Las familias de una comunidad exclusiva del Área de la Bahía dicen que sus vidas se han visto destrozadas por las luchas internas y el acoso luego de un accidente mortal que mató a cuatro mejores amigos adolescentes.
Elsa Laremont Stranczek, hija de 16 años de un maestro local, conducía el vehículo en abril del año pasado cuando su SUV Volkswagen Tiguan se salió de la carretera y se estrelló contra un árbol, envolviendo a los ocupantes en una bola de fuego.
Las amigas Olive Koren, de 14 años, Sienna Katz, de 15, Josalynn ‘Josy’ Osborn, de 15 años, y Ada Kepley, de 15, murieron en el accidente. Stranczek y otra pasajera, Marley Barclay, de 14 años, resultaron gravemente heridas.
Stranczek y Barclay afirmaron en ese momento que un conductor que venía en sentido contrario se desvió hacia su carril y los obligó a salirse de la carretera. Sin embargo, la policía dijo que no encontraron evidencia de la participación de otro conductor.
El conductor adolescente fue acusado posteriormente de homicidio involuntario en octubre, lo que generó controversia en la comunidad de Fairfax.
Desde entonces, Stranczek ha sido objeto de una demanda presentada por una de las familias de las víctimas y de una petición para que ella y su madre, una maestra, sean expulsadas del campus de la escuela. A su vez, intentaron sin éxito obtener una orden de alejamiento contra uno de los amigos de Osborn.
Los padres de las víctimas también están divididos sobre la causa exacta del accidente: algunos culpan a Stranczek, mientras que otros creen en el relato de ella y de Barclay.
Las tensiones aumentaron aún más después de que Stranczek fuera dada de alta del hospital y fue acusada de burlarse del amor de Osborn por la lucha libre al compartir un TikTok que supuestamente llamaba al deporte “una excusa para tocar a la gente”.
Un todoterreno conducido por Elsa Laremont Stranczek se estrelló contra un árbol el 18 de abril. Ahora enfrenta cargos en relación con el accidente.
Josalynn Osborn y Olive Koren se encontraban entre los pasajeros que perdieron la vida en el accidente.
Josalynn Osborn (arriba a la izquierda), Olive Koren (arriba a la derecha), Ada Kepley (abajo a la izquierda) y Sienna Katz perdieron la vida en el accidente del pasado mes de abril.
La madre de Osborn, Christie Batanides, estuvo entre quienes cuestionaron su versión de los hechos.
“Sabía que debía haber conducido demasiado rápido”, dijo al Crónica de San Francisco durante su primera entrevista un año después de la tragedia. “Los coches no estallan en llamas simplemente”.
Batanides dijo que también estaba furiosa por las travesuras del joven conductor en las redes sociales durante el verano.
Batanides dijo que solo había visto a Stranczek unas pocas veces y que no sabía que era una conductora principiante a la que todavía no se le permitía conducir a otros jóvenes sin un adulto en el automóvil.
La policía dice que Stranczek conducía a alta velocidad en una zona de 40 mph cuando ocurrió el accidente, pero no estaba bajo la influencia de drogas o alcohol.
Determinaron que las causas inmediatas de la colisión fueron exceso de velocidad y un giro inseguro y dijeron que el velocímetro “se congeló” a 65 mph cuando el vehículo se incendió.
Barclay dijo a los investigadores que recordaba haber visto los faros delanteros del auto de las niñas momentos antes del accidente, y dijo que lo último que recordaba era a Stranczek gritando.
Stranczek se declaró inocente del cargo de homicidio involuntario, que conlleva una pena máxima de un año de prisión.
Marley Barclay, de 14 años, sobrevivió al accidente, aunque resultó gravemente herida.
Osborn con su madre, Christie Batanides, quien dice estar atormentada por el accidente y pidió al joven conductor que afronte graves consecuencias.
La madre de Osborn dijo que su hija era una gran fanática de la lucha libre y acusó a Stranczek de burlarse de su memoria al compartir un TikTok después de su recuperación en el hospital que ridiculizaba el deporte.
Pero las familias de las niñas dicen que el juicio en curso ha atormentado sus vidas en el año transcurrido desde el accidente, ya que Batanides dijo que creía en la versión de los hechos de la policía.
Ella dijo a Crónica que cuando llegó al lugar del accidente, no había marcas de derrape en la carretera y cree que los daños en la camioneta solo pudieron haber sido causados por exceso de velocidad.
Pero Gail Koren, la madre de Olive Koren, dijo que cree que un conductor imprudente provocó que las niñas se salieran de la carretera y dijo: “Siento que alguien es responsable de matar a las niñas, y ese no es el caso (Stranczek)”.
“¿Alguien se sale con la suya?” ella cuestionó.
Linda Kepley, la madre de Ada Kepley, dijo que temía que los investigadores hubieran estropeado el caso, pero sentía que nunca sabría exactamente qué pasó en el coche.
Dijo que se pregunta si Stranczek pudo haber pisado accidentalmente el acelerador en lugar del freno o si otras chicas en el auto la estaban distrayendo.
“Si iba a exceso de velocidad, es una adolescente y los niños aceleran”, dijo. “Ya he hecho las paces con eso. Creo que lo que la gente realmente necesita hacer es preguntarse: “¿Hice esto a esta edad?”. Todos somos seres humanos. Todos tenemos defectos.
Marley Barclay (izquierda) inicialmente dijo a los investigadores que se salieron de la carretera durante el accidente que mató a cuatro personas, incluida Olive Koren (derecha).
Kepley agregó que visitó a Stranczek en el hospital antes de que acusaran al adolescente y dijo que se fue creyendo que “nunca quiso que esto sucediera”.
Las diferentes versiones del accidente son indicativas del dolor y el trauma que el accidente sigue provocando en la comunidad acomodada, donde muchas de las familias de las niñas eran amigas desde hace mucho tiempo antes de que sus vidas quedaran destrozadas.
Las consecuencias del accidente fueron tan graves que en un momento se hizo circular una petición para prohibir la entrada al campus a Stranczek y a su madre, profesora de la escuela secundaria de niñas.
La madre de Stranczek también intentó sin éxito obtener una orden de restricción contra una de las amigas de Osborn después de que ella alegara que estaba siendo acosada.
En febrero, el padre de Sienna Katz, Rob, demandó a Stranczek y al condado de Marin, acusando al condado de crear una “condición insegura” en la carretera debido a la falta de barandillas de seguridad.
Los abogados de Stranczek y del condado han negado las acusaciones de Katz. Los familiares de las víctimas Olive Koren y Josalynn Osborn también presentaron demandas contra el condado, pero esas demandas no nombraron al conductor.
“En una comunidad pequeña como la nuestra, los vínculos son profundos”, dijo al Chronicle la alcaldesa de Fairfax, Stephanie Hellman, y señaló que muchos miembros de su comunidad se vieron afectados por la tragedia.
Después de que Stranczek publicara el TikTok, una amiga cercana de Osborn fue llevada ante un juez por enviarles un mensaje “hiriente” a ella y a su madre.
Afirmó que envió el mensaje porque encontró el video “extremadamente ofensivo”.
“El espíritu y la memoria de Josy han sido pisoteados”, habría dicho ante el tribunal.
Gail Koren, la madre de Olive Koren, dijo que cree que un conductor imprudente hizo que las niñas se salieran de la carretera.
La madre de Stranczek dijo que su hija fue inundada con mensajes hirientes sobre el “asesinato” de sus amigos, diciendo que fue atacada y amenazada repetidamente durante el año siguiente al accidente.
“Entiendo que la gente está de luto”, dijo. “Pero hay una diferencia entre la angustia y el acoso sostenido”.
La madre de Barclay, Jessica Glantz-Mira, afirma que su hija también sufrió abusos por informar a la policía que otro conductor había “sacado su coche de la carretera”, ya que fue acusada de mentir para proteger a Stranczek.
Glantz-Mira dice que le cree a su hija y dice: “Es difícil para mí imaginar a alguien yendo tan rápido por ese camino”.
“Si lo hubiera sido, Marley habría dicho algo. Es un gato asustadizo, pero incluso si me enterara de que (el conductor) iba demasiado rápido, quiero decir que todavía sentiría lo mismo.
La fiscal del condado de Marin, Lori Frugoli, dijo al Chronicle que su oficina estaba centrada en el proceso legal del caso, pero entendía que el accidente seguía siendo una “situación emocional para todos los involucrados”.
“Entendemos que la gente puede ver este asunto de manera diferente, especialmente dadas las trágicas circunstancias”, dijo.
“Nuestra responsabilidad, sin embargo, no es resolver el debate público, sino garantizar que el proceso legal sea justo, exhaustivo y basado en evidencia”.
