Allan Lamb todavía está furioso con las Cenizas, por dos razones.
En primer lugar, la capitulación de Inglaterra le costó dinero, ya que el grupo de gira que llevó a Australia tuvo que buscar entretenimiento alternativo gracias a las llegadas anticipadas. En segundo lugar, sigue siendo un fanático de Inglaterra, 34 años después de la última de sus 79 pruebas como espadachín de nivel medio.
Habiendo sufrido ya mayores pérdidas económicas, puede soportar esta primera decepción. Cuando él e Ian Botham perdieron un caso por difamación en 1996 después de acusar a Imran Khan de llamarlos “racistas, con poca educación y sin clase”, Lamb tuvo que desembolsar 250.000 libras esterlinas, acabando con el dinero de las prestaciones que había ganado ese verano en Northamptonshire, donde había pasado las 18 temporadas de su carrera en el condado.
Unos años antes, estaba a punto de abandonar el Casino Jupiters en la Costa Dorada de Queensland con £80.000 en el bolsillo gracias a las habilidades en el blackjack del magnate de los negocios y fundador de la Serie Mundial de Cricket, Kerry Packer. Pero la banda de Lamb, que incluía a David Gower, siguió tocando y lo perdió todo.
Peor aún, Lamb estuvo fuera durante la noche en la primera prueba de Ashes en Gabba, donde era capitán porque Graham Gooch se lesionó la mano. A la mañana siguiente, cuando se difundió la noticia de la escapada en el casino y la historia se salió de control (“dijeron que me fui a las 6 a.m. con una rubia”), agregó sólo cuatro antes de que Terry Alderman lo atrapara en peso por 14.
Es una historia típica de Lamb, contada con un brillo travieso y una risa mientras está sentado en su cocina en Scaldwell, en la campiña de Northamptonshire, a 20 minutos en coche de Wantage Road del condado.
Allan Lamb no se anda con rodeos mientras analiza los fracasos de las cenizas de Inglaterra el invierno pasado
Inglaterra sufrió otra derrota en Australia, y dos de los partidos duraron sólo dos días.
Lamb sirve champán para su ex cómplice Sir Ian Botham
Pero no puede escapar de la ira que no puede sacudirse, tanto por la actuación de Inglaterra en Australia como por la posterior decisión de mantener el status quo gerencial.
“Me decepcionó bastante, porque no hay rendición de cuentas”, afirma Deporte del correo diario. “Si fallas con la configuración inglesa, permaneces en tu trabajo. Me han dicho que están tratando de involucrarse más en el cricket del condado esta temporada, pero ya es un poco tarde: el caballo se ha escapado. Si hubiéramos ido a las Cenizas con una mejor preparación, podríamos haber ganado. Fue simplemente un mal desempeño, y el BCE no hizo nada al respecto.
¿A quién culpa? “Oh, el presidente Richard Thompson y el director ejecutivo Richard Gould”, dice. “Rob Key y Brendon McCullum son chicos encantadores, pero Dios mío, si yo estuviera dirigiendo una empresa y despidiera gente y no actuaran, ese sería el final: tienes que encontrar a alguien más”.
Si el BCE hubiera designado un nuevo director ejecutivo y un nuevo entrenador en jefe para reemplazar a Key y McCullum, Lamb habría optado por Alec Stewart (“no se le escapa ningún truco”) y -quizás más sorprendentemente- por Darren Lehmann, el ex entrenador australiano ahora a cargo de Northamptonshire, para quien Lamb anotó más de 20.000 carreras de primera clase con un promedio de 53 después de dejar su Sudáfrica natal para ir a Inglaterra a finales de los años 1970.
Lehmann firmó recientemente una extensión de contrato por dos años, hasta finales del verano de 2029, e insistió en que había terminado con su entrenamiento internacional. Pero Lamb no se deja intimidar.
“Es difícil pero útil”, dice. “Está bien informado. Tiene un buen historial. Su manejo de los hombres es muy bueno y te deja saber exactamente cómo se siente. Ha hecho un trabajo increíble en Northants.
Luego está el propio equipo de pruebas. Lamb insiste en que Inglaterra debería reemplazar no solo a Zak Crawley sino también a su compañero de apertura Ben Duckett, después de una gira de Ashes en la que promedió 20 y fue noticia debido al video nocturno de él arrastrando las palabras durante el ahora infame viaje a Noosa.
“Fue impactante”, dice Lamb. “Una auténtica lástima. Mira, levanta la mano: todos tomamos unas copas durante la gira, pero sabíamos dónde estaban los medios. No sales en público. ¿Dónde está la seguridad? A Duckett nunca se le debería haber permitido caminar así y ser entrevistado. Un desastre total.
“Si hubiéramos ido a las Cenizas con una mejor preparación, podríamos haber ganado. Fue simplemente un mal desempeño y el BCE no hizo nada al respecto.
Según se informa, Lamb nombró a Darren Lehmann (izquierda) como nuevo entrenador en jefe de Inglaterra y a Alec Stewart (derecha) como director ejecutivo para reemplazar a Brendon McCullum y Rob Key.
Según los informes, también eliminó a Zak Crawley (arriba a la izquierda), Ben Duckett (abajo a la izquierda) y Jamie Smith (derecha).
La historia que cuenta a continuación es un recordatorio de cómo el espectro de las redes sociales ha cambiado la vida del jugador de críquet de gira.
“Cada vez que íbamos a un pub en Australia con Ian (Botham), querían pelear: ‘Oye, Botham, gran bastardo’. Y Beefy se estaba enojando. Una vez, en un bar de Bundaberg, la ciudad del ron de Queensland, incluso dejó inconsciente a alguien.
“Pensé que iba a haber una pelea real, así que salté a la barra del bar para tratar de calmar los ánimos. De repente, los otros lugareños se acercaron y comenzaron a comprarle pintas y a decir: ‘Este tipo se merecía esto’. Yo estaba como, ‘¿Qué carajo está pasando?’
Pero volvamos al equipo de prueba. Lamb le devolvería los guantes a Ben Foakes, “el mejor portero”, y dejaría fuera a Jamie Smith. Y critica a Jofra Archer.
“Mitchell Starc alcanzó inmediatamente las 92 mph”, dice. “Archer comenzó un período en los años 80 y luego solo progresó. Si quieren usarlo por períodos cortos de tiempo, deben alcanzar el objetivo de inmediato.
Y hay desesperación por la actuación de Harry Brook, que siguió luchando contra el balón corto en Australia. El propio Lamb, un hombre más bajo que Brook, fue un excelente cortador y tirador, anotando seis de sus 14 cientos de pruebas contra los poderosos rápidos de las Indias Occidentales. Pero no puede creer que Brook todavía esté intentando anotar seis en los vastos campos australianos.
“Harry Brook es un jugador increíble. Podría ser un campeón mundial absoluto, simplemente jugando naturalmente y logrando 150 en poco tiempo. ¿Pero por qué lo tira a la basura? A menos que seas Viv Richards, no puedes despegar en Australia. Te rebotan y hacen que la gente se estremezca. Aceptar eso es un cricket estúpido.
En parte por esta razón, Lamb no cree que Brook deba ser automáticamente el próximo capitán de prueba de Inglaterra cuando termine el reinado de Ben Stokes: “No se puede tener un capitán jugando así”.
“Cada vez que íbamos a un pub en Australia con Ian (Botham), querían pelear: ‘Oye, Botham, gran bastardo’. Y Beefy se estaba enojando’
“Harry Brook es un jugador increíble. Podría ser un campeón mundial absoluto, simplemente jugando con naturalidad y logrando 150 en poco tiempo. ¿Pero por qué lo tira por la borda?
En cambio, tiene una sugerencia de izquierda: Sam Curran. Cabe señalar que Lamb es su padrino, al igual que sus hermanos Tom y Ben.
Lamb era compañero de equipo del condado de su padre, Kevin, quien murió a los 53 años en 2012, y es cercano a toda la familia. Pero dice que su sugerencia no nació del favoritismo.
“Lo que le dijeron a Curran es que Stokes lo está frenando, pero si bateas entre los cinco primeros, llegará tu momento”, dijo Lamb. “Creo que es muy hábil y lee bien el juego. E Inglaterra necesita la variedad de su brazo izquierdo en su ataque.
“Le dije: ‘No golpees los selectores. Sigue jugando y deja que tu bate y tu pelota hablen por ti”. Liam Livingstone gritar así no fue una buena estrategia.
Hay una libertad en las declaraciones de Lamb que viene no sólo con la edad (cumplirá 72 años en junio) sino también desde el punto de vista de las circunstancias personales. En 2021 le diagnosticaron cáncer de próstata. Ahora está libre de la enfermedad, pero ha ayudado a crear conciencia sobre una enfermedad que mata a más de 12.000 hombres cada año en el Reino Unido.
Wantage Road llevó a cabo clínicas de pruebas durante la temporada, y Lamb dice que la primera potencialmente salvó la vida de tres hombres que fueron presionados para asistir por sus esposas.
Mientras tanto, Lamb también ha tenido que lidiar con el deterioro de la salud de su propia esposa, Lindsay, quien cuenta con el apoyo de su familia. “Es difícil”, dijo.
Lamb jugó 79 pruebas y 122 ODI para Inglaterra, además de pasar 18 temporadas en Northamptonshire.
En 2021, a Lamb le diagnosticaron cáncer de próstata. Ahora está libre de la enfermedad, pero ha ayudado a crear conciencia sobre una enfermedad que mata a más de 12.000 hombres cada año en el Reino Unido.
Pero el entusiasmo que le ha valido más de 8.500 carreras internacionales permanece intacto y planea llevar otro grupo de turistas a su Sudáfrica natal este invierno para la tercera prueba contra Inglaterra en Ciudad del Cabo.
Antes de eso, Lamb Associates, su negocio global de viajes y eventos deportivos, organizará un viaje a Cape Winelands.
Puede estar seguro de que estará en el centro de todo, disfrutando cada minuto, riéndose de la bebida en Inglaterra mientras blande un Chenin Blanc y compartiendo historias que pertenecen a otra época mientras continúa capturando la locura de la vida en el camino deportivo.
