Para muchas personas, dar sus primeros pasos en la dirección de un equipo que lucha por su existencia en la Football League y sin ganar en 10 partidos sería una perspectiva desalentadora.
Pero para Colin Kazim-Richards, cuya carrera nómada le ha traído el éxito en 18 clubes en ocho países, Crawley Town parecía el escenario ideal para mostrar sus habilidades como entrenador.
“Me gustan las situaciones de presión”, dice Kazim-Richards Deporte del correo diarioLlegó hace cuatro semanas con el club a un punto de la salvación y siete partidos restantes. “Mi carrera ha estado llena de ellos y trabajo bastante bien en este entorno.
“Ahora como entrenador es un poco diferente, pero lo disfruto. Todo sucede muy rápido, especialmente teniendo en cuenta la situación en la que nos encontramos. No tienes mucho tiempo para pensar en las cosas y tienes que resolver la situación lo más rápido posible.
Su misión inmediata es “Destination Survival”, como él la ha llamado, con Crawley luchando para evitar regresar a la liga fuera de la Liga por primera vez desde su ascenso a la EFL en 2011. Los Red Devils han pasado cuatro temporadas en la Liga Uno durante este período, incluido el año pasado, cuando descendieron por un solo punto.
Las primeras señales son alentadoras: poner fin inmediatamente a una racha sin victorias en su primer partido en casa contra Gillingham, repetir el truco contra sus rivales de descenso Newport una semana después y sumar otro punto la semana pasada en casa ante Shrewsbury. Sin embargo, la brecha con la zona de descenso sigue siendo de solo dos puntos, antes de los dos últimos juegos contra Accrington, que se encuentra en la mitad de la tabla, y Salford, que busca el ascenso.
Colin Kazim-Richards llegó como jefe de Crawley el mes pasado mientras luchan por permanecer en la Liga Dos
Kazim-Richards está en su primer puesto como entrenador, pero ha sumado siete puntos en cinco partidos.
El nombramiento de Kazim-Richards, donde emergió como el “candidato destacado” después de un intenso proceso de reclutamiento, sorprendió a muchos, pero había estado entrenando en la academia del Arsenal desde 2024 después de retirarse del fútbol un año antes.
La realidad en West Sussex está muy lejos de la del norte de Londres. Una crisis de disponibilidad le ha llevado a nombrar sólo seis suplentes -uno menos de los siete permitidos- en cada uno de sus cinco partidos hasta el momento.
“Cuando evalué la situación, sentí que este equipo era lo suficientemente bueno como para mantenerse arriba”, dice el ex extremo del Brighton, Sheffield United y Turquía. “Pensé que podría prosperar allí, pero el factor principal fue que pensé que Crawley podría salir de los problemas y que merecían a alguien que se sintiera así y estuviera dispuesto a darlo todo”.
“Quizás hubiera sido más fácil para el club optar por un nombre con más experiencia, pero necesitábamos intervenir y generar un impacto inmediato. No podíamos vivir de lo que hicimos en el pasado y por eso pensé que era un gran trabajo para mí.
Kazim-Richards reemplazó a Scott Lindsey, quien guió a Crawley a la promoción a través de los play-offs de la Liga Dos hace dos años antes de regresar al final de la temporada pasada después de un período en MK Dons.
Tácticamente, Kazim-Richards dejó su huella cambiando a un 4-4-2 y fomentando un juego más rápido con más jugadores en el área para garantizar que sus atacantes estuvieran menos aislados.
Con Lindsey, Crawley utilizó un sistema de tres hombres y anotó 36 goles en 39 partidos. El estilo de Lindsey era más lento y metódico, y Crawley cuenta con el segundo promedio de posesión más alto en la Liga Dos a pesar de su posición en la tabla.
“Lo principal es entender a los jugadores que tienes y ponerlos en condiciones de triunfar”, afirma Kazim-Richards. “Si jugara con un sistema o estilo para el que no tenemos jugadores, sería una estupidez”.
Kazim-Richards (en la foto celebrando un gol del Fenerbahce contra el Chelsea en 2008) jugó para 18 clubes en ocho países durante una carrera nómada pero exitosa.
También jugó 37 partidos internacionales con Turquía, representándola en la Eurocopa 2008, cuando llegaron a las semifinales.
Kazim-Richards, fotografiado aquí con el entrenador asistente Julian Gray (izquierda), fue entrenador de la academia del Arsenal antes de aceptar el puesto en Crawley.
El cambio psicológico fue igualmente importante.
“Lo más importante era darles la certeza de que son capaces de salir del apuro”, añade. “No va a suceder por casualidad, pero lo controlamos y tenemos que creer en ello. No te vas a quedar dormido y te despertarás y ya no estará. Es como si tuvieras hambre y no hubieras comido en unos días. Te vas a dormir y te despiertas con hambre.
“Es una mentalidad diaria y todos los días intentamos mejorar al menos un uno o dos por ciento”.
Kazim-Richards ha quedado impresionado con la actitud y el talento de su equipo, a pesar de una temporada turbulenta en la que se registró un récord del club: 13 fichajes llegaron en enero, incluidos cuatro miembros de su equipo que ganó el ascenso de 2023 a 2024, y 11 estrellas se marcharon.
Sin embargo, ese apoyo no se ha traducido en resultados para Lindsey, y un problema familiar ha sido la incapacidad de anotar. La cuenta de Crawley de 41 goles es la tercera más baja de la división. El máximo goleador Harry McKirdy tiene sólo ocho goles, y están por debajo de sus goles esperados de 14,3.
Defensivamente, hay signos de progreso, con tres porterías a cero en los cinco partidos de Kazim-Richards. Esta solidez ha sido un problema a lo largo de la campaña, habiendo marcado 65 goles en total, 22 de los cuales llegaron a balón parado.
El portero Jacob Chapman ha demostrado ser un astuto cedido en invierno procedente del Huddersfield, con ocho porterías a cero en 18 partidos.
Kazim-Richards también se basó en su propia experiencia desde que llegó, habiendo participado como jugador en cinco batallas por el descenso.
El exdelantero besa a Wayne Rooney durante su etapa en el Derby County. Los Rams fueron uno de los cinco clubes ingleses en los que jugó.
En el Celtic en 2016, donde consiguió el título escocés en cuatro meses
Anotando el gol de la victoria del Blackburn contra el Arsenal en la Copa FA en 2013
“Me ayudaron muchísimo”, dice sobre esa época. “Me ayudó a evaluar el ambiente en el vestuario, resistir los contratiempos y mostrar fuerza de voluntad.
“Entiendes que vamos a recibir golpes, pero se trata de cuántas veces podemos ser golpeados y todavía creer en ello y seguir adelante. El equipo estaba acostumbrado a recibir golpes, y luego fue como, “Oh, aquí vamos de nuevo”. Éste no es el estado de ánimo actual.
Después de todo, la presión no es nada nuevo para Kazim-Richards. Ha jugado en todo el mundo, incluidos Brasil, Francia y México, jugó 37 partidos internacionales con Turquía e incluso cruzó la división más feroz en Estambul, uniéndose al Galatasaray procedente del Fenerbahce en 2011, y anotó contra su antiguo club.
“Todo ha estado bajo presión desde que tenía ocho años”, dice este hombre de 39 años, nacido en Leyton, al este de Londres, y clasificado para Turquía gracias a la herencia de su madre. “Siempre ha habido mucho en juego para mí y mi familia”.
Kazim-Richards era un líder cuando jugaba, pero fue más adelante en su carrera cuando se dio cuenta de que entrenar era para él y prestó especial atención a los asuntos fuera del campo.
“Cualquiera puede organizar sesiones de formación, pero depende de la información que le des a la gente y de cómo les hables y les hagas entender”, añade. “Se trata de explotar el estado de ánimo, el carácter y el lado humano del entrenamiento.
“Entiendo el fútbol porque juego desde que tenía ocho años. Hay que trabajar en ello, pero hay que entender a la gente y lo que se necesita para que se despierten y jueguen el viernes, jueguen el lunes y se vayan.
Por ahora, la atención se centra en los dos últimos partidos. Pero en el fondo, Kazim-Richards está proponiendo una estrategia y un estilo de juego para la próxima temporada, mientras que está “muy seguro” de que Crawley seguirá en la Liga Dos.
Kazim-Richards aprendió de sus propias experiencias en batallas por el descenso como jugador
“Cualquiera puede organizar sesiones de formación, pero lo que importa es la información que le das a la gente y la forma de hablarles y hacerles entender”
El técnico de Crawley ha ganado sus dos primeros partidos y su equipo tiene dos puntos de ventaja sobre los dos últimos.
“Nos centramos en el presente, pero cuando estoy en casa piensas en ello porque creo que estás caminando en la dirección que quieres ir”, dice.
“Si no tengo un plan, no estaré preparado para la situación en la que creemos que nos encontraremos”. No soy una persona desprevenida. Pero ahora nos centramos en el próximo partido.
La tarea para los próximos nueve días es sencilla.
“Tenemos que ganar”, concluye Kazim-Richards. “Pero también tenemos que entender que habrá momentos en los que nos veremos afectados”. Cuando lo hagamos, ¿podremos detener este sangrado y seguir avanzando?
