejorar un poco para estar fresco y listo para la nueva temporada.
“He hecho una buena pretemporada, siento que estoy en un buen lugar.
“Siento que di más en los dos primeros partidos de lo que he dado en mucho tiempo con Escocia. Esperemos que esto continúe”.
A juzgar por los partidos con Dinamarca y Bielorrusia, el autodiagnóstico del centrocampista y su remedio de reposo total fueron acertados.
Antes de cumplir 31 años a finales de este mes, McGinn parece haber redescubierto su encanto. Obviamente, hay mucho que decir sobre el bienestar de tomar Sun Lounger.
“Obviamente no me estoy haciendo más joven, así que intentas dejar que el cuerpo se refresque”, añadió.
“Obviamente los últimos años he estado un poco más completo, pero este año hemos descansado bien.
“Creo que he jugado muchos partidos en las últimas temporadas, de manera continua, y tal vez pierdas un poco de agudeza, simplemente vas caminando.
McGinn y Scott McTominay se dan la mano tras el gol de Bielorrusia que selló la victoria por 2-0
El capitán de Villa, McGinn, busca experimentar Escocia mientras frustra a los daneses en Copenhague
“Y, para estar en mi mejor nivel, tengo que ser fuerte y ayudar al equipo. Siento que he vuelto a eso”.
“El entrenador del Villa es bueno al darnos suficiente tiempo libre. Fue una muy buena pretemporada.
“Creo que se trataba simplemente de recuperar un poco la chispa. Me siento tan en forma como siempre y espero poder continuar.
Todo es maná del cielo para Steve Clarke. McGinn fue el corazón palpitante del equipo que alcanzó campeonatos europeos consecutivos bajo el mando del seleccionador nacional.
Cuando el mediocampista lo encendió con una camiseta azul oscuro, elevó el desempeño de quienes lo rodeaban.
En esta truncada campaña de clasificación para la Copa del Mundo, un McGinn revitalizado bien podría marcar la diferencia.
Clarke se sentirá aún más alentado por el hecho de que todos sus jugadores afrontan la visita a Grecia con una cuenta pendiente.
Mientras que el joven equipo de Ivan Jovanovic impresionó cuando ganó 3-0 en Hampden en las eliminatorias de la Liga de Naciones en marzo, Escocia se sintió miserable esa noche.
Hay incluso más en juego aquí que los tres puntos que acercarían al equipo de Clarke a la final del próximo verano. Hay un olor a venganza en el aire.
McGinn admitió que necesitaba un descanso durante el verano y volvió a su estado habitual contra Dinamarca en septiembre.
McGinn recoge el balón en zona peligrosa mientras amenaza a Bielorrusia en la victoria de septiembre
Cuando se le preguntó si pensaba que ésta era la verdadera Escocia que presenciamos en marzo, McGinn dijo: “No, pero es bueno. Esto probablemente nos dio una mejor visión.
“Si les hubiéramos vencido dos veces, probablemente pensarías que íbamos como favoritos, pero tenemos que respetarlos.
“Destacó que tienen muy buenos jugadores. Son un poco inconsistentes, diría yo, pero cuando vinieron a Hampden la última vez fueron mucho, mucho mejores que nosotros”.
“Para que tengamos un Mundial vamos a tener que cambiar eso y vengarlo. Si jugamos como lo hicimos en los dos últimos partidos, tendremos la mejor oportunidad”.
Parece que Escocia se encuentra ahora en un lugar mejor que aquel espectáculo de terror de principios de este año.
El regreso a la forma del talismán McGinn es una de las razones. Volver a ser “horrible” jugando –como dijo recientemente Clarke– es otra.
En Dinamarca y contra Bielorrusia en Zalaegerszeg, el equipo defendió admirablemente desde delante y permitió algunas ocasiones. Dos porterías a cero fueron la piedra angular de los cuatro puntos que supusieron un comienzo prometedor.
“Creo que hemos tenido éxito en el pasado, ante todo, siendo difíciles de vencer, manteniendo la portería a cero y siendo fuertes a la defensiva”, dijo McGinn.
“Nos hemos alejado de aquello en lo que somos buenos. Todos hablamos de ello. El juego de Bielorrusia era profesional.
El ejército de tartán estaba encantado de ver a uno de sus mejores jugadores de nuevo con el balón.
“Quizás si hubiéramos sido un poco críticos probablemente habríamos pisado un poco el acelerador en los últimos diez minutos para intentar conseguir algunos goles más.
“Pero si haces eso, concedes uno y empiezas a ponerte nervioso. Así que era importante conseguir tres puntos y ponernos en una buena posición”.
Digan lo que quieran sobre los méritos de un Mundial de 48 equipos, pero hay peligro en juego en todas estas eliminatorias.
Al eventual ganador del grupo se le podría permitir actuar como loco durante los seis partidos. Todo lo que no deje margen para recuperarse.
Grecia ya tiene un gol en contra de su nombre, una sorpresiva derrota por 3-0 ante los daneses la última vez.
Si Escocia los vence y luego vence a Bielorrusia en Hampden el domingo, el equipo de Clarke estaría en una posición envidiable antes de que el grupo termine el próximo mes con un viaje a Atenas y los daneses lleguen a Glasgow.
“Estamos tomando dos juegos a la vez”, dijo McGinn. “Sabemos lo que tenemos que hacer para prepararnos para un noviembre emocionante.
“Grecia obviamente tuvo un mal resultado contra Dinamarca, lo que creo que sorprendió a casi todos.
“A veces intentas solucionarlo y probablemente prefieras un empate.
“Pero tenemos la oportunidad de ir y ponernos al mando en otro partido en casa (Bielorrusia) y luego en un gran noviembre”.
