Simo Valakari elogió anoche la racha despiadada de su equipo cuando St Johnstone aseguró su regreso a la Premiership por primera vez.
Los goles en la segunda mitad de Reece McAlear y Ruari Paton aseguraron una victoria por 2-0 sobre el finalista de la Copa de Escocia, Dunfermline, y colocaron a los Saints con siete puntos de ventaja sobre Partick Thistle con solo dos juegos restantes en la temporada del campeonato.
Los hombres de Perth han liderado la tabla desde el primer día, cuando vencieron a Thistle por 5-1, aunque el equipo de Maryhill estuvo empatado a puntos en un momento y ambos equipos llevan 12 partidos invictos en la liga.
Pero Valakari estaba encantado con la forma en que sus Saints cruzaron la línea la primera vez que lo pidieron y elogió a los fanáticos del club por permanecer a su lado después de la angustia por el descenso de la temporada pasada.
“Es difícil expresarlo con palabras, pero la primera vez que nuestros jugadores tuvieron la oportunidad de ganar el campeonato, la aprovecharon sin piedad”, afirmó el finlandés. ‘Asombroso. Eso me dice mucho sobre ellos.
“El campeonato es un maratón. Nunca cambiamos quiénes éramos, jugamos nuestro estilo, nuestro fútbol. Trabajamos duro y nos mantuvimos fieles a nuestro estilo, que nos hizo campeones. Estoy muy orgulloso de ello.
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El goleador de los Saints, Reece McAlear, muestra lo que eso significa a medida que los logros del club se asimilan
“Hacemos esto por nuestros aficionados, ellos son la parte más importante del club de fútbol. Después del descenso es difícil restablecer la conexión, pero mis jugadores y mi personal lo hicieron, es un gran honor para ellos.
Resumiendo el impacto de Valakari en su equipo, el capitán del St Johnstone, Jason Holt, dijo: “Entramos al campo sintiéndonos libres, ese es el mayor cumplido que puedo hacerle”.
St Johnstone se enfrentaba a un equipo que había jugado 120 minutos en Hampden el sábado antes de su triunfo en la tanda de penaltis sobre Falkirk en la semifinal de la Copa de Escocia y jugaba su tercer partido consecutivo entre semana.
El técnico del Dunfermline, Neil Lennon, hizo cinco cambios en su once inicial mientras buscaba el punto que prácticamente confirmara el lugar de su equipo en los play-offs de final de temporada.
Los Saints tuvieron la ventaja en la primera mitad y Josh McPake volvió a ser el hombre peligroso para los visitantes. El extremo, que se unirá al Hearts este verano cuando expire su contrato en Perth, golpeó la parte inferior del larguero desde 15 metros y lanzó varios balones provocativos que Paton no pudo aprovechar.
El técnico finlandés Valakari mantuvo el estilo de juego ofensivo de los Saints para su éxito en la segunda división
Sam Stanton también se acercó desde larga distancia y sin darse cuenta bloqueó un intento de su compañero Morgan Boyes.
El avance se produjo en el minuto 56, después de que los locales no lograran despejar sus líneas. Paton le dio a McAlear desde 22 yardas y el primer disparo del ex mediocampista de Livingston se desvió en la bota de Charlie Gilmour y superó al portero del Aston, Oxborough.
El equipo de Perth duplicó su ventaja en el minuto 72 cuando Paton se deslizó entre los centrales de Dunfermline y guió un cabezazo hacia la esquina inferior desde 12 yardas más allá de un centro de Liam Smith.
Dunfermline está cinco puntos por delante del Raith Rovers, quinto clasificado, en la carrera por el último puesto en el play-off, y sus rivales de Fife viajarán a McDiarmid Park para enfrentarse a los nuevos campeones el viernes.
