El partido de mañana en los Emiratos es obviamente el evento deportivo más importante del fin de semana, pero también haré tiempo para otro partido en Londres.
Chelsea-Leeds United trae recuerdos de la final de la Copa FA de 1970 y, en particular, de la repetición. Sin embargo, cualquier parecido entre esta reunión y lo ocurrido el domingo por la tarde será, en el mejor de los casos, fugaz.
Hace 56 años, la final de la Copa FA era un acontecimiento televisivo importante. Fue el único partido de clubes retransmitido normalmente en directo por BBC1 e ITV. La audiencia total del Reino Unido superó los 28 millones de personas, aproximadamente la mitad de la población. En el cuadro de comentarios, Kenneth Wolstenholme contra Brian Moore.
En Wembley, el 11 de abril (antes de lo habitual debido a la inminente Copa del Mundo), Leeds y Chelsea pelearon por un marcador de 2-2. Era su quinto encuentro en esa temporada y la familiaridad generó hostilidad más que desprecio.
La repetición en Old Trafford el 29 de abril pasó a ser conocida como el partido más brutal jugado en Inglaterra. Sin duda fue la final de la Copa FA más brutal. Míralo en vídeo si tienes el estómago fuerte.
Lo que no se puede evaluar, porque prácticamente no hay evidencia televisiva comparativa de esta época, es si otros juegos se acercaron.
Sólo un jugador fue amonestado durante la repetición, pero no dejes que eso te engañe. La FA, en su infinita sabiduría, normalmente nombraría un árbitro en vísperas de su retiro como recompensa por su largo servicio. Era poco probable que causara controversia al ser expulsado. No fue hasta 1985 que alguien fue expulsado en una final de la Copa FA.
Cuando Michael Oliver, a menudo referido como el mejor árbitro de Inglaterra, vio la repetición de 1970 a través de los ojos de los oficiales de hoy, dijo que hasta 11 de los peleadores deberían haber recibido una tarjeta roja.
Mis recuerdos de finales de los 60 y principios de los 70 sugieren que casi todos los equipos tenían al menos un hachero. Otra vez, otro juego. Sin múltiples cámaras para captar a los culpables, las faltas furtivas y los ataques sin balón a menudo pasaban desapercibidos.
Un equipo en particular ha atravesado una mala racha. Su manager era Don Revie y eran conocidos como Dirty Leeds por una buena razón. Entre los peores infractores se encontraban Bobby Collins, Allan Clarke y Johnny Giles, aunque su compañero de equipo Norman Hunter tenía reputación de ser el hombre duro en Elland Road.
Junto a él estaba Jack Charlton (jugando arriba con Inglaterra, contra Johan Cruyff y Holanda), un central pragmático que se encontró en problemas unos meses después del partido de desempate entre Chelsea y Leeds. No por lo que hizo en el campo, sino por lo que dijo en una entrevista tremendamente honesta en octubre de 1970.
Estaba en los estudios de Tyne Tees Television en Newcastle para lo que se suponía que sería el piloto de un nuevo programa de fútbol.
Charlton fue un invitado estrella, un héroe de la Copa Mundial de 1966 y un incondicional de un club cuyas 762 apariciones entre 1952 y 1973 establecieron un récord que probablemente no se superará.
Sus comentarios expusieron la hipocresía generalizada en el fútbol de la época, exponiendo su lado desagradable.
Las autoridades querían promoverlo como un buen entretenimiento limpio, jugado con espíritu corintio; de ahí la acusación de conducta poco distinguida contra los acusados de prácticas abusivas.
Cualquier persona declarada culpable de “desacreditar el juego” probablemente sería multada, suspendida o ambas cosas.
El salario máximo no se abolió hasta 1961, casi a mitad de la carrera de Charlton, y algunos todavía tenían reservas.
El ambiente en el estudio fue amigable y el público disfrutó de la entrevista, tal como lo solicitó Fred Dineage:
A medida que los salarios y los incentivos han aumentado, ¿se ha vuelto más violento el juego?
Un Charlton relajado se reclinó en la silla de su estudio y respondió:
Haces lo que es necesario según las circunstancias. Este es uno de los grandes dichos de Alf Ramsey. Si estuviera jugando un partido internacional y viera a alguien corriendo con el balón y no pudiera atraparlo, lo aplastaría.
Mi trabajo es impedir que un hombre marque. No le rompería la pierna a nadie ni nada por el estilo, pero tal vez los agarraría por el cuello y les impediría correr. Creo que todos los defensores de la Football League lo harían.
Entonces Dinage preguntó:
Has tenido tu parte de cortes y moretones. ¿Qué es lo peor que te ha pasado, cuál es el peor error?
Charlton no se contuvo, para diversión de la multitud.
No puedo decir nombres pero tengo un librito con dos nombres y si tengo la oportunidad lo haré. No cometo lo que considero los errores más graves del juego, como exagerar.
Es la peor falta del juego, pero voy a atacar lo más fuerte que pueda para conseguir el balón, pero no voy a hacer las cosas sucias, las cosas realmente desagradables. Cuando la gente me lo hace, se lo devuelvo. Porque no soy conocido por eso, la gente no me lo hace, pero hay dos o tres personas que me lo han hecho y voy a hacerles sufrir antes de dejar este juego.
Ojo, no dijo “librito negro”; fue un poco de embellecimiento mediático, lo que probablemente funcionó a su favor.
Se negó a confirmar exactamente quién estaba en su lista negra, pero añadió siniestramente: “Ellos saben quiénes son”.
Incluso sin nombres, fue dinamita. Un ganador de la Copa del Mundo, que todavía juega al más alto nivel, había revelado que la venganza y las represalias eran parte del hermoso juego. El piloto potencial se transmitió en su totalidad en el noreste y luego se mostró a nivel nacional en World Of Sport de ITV los sábados por la tarde.
Gran parte de Fleet Street, después de haber recibido jugosos avances antes de la transmisión, fingió estar indignada por la honestidad de Big Jack. El editor deportivo del Daily Express pidió al Leeds que lo despidiera, mientras que el Daily Mirror preguntó: “¿No tienen ninguna responsabilidad estos gladiadores irritables, pretenciosos, sobrepagados y sin principios?”
Otros miembros del Cuarto Poder tenían una opinión diferente. Ian Wooldridge en el Daily Mail elogió a Big Jack por romper “una conspiración de silencio” sobre las enemistades sangrientas en el deporte profesional. “Las vendettas no comenzaron con Jack Charlton. Son tan antiguas como Dixie Dean”.
Sin embargo, la Asociación de Fútbol se sintió obligada a actuar. Fue acusado de hacer comentarios que podrían desacreditar el juego y se le prohibió representar a Inglaterra mientras la FA llevaba a cabo una investigación. Esta suspensión fue una excusa para aquellos que se ofendían fácilmente, ya que Charlton ya le había dicho a Ramsey después del Mundial de 1970 que su carrera internacional había terminado.
La investigación duró semanas. Charlton fue convocado a Londres para que diera explicaciones. Llegó acompañado de Revie y el abogado del club y descubrió que se presentaban como prueba un montón de recortes de periódico.
El acusado insistió en que quienes juzgaran deberían ver la entrevista completa, en lugar de confiar en las mejores películas de Fleet Street. Hasta este caso, la FA se había negado a aceptar imágenes de televisión en cuestiones disciplinarias. Él accedió a regañadientes a su petición. Curiosamente, la audiencia se celebró en las oficinas de Tyne Tees Television en Londres.
Charlton afirmó que la prensa lo citó erróneamente y sacó sus comentarios de contexto. No había ningún libro, aunque admitió que tenía en su cabeza una breve lista de jugadores que le habían hecho feas entradas. Tenía la intención de darles a estos jugadores un desafío difícil pero justo si tuviera la oportunidad.
Básicamente, la FA admitió que no había hecho mucho mal. No hubo suspensión ni multa. Simplemente se le pidió que se disculpara por sus comentarios. El texto era revelador: “Pido disculpas si gracias a mí la prensa tuvo la oportunidad de pegarle al fútbol”.
Aunque Charlton no nombró a ningún culpable en televisión, varios años después dijeron que John Morrissey, un pequeño extremo del Everton, estaba en la lista. Había herido a Big Jack durante la batalla de Goodison Park en noviembre de 1964, un partido que muchos creen que dio origen al sello Dirty Leeds.
El fútbol ha cambiado fundamentalmente desde los días de Charlton, aunque podría mencionar al menos a dos jugadores actuales del Arsenal que encajarían perfectamente en el equipo de Revie. Esperemos que mañana obtengan su recompensa.
