El capitán del Chelsea, Enzo Fernández, intentó gritarle a su técnico interino, Calum McFarlane, cuando el Leeds United amenazó con remontar en la segunda mitad, pero no pudieron oírse entre las 82.000 almas que se encontraban dentro del estadio de Wembley.
Entonces apareció una bombilla sobre la cabeza de Fernández cuando el argentino se giró y saludó al portero del Chelsea, Robert Sánchez. El español respondió cayendo herido en su área y lejos del balón, y ahí estaba: un tiempo muerto conveniente para que Fernández y McFarlane mantuvieran su discusión táctica cerca de la línea de banda.
Todos los jugadores del Chelsea se acercaron al área técnica para una charla práctica con el equipo y, comprensiblemente, los visitantes se enojaron por lo que vieron como un intento descarado de frenar su ritmo.
El técnico del Leeds, Daniel Farke, y sus colegas entrenadores protestaron ante los árbitros del partido. Los jugadores copiaron. El capitán Ethan Ampadu intercambió palabras con McFarlane, quien le dijo que “se fuera” en términos muy claros. “Están engañando a unos bastardos”, corearon en masa los seguidores del Leeds.
Milagrosamente, Sánchez pronto se recuperó para el Chelsea, y con eso, el impulso que Leeds había construido mientras perdía 1-0 ya no existía.
Llámelo trampa, como lo hizo Leeds. Llámelo inteligente, como lo haría Chelsea. Llámalo como quieras.
El portero del Chelsea, Robert Sánchez, cayó hacia el final en Leeds y les interrumpió el paso.
Calum McFarlane inyectó un nuevo lado callejero al Chelsea que no habíamos visto
Era algo que nunca antes habíamos visto en Chelsea, y los jugadores de McFarlane tenían un lado astuto en general, ya que prácticamente asumieron el papel de villanos en Wembley. Sabían que a los fanáticos del Leeds no les agradaban y no les importaba. Cuando Fernández anotó, lo celebró con un deslizamiento de rodilla frente a la afición contraria. Cuando llegó el tiempo completo, Malo Gusto aparentemente lo restregó gesticulando el marcador.
Aceptaron todo el odio que se les presentó, incluso cuando sus jugadores parecían aprovechar cada oportunidad para comerse segundos, generalmente rodando como si estuvieran heridos, a veces pareciendo peces saliendo del agua. Un baño de sangre en la Copa FA de 1970 no lo fue. Fue un partido moderno con ventajas obtenidas por las buenas o por las malas.
Leeds quería una competencia, pero un valiente Chelsea rara vez les permitió participar, lo que ayudó a calmar a una base de fanáticos que estaban listos para ello desde el momento en que bajaron del metro de Londres en Wembley Park.
McFarlane devuelve su fe
Si hay que creer en los informes, Liam Rosenior recibirá millones en compensación por ser despedido por el Chelsea después de 106 días en el puesto. Así que quizá no necesite que le ofrezcamos un céntimo por sus pensamientos, pero los amaríamos de todos modos.
Después de semanas en las que los jugadores del Chelsea estuvieron peligrosamente cerca de ser colocados en carteles de búsqueda, se presentaron en Wembley y ganaron, y lo hicieron con pasión repentinamente inyectada en su desempeño. Aumentaron su intensidad. Fueron decisivos en sus duelos. Pasaron con determinación. Después de su derrota por 3-0 en Brighton, una derrota en la que no lograron realizar un solo disparo a portería, demostraron aquí que si disparas, puedes marcar.
El Chelsea tenía otras opciones además de McFarlane, que era asistente de Rosenior. Estaba John Terry, obviamente, pero viene con equipaje además de sus insignias de entrenador. Estaba Roberto Di Matteo, que ganó la Liga de Campeones de 2012 de forma interina y es embajador del Club. Estaba Jimmy Floyd Hasselbaink, otro embajador.
Los que estaban en la cima del Chelsea confiaron en McFarlane, y él recompensó esa confianza con esa primera victoria. Es un hombre difícil de arrancar una sonrisa, McFarlane. Quizás si el Chelsea gana la Copa FA (para ganar un boleto garantizado a la Europa League y, para su jugador de 38 años, una medalla de ganador incluso antes de tener una licencia UEFA Pro), entonces nos mostrará una.
Los Blues cierran la tienda
Por primera vez en 99 días, el Chelsea impidió que un equipo de la Premier League le anotara en un partido. Su última portería a cero fue en la victoria por 2-0 sobre el Brentford el 17 de enero.
Esto incluyó que McFarlane incorporara a Tosin Adarabioyo a su alineación titular, una medida que inicialmente no fue bien recibida entre los seguidores de los Blues. No son los mayores fanáticos de la transferencia gratuita del jugador de 28 años, pero fue seleccionado en lugar de Wesley Fofana, cuya ausencia fue reveladora.
Fofana, que le costó al Leicester £ 70 millones en 2022, fue un suplente no utilizado después de ser enganchado en el descanso durante esa pésima actuación en Brighton. Es uno de los pocos jugadores cuyo futuro está en duda de cara a una ventana de verano en la que el Chelsea parece necesitar otro reinicio.
El acuerdo de £ 60 millones del Chelsea
Entre todos los malos fichajes del Chelsea, hay uno del pasado verano cuyo valor no se puede cuestionar: Joao Pedro. Representa su oferta de £60 millones de Brighton.
Fernández fue nombrado mejor jugador del partido por televisión (ese premio suele recaer en el goleador), pero el delantero del Chelsea marcó la diferencia. Al regresar de su lesión en el muslo, fue un punto focal inmediato e importante para el Chelsea. Puede que no se parezca a un jefe tradicional, pero la zaga del Chelsea sabía que cuando ella lanzaba un balón largo hacia él, había muchas posibilidades de que él la pusiera bajo su hechizo.
Fue Joao Pedro quien recuperó el balón en la preparación del único gol de este partido. Se la dio a Pedro Neto, que centró para rematar de cabeza Fernández.
