Zapatos por 450€, miel… ¡y tazas de té! Los secretos del ‘asesino silencioso’ que hizo historia en el Maratón de Londres al superar la barrera de las dos horas

En una ciudad donde la tierra roja está llena de detritos de sueños rotos, Sabastian Sawe era sólo otro rostro que no llevaba a ninguna parte.

Era 2020, tres años después de que Sawe se mudara a Iten, la meca del running de Kenia, y estuviera a la deriva entre una masa de aspirantes a corredores destinados a nunca triunfar. Sawe fue bueno durante mucho tiempo, pero en el despiadado mundo de las carreras de fondo en Kenia, lo bueno se queda muy corto.

La idea de que este hombre algún día se convirtiera en la primera persona en correr legalmente un maratón en menos de dos horas era inconcebible. Eso es exactamente lo que hizo hoy: marcó un increíble 1:59.30 en el Maratón de Londres.

Hace seis años, bajo la presión de sus allegados para que abandonara sus objetivos deportivos, Sawe buscó la ayuda de su tío, el ex corredor olímpico de media distancia Abraham Chepkirwok. Gracias a los contactos de Chepkirwok en el deporte, se consiguió una plaza en un nuevo grupo de entrenamiento a dos horas de distancia.

Se necesitaba humildad. Alquilaba un alojamiento básico y compartía una habitación con literas con otras tres personas. El entrenamiento comenzaría junto a los atletas juveniles del grupo y las visitas a su esposa y sus tres hijos se limitarían a sólo dos veces al mes. Para alguien que creció en una casa con paredes de tierra y sin electricidad, los desafíos no fueron difíciles. Todo para hacer realidad tus sueños.

“Gracias a Dios no se rindió”, dijo su entrenador Claudio Berardelli tras la extraordinaria hazaña de Sawe en Londres. “Me alegro de que nadie se haya fijado en él antes y, finalmente, por pura coincidencia, vino a verme.

Las súper zapatillas Adidas Pro Evo 3, con un precio de £450, fueron usadas por Sawe y la ganadora etíope Tigst Assefa, quien estableció un récord mundial sólo para mujeres de 2:15.41.

“No hice nada especial. Lo que pasó hoy afecta al 90 por ciento de Sabastien. Tal vez tome el cinco por ciento. Y luego doy el cinco por ciento a todos los demás que contribuyeron. Pero es por quién es él, créanme. Es un ser humano excepcional. Tiene una energía muy positiva, pero es muy humilde al mismo tiempo.

“En los 22 años que entrené en Kenia, pensé que había visto casi todo, pero Sabastian empezó a mostrarme algo que pensé que era casi imposible”.

Esa soleada mañana de domingo que cambiaría su vida, el combustible de Sawe, de 31 años, eran dos rebanadas de pan tostado con miel y una taza de té.

Tardío bajo la dirección de Berardelli, no había corrido internacionalmente hasta los 26 años, pero el mundo era consciente de su talento después de ganar sus primeros tres maratones, incluido el de Londres el año pasado.

Era el favorito para defender con éxito su título, pero la victoria no estaba garantizada en un campo que incluía al ugandés Jacob Kiplemo, subcampeón del año pasado, y al etíope Yomif Kejelcha, quien completaría el primer maratón más espectacular de la historia.

Cuando el trío se separó al inicio del último cuarto de la carrera, estaba claro que el tiempo de victoria sería rápido, pero había pocos indicios de la historia que se haría. Sólo se hizo evidente en los últimos kilómetros cuando Sawe giró el tornillo de manera constante, imperceptible e insondable. Con cada paso, su ritmo aumentó hasta que todos fueron derrotados.

Cuando Eliud Kipchoge rompió la barrera de las dos horas en una contrarreloj de maratón cuidadosamente planificada en Viena en 2019, se benefició de un recorrido cuidadosamente seleccionado, un automóvil que bloqueaba el viento y un grupo de marcapasos giratorio. Sawe no estaba dispuesto a aceptar nada de eso. Fue una carrera real: el maratón más grande de todos los tiempos.

Este tiempo final de una hora, 59 minutos y 30 segundos quedará grabado para siempre en la historia. Kejelcha, un veterano en la pista pero novato en el maratón, terminó tras él, rompiendo también extraordinariamente la alguna vez mítica barrera de las dos horas en un tiempo de 1:59.41 que está destinado a ser una marca extraña.

Así como el de Kiplemo, que logró un tiempo de 2’00”28, que habría sido un récord mundial sin las extraordinarias hazañas de los hombres que terminaron delante de él.

Sawe, descrito por su agente como un “asesino silencioso”, es un hombre de pocas palabras. Luego atribuyó su hazaña a la “preparación, la pasión y la disciplina”, haciendo un guiño a su “coraje” para seguir impulsando un ritmo ya implacable hasta el final.

También hubo un reconocimiento justificado para las últimas zapatillas Adidas Pro Evo 3 que costaron £450 y fueron usadas por Sawe, Kejelcha y la ganadora etíope Tigst Assefa, quien estableció un récord mundial sólo para mujeres de 2:15.41.

Sawe gana frente a miles de seguidores que llenan las calles de Londres

Los aficionados kenianos celebran la victoria de Sawe en la capital

“Demostré que nada es imposible”, dijo Sawe. ‘Todo es posible. Es cuestión de tiempo. Creo que es algo para recordar. Es algo que permanecerá conmigo para siempre.

Por supuesto, el escepticismo es apropiado en un deporte que con demasiada frecuencia ha sido quemado por aquellos cuyas hazañas extraordinarias fueron ayudadas por medios nefastos. Más de 140 compatriotas kenianos de Sawe han sido suspendidos por la Unidad de Integridad del Atletismo (AIU) por delitos de dopaje, casi el doble que el segundo país con mayor número de infractores, Rusia. Berardelli entrenó a varios de estos atletas prohibidos.

En un intento por disipar dudas comprensibles, el año pasado el equipo de Sawe pidió a la AIU que le hiciera tantas pruebas como fuera posible, y sus patrocinadores, Adidas, incluso le dieron al organismo antidopaje 50.000 dólares al año sólo para pruebas adicionales para el actual poseedor del récord mundial.

En los dos meses previos al maratón de Berlín del pasado mes de septiembre, Sawe fue sometido a 25 pruebas: una mezcla de muestras de sangre y orina, a veces tomadas varias veces al día. La alta frecuencia de las pruebas continuó hasta Londres.

“A dondequiera que iba, corría”, dijo una vez la madre de Sawe sobre la infancia de su hijo. El niño que se convertiría en un inmortal corredor.