ATLANTA– Tres profesores de la Universidad Emory de Atlanta presentaron una demanda el jueves por su arrestos durante la protesta en el campus en 2024 sobre la guerra entre Israel y Hamas, diciendo que la universidad había roto su propia políticas de libertad de expresión cuando llamó a la policía y a la policía estatal para dispersar agresivamente la protesta, realizando 28 arrestos.
“El sistema judicial determinaría que Emory no protegió a sus estudiantes, a su personal, ni a la misión educativa de la universidad”, dijo la profesora de filosofía Noelle McAfee, una de las demandantes. “Así que no se trata sólo de los derechos individuales de los individuos. Nuestra misión educativa es formar a las personas en la investigación libre y crítica, para que puedan aprender a interactuar con los demás y a no tener miedo”.
Laura Diamond, portavoz de Emory, dijo que la universidad cree que “esta demanda no tiene fundamento”.
“Emory actúa de manera apropiada y responsable para proteger a nuestra comunidad de amenazas de daño”, dijo Diamond en un comunicado. “Lamentamos que este tema sea objeto de litigio, pero tenemos confianza en el proceso legal”.
El disfraz es sólo un ejemplo de cómo el ola de protestas a nivel nacional continúa resonando en los campus de élite. Existen numerosos ejemplos de demandas contra universidades por parte de estudiantes y profesores que afirman haber sido discriminados debido a las protestas. Pero el traje de Emory es inusual. McAfee, el profesor de inglés y estudios indígenas Emilio Del Valle-Escalante y la profesora de economía Caroline Fohlin siguen siendo profesores titulares y ninguno ha sido condenado por ningún cargo.
La demanda civil en el tribunal estatal del condado de DeKalb exige que la universidad privada reembolse el dinero que los tres gastaron defendiéndose de cargos por delitos menores que luego fueron desestimados, así como daños punitivos. McAfee dijo que llevaría a su empleador a los tribunales “para tratar de que asuman responsabilidad y cambien”.
Los tres afirman que fueron observadores el 25 de abril de 2024, cuando algunos estudiantes y otras personas instalaron tiendas de campaña en el patio principal de la universidad para protestar contra la guerra. Dicen que Emory violó su propia política al llamar a la policía de Atlanta y a la policía estatal de Georgia sin buscar alternativas.
McAfee fue acusada de alteración del orden público después de que ella dijera que gritó “¡Alto!” » contra un policía que arrestó brutalmente a un manifestante. Del Valle-Escalante dijo que estaba tratando de ayudar a una anciana cuando fue arrestado y acusado de alteración del orden público. Fohlin dijo que cuando protestó contra los agentes de policía que derribaban a un manifestante al suelo, ella misma fue arrojada boca abajo y arrestada, sufriendo una conmoción cerebral y una lesión en la columna. Fohlin fue acusado de un delito menor de agresión a un oficial.
Emory dijo ese día que los arrestados eran extraños que habían invadido los terrenos de la escuela. Pero 20 de las 28 personas arrestadas estaban afiliadas a la universidad. Los profesores dijeron que después de su arresto fueron objeto de amenazas y acoso, parte de una reacción de los conservadores que dijeron que las universidades no estaban proteger a los estudiantes judíos del antisemitismo y permitir la anarquía.
A nivel nacional, los defensores dicen que existe una “excepción palestina” en la que las universidades están dispuestas a frenar el discurso y las protestas pro-palestinas. Palestina Legal, un grupo de asistencia jurídica que apoya esa retórica, dijo el martes que recibió un 300% más de solicitudes legales en 2025 que su promedio anual antes de 2023, en su mayoría de estudiantes y profesores.
McAfee se desempeñó como presidente del Senado de la Universidad Emory después de su arresto. La organización hace recomendaciones de políticas y ayudó a redactar la política de discurso abierto de la universidad. Dijo que le preguntó al entonces presidente Gregory Fenves en el otoño de 2024 por qué la policía de Emory no retiraba los cargos contra ella y otras personas. McAfee dijo que Fenves le dijo que quería “obtener justicia”. La política de libertad de expresión fue revisada después de 2024 para prohibir claramente las tiendas de campaña, las acampadas, las ocupaciones de edificios universitarios y las protestas entre la medianoche y las 7 de la mañana.
Independientemente de la política, dijo McAfee, los estudiantes tienen miedo de protestar en Emory, diciendo que la universidad le ha dado la espalda a lo que el ícono de los derechos civiles de Atlanta, John Lewis, llamó “buenos problemas”.
“Los estudiantes ahora saben que cualquier problema no será bueno en Emory, que podrían ser arrestados”, dijo. “Entonces los estudiantes tienen miedo”.
