“En Newport hoy, hay una probabilidad del 97% de lluvia, que se encoge en medio de la tarde”, publicó el informe meteorológico para la última etapa del Gran Bretaña Tour de Newport en Cardiff. Pero la multitud no se desanimó, se reconstruye bajo el voladizo poco profundo del velódromo nacional de Geraint Thomas de Gales mientras espera un asiento para ver el letrero galeses en su última carrera profesional. En la sala de prensa, los fanáticos apilaron la cabeza a través de la brumosa ventana, “¡Es Geraint Thomas!” Conduciendo a través del obturador agrietado, antes de tomar su bucle final alrededor del velódromo hasta la banda sonora de “The Vengabas”.
El Hubbub continuó en la línea de meta, mientras que multitudes de ventiladores se pusieron máscaras frente a Thomas, o envueltas en la bandera galesa de Red Dragon Rooming. “No es una multitud normal para la gira de Gran Bretaña”, me dijeron a intervalos durante todo el día.
Para poner lo que vi claramente en las calles de Cardiff: la gente amar Geraint Thomas. Un hombre había venido con sus niños pequeños en un remolque, empujando a lo largo de un doble buggy flanqueado por un niño de 7 años en una máscara de Geraint Thomas. Había conocido a Thomas en Londres y quería que sus hijos tuvieran una última descripción de la superestrella del ciclismo. “Vendrá de Mandy cuando era niño, luego ganar el Tour de Francia también es increíble”, me dijo.
Thomas, afirmado por toda Gran Bretaña para su destreza en bicicleta, está muy celebrado aquí, en la esquina de Gales en la que creció. La última etapa de la gira de Gran Bretaña fue diseñada para ver al piloto, comenzando después del velódromo que sonaba, después de él, pasando la casa de sus padres y el pub en el que tenía su primera pinta.
“Lo recordé ya que solía subir a todas las carreteras del valle, el Bwlch y todo lo demás”, dijo otro fan, Mark, durante la carrera.
“Es alguien que realmente merece dónde está, y todo lo que ha logrado. Es un buen tipo y un verdadero trabajador. Es una inspiración, especialmente para todos los niños”.
Es imposible decir cuántas personas han recogido bicicletas por él. Solo el equipo de Sky Buzz tuvo que atrapar a una generación de jóvenes corredores y cimentó la familiaridad con las carreras de carretera en la cultura británica en general.
“Comencé a andar en bicicleta hace unos ocho años, y probablemente fue por él que comencé, y lo amé desde entonces”, dijo Deian frente al tráfico en vivo. Está al final de sus cuarenta años y liberó a su grupo de amigos para ver a su héroe en Cardiff. Tan pronto como hago preguntas sobre Thomas, sus amigos se van, gimiendo: “Nos vemos pronto en veinte años”.
Deian está apagado, no perturbado: “Cuando ganó el Tour de Francia en 2018, y regresó a Cardiff, vivió de una manera en el camino y lo vi de vez en cuando. Hubo una noche en particular cuando pasé un restaurante en Pontcananna en Cardiff, y estaba sentado allí con Luke Rowe y que me dijeron por su comida, y ellos estaban destacados (… y ellos estaban de lado (… …) y yo y yo estaban un foto y yo y ellos estaban de lado (…) y yo y ellos estaban a los que estaban de lado (…) y yo y ellos estaban a los que estaban de lado (…) y yo y ellos estaban de lado (…) y yo y ellos estaban a un pomado). Deje de lado después (…) y yo tuvimos una foto con ellos, y fueron marginados después de (…) y tuve una foto con ellos, y estaban buscando después (… día para él y para todas las personas aquí.
Le pregunto a Deinan qué se trataba de Geraint, quien le hizo tanta inspiración. “Es) solo el verdadero grano que mostró. Leí mucho sobre él, el hecho de que entrena más fuerte que nadie, se empuja más fuerte que nadie, y el hecho de que tiene una bicicleta con una cuenca rota, y solo su determinación … Creo que es una lección para todos. Si crees que tienes suerte, continúa continuando”.
Las distinciones continúan penetrando. “Es una persona tan comprensiva. Parece tan ordinario”, dijo Gwenda, mirando la distancia promedio, sonriendo. “A lo largo de su carrera, (él fue la) misma persona, desde que lo vi en los Juegos Olímpicos de Beijing, el mismo Geraint (risa)”.
Para otros a quienes hablo, el efecto Geraint solo está comenzando. Katie comenzó a seguir el ciclismo después de mirar el Tour de Francia con su padre durante el verano. “Una vez que explicó todas las tácticas y cómo funcionó todo esto, se volvió realmente emocionante e interesante (…), solo escuché (Thomas) durante el Tour de Francia porque todos hablaban de eso y el final de su carrera y sus cosas. ¡Está en todas partes!”
Lo que los fanáticos de Thomas le dieron, regresó a cambio. Con multitudes récord atraídas por Cardiff el fin de semana pasado, la gira de Gran Bretaña también habrá despedido ganancias monetarias muy reales para la ciudad. El año pasado, la última etapa de Northampionshire atrajo 3,6 millones de libras esterlinas en los gastos de los participantes. Con un doble golpe de eventos deportivos en Cardiff el domingo, después de la carrera de 10 km solo unas pocas horas antes de que los corredores corrieran bajo la gira por la Gran Bretaña de Lloyd, es de esperar que la carrera de despedida de Thomas obtenga el futuro de la gira (y habrá inspirado una cohorte de nuevos fanáticos) durante unos pocos años. Pero, para traerlo de vuelta a la hora de la hora …
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