Tras la victoria que marcó su carrera en la París-Roubaix frente a Tadej Pogačar, Wout van Aert habló de la importancia de vencer al campeón del mundo en la última etapa del Tour de Francia ocho meses antes, lo que le llevó a un cambio de “mentalidad”.
Único corredor que abandonó a Pogacar en 2026, Van Aert contraatacó y se separó del esloveno en las pistas de Montmartre para ganar en solitario en los Campos Elíseos, en la que fue sólo su segunda victoria de la temporada pasada y su primera en el Tour en tres años.
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“Por supuesto, era el último día del Tour. Estaba más fresco que Pogacar, pero aun así me hizo darme cuenta de que me quedaba algo en las piernas. Había nacido un nuevo estado de ánimo”.
A pesar de cruzar la línea de meta después del sprint con el que había soñado durante años y señalar al cielo en memoria de su ex compañero de equipo Michael Goolaerts, que murió durante sus dos debuts en la París-Roubaix en 2018, Van Aert todavía necesitaba tiempo para asimilarlo todo.
“Solo me di cuenta dos o tres minutos después de la meta”, dijo, y la tarea que tenía entre manos era contener a Pogacar y luego derrotarlo, lo que requería toda su atención.
Si bien sus compañeros de equipo, rivales, personal de Visma y fanáticos se regocijaron por el triunfo de Van Aert, admitió que la reacción emocional generalizada es algo que a veces le cuesta entender. Pero conociendo muy bien su posición como modelo para la próxima generación, no se centra demasiado en los motivos de esta situación y al contrario la asume.
“Incluso para mí, la locura y las emociones de la gente a veces son difíciles de entender”, dijo Van Aert.
“Simplemente estoy haciendo mi trabajo y persiguiendo mi sueño. Es divertido ser parte de un gran equipo y de un gran deporte.
“Nunca comencé esto para ser un modelo a seguir. Me encanta. Inspirar a los niños es lo mejor que existe. La admiración en sus ojos… Creo que es bueno que no intente entenderlo demasiado”.
Si bien la victoria en Montmarte estuvo entre sus mejores y jugó un papel clave para permitir que el Van Aert de antaño saliera a la calle en 2026, la París-Roubaix ha sido durante mucho tiempo la carrera que perseguía, lo que hace que este segundo Monumento sea quizás el más dulce de sus 52 victorias como profesional.
“No puedo imaginar un momento aún más importante en mi carrera. Espero que haya más éxitos por venir, pero por ahora sigo divirtiéndome”, dijo Van Aert.
“Es extraño, pero ese domingo inmediatamente sentí alivio, incluso más que después de otras actuaciones. Esto se debió a la larga espera, porque tuve que tener paciencia durante mucho tiempo. Eso lo hizo más especial”.
No se espera que Van Aert vuelva a competir hasta el renombrado Critérium du Dauphiné (Tour Auvergne-Rhône-Alpes), pero si tenemos en cuenta a Roubaix y la confianza que ganó en Montmartre, su próxima aparición en el Tour podría hacer eco de sus actuaciones dominantes de 2020-2022.
