Aston Villa perdió una gran oportunidad de consolidar su progreso en la Liga de Campeones con una derrota mediocre ante Fulham.
Ryan Sessegnon celebró una semana de extensión de contrato con el único gol de la eliminatoria, asegurando merecidamente su segunda victoria en diez intentos.
El entrenador del Fulham, Marco Silva, dejó a Rodrigo Muñiz en el banquillo, colocando a Raúl Jiménez en la alineación titular, uno de los tres cambios que incluyen la llegada de Samuel Chukwueze y Sander Berge.
A los visitantes les faltaba Amadou Onana, lo que significa un puesto de titular para Lamare Bogarde. Pau Torres y Emi Buendía también regresaron para los Midlanders que persiguen la Liga de Campeones.
Fue un buen comienzo para Fulham, en las condiciones igualmente brillantes en Craven Cottage, con Harry Wilson y Emile Smith Rowe encontrando espacio en el área, pero ninguno pudo hacer mucho con el balón.
Sasa Lukic cabeceó un potente disparo directo a Emiliano Martínez mientras los anfitriones seguían ocupando el centro del escenario.
Ryan Sessegnon marcó el único gol del partido en el triunfo del Fulham sobre el Aston Villa.
Unai Emery tiró las vallas publicitarias con frustración y Villa desaprovechó grandes ocasiones
Villa ofreció prácticamente poco en la primera media hora, salvo algunos saques de esquina que no llegaron a nada.
El partido en sí llegó a una pausa, y ninguno de los equipos fue particularmente creativo en su juego de ataque, aunque los anfitriones en general llevaban la ventaja.
Sin embargo, Villa llegó a tener una vida bien merecida y estuvo cerca en dos ocasiones. Primero, Morgan Rogers recogió el balón por la banda izquierda, entró en el área y, con espacio para disparar, disparó a puerta en el minuto 33.
Momentos después, Ollie Watkins desvió su propio esfuerzo por poco del objetivo cuando su equipo finalmente encontró su pie de ataque.
Sin embargo, Fulham se adelantó a sólo dos minutos del descanso: un centro de Timothy Castagne encontró el cabezazo de Lukic que obligó a Martínez a retroceder.
Sessegnon estuvo allí para recuperarse en su tercero de la campaña. No fue más de lo que merecían los locales, en un partido que necesitaba con urgencia un gol.
Dado que Villa necesitaba una respuesta en la segunda mitad, las cosas podrían haber sido mucho peores para ellos apenas dos minutos después del reinicio, cuando Wilson lanzó un disparo de volea que se fue desviado.
De hecho, los visitantes siguieron pareciendo aburridos y sin mucha energía ni visión de futuro. Esto fue evidente cuando Watkins logró correr hacia el espacio en la hora, pero disparó su disparo desviado del objetivo.
Fulham sintió que había duplicado su ventaja en el minuto 66, cuando Castagne cabeceó a puerta tras un saque de esquina de Lukic. Sin embargo, el VAR dictaminó que Bergé había cometido una falta sobre Martínez en el área mientras pateaba el balón.
Villa siguió trabajando en el último tercio, mientras sus rivales seguían manteniéndose firmes y cómodos en la zaga.
Emery hizo nada menos que cinco cambios, incluido el reemplazo del deslucido Watkins por Tammy Abraham, quien anotó el gol de la victoria en el minuto 93 contra Sunderland la semana pasada.
El suplente logró esforzarse en su primer toque del partido, en el minuto 83, que parecía resumir la jornada de Villa.
Con cuatro minutos de descuento concedidos, el Fulham vio finalizar el partido sin dramas para conseguir una victoria que era lo menos que merecía.
