En un momento del último set de su semifinal 2018 con Kevin Anderson, ¿no podría culpar a John Isner por preguntarle “¿Por qué siempre yo?” Ocho años antes, el estadounidense había estado involucrado en el juego más largo de todos los tiempos, una epopeya de la primera ronda de once y cinco minutos contra el francés Nicolas Mahut. Ahora, fue aquí nuevamente, esta vez en la semifinal contra el sudafricano Kevin Anderson.
Si bien la historia anterior de Isner con juegos largos era bien conocida, Anderson también mostró una propensión a llegar lejos durante ese torneo. Había ganado su lugar en la semifinal por la amable concesión de una heroica actuación de cuartos de final que lo vio vencer a Roger Federer 13-11 en el quinto set, y su camino hacia la semifinal lo había visto estar involucrado en cinco Tiebelli hasta entonces.
Hubo poco para separar a la pareja del principio, con los primeros tres sets establecidos por desempate. South African Anderson anotó el primer set, tomando el primer sorteo para reclamar la ventaja 7-6 (6). Isner, sin embargo, regresaría, tomando los siguientes dos 7-6 (5) y 7-6 (9) para reclamar las ventajas adelgazantes. Anderson regresó al cuarto set rápidamente, ganando 6-4, para reunir el juego en dos sets cada uno.
Y así fue a un quinto y último set. La duración de más de dos horas, la pregunta era qué jugador habría roto primero, y en su mayor parte, ninguno de ellos parecía estar dispuesto a ceder. Ambos competidores no estaban dispuestos a dedicar un pulgar. Para 48 juegos, la pareja intercambió tiros, inseparables hasta que Isner fue abandonado en el juego 49, enviando un revés a la red para garantizar una ventaja de Anderson. Cuando Isner envió un derecho en el siguiente juego para sellar la victoria de Anderson, el sudafricano acaba de celebrar, pareciendo casi disculparse que uno de ellos tuvo que ganar.
En general, el juego duró seis horas y 36 minutos. Fue el tercer juego profesional más grande de todos los tiempos, detrás de Isner-Mahut y Leonardo Mayer y el choque de Joao Souza en la Copa Davis. También se ha convertido en el segundo juego más largo en la historia de Wimbledon, nuevamente detrás de Isner-Mahut. Anderson habría conocido a Novak Djokovic en la final, cayendo en sets consecutivos pero marcando una carrera muy creíble en el torneo.
El juego también fue la semifinal más larga en la historia de Wimbledon y probablemente será perpetua. Meses después del empate, Wimbledon anunció que iría a un desempate de diez puntos para los sets finales, lo que hace la probabilidad de que cualquiera que haya pasado las dos horas decidiera que el dúo jugaba una contingencia remota. Sin embargo, si es aquí donde el registro es quedarse, la epopeya de Isner y Anderson fue un digno vínculo de posesión de ese registro.
