No ha pasado ni un año desde que Sam Cook ganó su único partido internacional en la prueba, contra Zimbabwe en Trent Bridge. Pero además de ser un poco mayor, también es más sabio. Después de esforzarse demasiado en aquel entonces, ahora está más relajado. Y quiere encontrar su lugar en Inglaterra.
Cook ha comenzado la nueva temporada con estilo para Essex, tomando 14 terrenos para menos de 19 carreras cada uno (segundo solo en la División Uno del Campeonato del Condado detrás de Kyle Abbott de Hampshire) y con el ánimo de convencer a los selectores de que él es el hombre que tomará la nueva pelota contra Nueva Zelanda en Lord’s el 4 de junio.
Su moral se elevó en parte por el mejoramiento de la suerte de su amado Manchester United: dijo que mantendría a Michael Carrick como entrenador. Pero también está claro que aprendió de su participación en la prueba, cuando las cifras de uno por 119 partidos parecían preocupantemente marginales para la victoria de Inglaterra en las entradas.
Peor aún, hubo rumores sobre su ritmo, con Cook registrando sólo 75 mph al comienzo de la segunda entrada de Zimbabwe. En una Inglaterra obsesionada con la velocidad antes del Ashes del invierno pasado, no quedó inmediatamente claro si eso se traducía en un futuro internacional.
Para tranquilizarlo, Cook dice que Inglaterra le dijo que “sea la mejor versión de mí mismo”, y eso significa desafiar el borde exterior y llegar a la cima, un modus operandi que le ha aportado la impresionante cifra de 342 terrenos de 20 cada uno en una carrera de primera clase que se remonta a una década.
Y fue su incapacidad para seguir ese método, dice, lo que significó que su debut en la prueba no salió según lo planeado.
Sam Cook tuvo problemas en su tan esperado debut en la Prueba de Inglaterra el verano pasado contra Zimbabwe
Cook rinde homenaje a su única víctima de la prueba, Ben Curran de Zimbabwe
“Creo que fue demasiado perseguir terrenos”, dice Deporte del correo diario. “Probablemente tuve demasiado paso en mi swing, porque estás tratando de atacar el área, jugar un poco más rápido, o lo que sea, y solo un poco tenso, cuando normalmente me relajaría en un momento. Quizás me he desviado de lo que hago bien: concentrarme en golpear implacablemente y mover la pelota en ambos sentidos.
“Lo único con lo que estoy en paz es que lo dejé todo atrás, hasta el punto de que probablemente lo intenté demasiado. Pero aprendí de ello y, si tuviera la oportunidad nuevamente, sé que abordaría las cosas de manera ligeramente diferente. Estoy orgulloso de haber jugado y disfruté cada minuto, pero también estoy motivado para intentar ganar más partidos con la camiseta de Inglaterra.
¿Qué pasa con la caída de velocidad? “Ya sea solo adrenalina o el deseo de hacerlo bien, simplemente te esforzaste demasiado, demasiado pronto, y sentí que esa caída fue mucho más rápida de lo normal.
“Pero he hablado con muchos otros muchachos al respecto, incluido Pottsy (Matthew Potts). Pasaron por lo mismo en su debut en la prueba, cuando sientes que se te van a poner las piernas gelatinosas.
“Y eso es algo en lo que me he estado concentrando este invierno: tratar de asegurarme de estar lo más en forma posible, de modo que si esa oportunidad se presenta nuevamente, pueda mantener mi ritmo un poco más”.
Los retiros de Jimmy Anderson y Chris Woakes en veranos sucesivos han dejado una vacante para un jugador de bolos inaugural cuyo principal activo no es el ritmo, y Cook está en el mismo grupo que Potts, Ollie Robinson de Sussex y Matthew Fisher de Surrey.
“Quiero reclamar lo más fuerte posible para volver a este equipo de prueba”, afirmó. “En el cricket de Inglaterra siempre hay espacio para alguien que sea relativamente consistente, haga swings con la pelota y tenga buenas habilidades. En términos de la composición del equipo, hay una vacante. Necesito ir, mejorar y asegurarme de ser el hombre que ponga mi nombre en el ring.
A los 28 años, Cook se acerca a su mejor momento como cerrador. Se siente más en forma que nunca y cree que es “un jugador de bolos tan consumado como yo”. Viniendo de algunos jugadores de críquet, esto puede parecer una jactancia.
Cook (centro) está tranquilo por el aliento que ha recibido del equipo inglés y está listo para volver a aprovechar su oportunidad este verano.
Cook ha vuelto para hacer lo que mejor sabe hacer en Essex este verano, y hasta ahora ha conseguido 14 terrenos en el Campeonato del Condado.
“No quiero volver a centrarme en el cricket de prueba, pero también estoy totalmente motivado para defender mi caso”
Pero hay una modestia entrañable en Cook, una voluntad de mirar cara a cara sus propias fortalezas y debilidades. Y eso requiere que lo creamos.
“Siempre he estado en paz con el proceso de selección”, dice, reflexionando sobre el hecho de que no ha aparecido en ninguna de las 10 pruebas que ha disputado Inglaterra desde su debut.
“No he hecho lo suficiente para avanzar en mi caso y participar contra la India el verano pasado o en las Cenizas”. No quiero volver a centrarme en el cricket de prueba, pero también estoy completamente motivado para exponer mi caso.
Cuando Essex se enfrente a Surrey en The Oval mañana en el partido más llamativo de la última serie de partidos del condado, habrá más que puntos de campeonato en juego.
